我們習(xí)慣說“按姓氏筆畫為準(zhǔn)”。在大多數(shù)人心目里,姓氏是一回事。其實(shí),在古代,姓和氏之間有著較大的差異。

“姓”、“氏”的起源很早。許慎在《說文解字》中這樣解釋:“姓,人所生也,從女、生,生亦聲”。所以,“姓”的本義是“生”,本來是代表有共同血緣、血統(tǒng)、血族關(guān)系的族號(hào)?！笆稀笨梢哉f是“姓”的分支?！笆稀惫谠谀腥说拿?表露著一個(gè)男人的封地、爵位、官職、以及追謚,代表了男人的榮耀、功業(yè)和尊嚴(yán)。譬如武王的四弟叔旦,由于其采邑為周,被稱為周公。其實(shí),周公為姬姓,周只是他的氏而已。

氏集中產(chǎn)生于周朝。周朝初年,為控制被征服的廣大地區(qū),大規(guī)模地分封諸侯。而這些諸侯國的后人即以封國名為氏。另外,各諸侯國又以同樣的方式對(duì)國內(nèi)的卿大夫進(jìn)行分封,大夫的后人又以受封國的名稱為氏。以后,各種形式的氏的來源又不斷出現(xiàn),并且氏的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了姓的數(shù)量。但是只有貴族才有氏,貧賤者有名無氏,氏成為貴族獨(dú)有的標(biāo)志。至于貴族婦女,則無論怎么稱呼都必須帶上姓,這反映了中國古代封建宗法制度的權(quán)威性和嚴(yán)謹(jǐn)性。

“姓”是從居住的村落,或者所屬的部族名稱而來。“氏”是從君主所封的地、所賜的爵位、所任的官職,或者死后按照功績,追加的稱號(hào)而來。所以貴族有姓、有名,也有氏; 平民有姓、有名,沒有氏。

顧炎武曾一針見血地說出了姓和氏的區(qū)別:“氏一傳而可變,姓千萬年而不變?！?姓為氏之本,氏由姓所出。商周以前,姓用以區(qū)別婚姻,故有同姓、異姓、庶姓之說。氏用以區(qū)別貴賤,貴者有氏,而貧賤者有名無氏。氏同而姓不同,婚姻可通,同姓則不可通婚。

顯然,因?yàn)樾諒?qiáng)調(diào)的重點(diǎn)在于血緣關(guān)系,所以在具體的社會(huì)實(shí)踐中,“姓”往往起著“別婚姻”的作用。“禮不娶同姓”,“父母同姓,其出不蕃”,“同姓不婚,惡不殖也”。

所以,“姓”和“氏”里反映著至為重要的信息,切不可混為一談。