市場上交易雙方的信息是不對稱的，總有一方信息多，另一方信息少。比如在二手汽車市場上，一輛二手車的信息包括兩類。一種是人人都可以免費得到的，稱為公開信息，如外觀、型號、甚至行駛里程；另一種是只有一方知道而另一方要花高價才能得到，甚至無法得到的，稱為私人信息，如是否有內(nèi)傷等等。

在信息不對稱的情況下，信息多的一方（二手車的賣者）有可能欺騙信息少的一方（買者），把壞車當(dāng)好車賣出去，這稱為道德風(fēng)險。同時，買者也會把所有上市的二手車都作為最壞的車，結(jié)果好一點的二手車就不會上市，這稱為逆向選擇。這時信息不對稱就使得二手車的交易無法進行。要讓這種有利于雙方的交易得以進行，賣方就要以適當(dāng)?shù)姆绞桨l(fā)出讓買主相信的信號，買主則要在無數(shù)信號中篩選出真實的信息。信號的發(fā)送與篩選是一個重要問題。

我們的古人大概不懂什么20世紀(jì)的信息不對稱理論，但他們發(fā)送與篩選信號的技巧，連我們現(xiàn)代人都自嘆弗如。記載魏晉南北朝時期文人雅士的《世說新語》中就記載了這樣一件事：

“郗太傅在京口，遺門生與王丞相書，求女婿。丞相語郗，信君往東廂任意選之。門生歸白郗曰：王家諸郎，亦皆可嘉，聞來覓婿，咸自矜持，惟有一郎在床上坦腹臥，如不聞。郗公云，正此好。訪之，乃是逸少，因嫁女與焉?！?/p>

這個故事中的逸少就是大書法家王羲之。這個故事也是把女婿稱為東床的來歷，由此還有了“東床嬌客”，“東床嬌婿”、“東床坦腹”之類比喻好女婿的成語。

婚姻市場（經(jīng)濟學(xué)家把結(jié)婚作為一種交易，似乎沒人情了一點，但你不得不承認(rèn)，這在大多數(shù)婚姻中都是一個事實）是一個信息最不對稱的市場，雙方都有公開信息（容貌、身高、出身等），也有私人信息（個性、氣質(zhì)等）。如果把求婚者（想把自己“賣”出去）作為賣方，接受者（想“買”一個配偶）作為買方，這就類似二手汽車市場了。求婚者想把自己“賣”出去，就要擴大，甚至偽造對自己有利的信息（看看征婚廣告你就理解這一點了），接受者要“買”到合適的配偶，就必須對這些信息進行篩選，找出真實信息作為決策依據(jù)。這樣，婚姻要能成功，求婚者發(fā)信號，以使對方相信自己信息的真實性，和接受者篩選信號，找出真實信息，就十分重要了。

當(dāng)然信息也可以由中間人———媒婆———來溝通。但媒婆溝通信息的功利心太強，介紹成功有物質(zhì)利益或成人之美的心理滿足，這樣就會向雙方都送假信息。她們有假造好信息，掩蓋壞信息的激勵，結(jié)果往往使雙方上當(dāng)。所以，“父母之命，媒妁之言”的婚姻，美滿者少?，F(xiàn)代人講究自由戀愛，實際就是雙方交流信息的過程。信息交流充分，婚姻美滿者多。一見鐘情，來不及溝通信息就結(jié)婚者，悲劇、家庭暴力都不少。

在魏晉南北朝那個時代，自由戀愛還不行，發(fā)信號與篩選信號就更重要了。郗太傅相當(dāng)于今日之總理，其女德才貌均負(fù)盛名，當(dāng)然屬于婚姻中的買方，王家雖也是大戶，但郗女屬于極為短缺資源，子弟都想把自己“賣”給郗家，屬于賣方。于是，王家子第發(fā)信號，郗家篩選信號。

發(fā)信號的一個重要原則是用這個信號傳遞對方想要，而且對成功至關(guān)重要的信息。王家子弟都知道，郗家選婿決不在金錢與門戶，而在于個人氣質(zhì)。所以，發(fā)出的信號應(yīng)該表現(xiàn)個人氣質(zhì)。但發(fā)信號的方式也很重要，王家諸子弟用“咸自矜持”發(fā)信號，這就不對了?！榜娉帧笔茄b出來的，那就有點暴發(fā)戶的淺薄了。所以，王家諸子弟的失敗就在于發(fā)信號的方式不對。我想逸少也是想娶郗家女的，但他不會裝出一副“矜持”的樣子，只是沒事人似的，“床上坦腹臥，如不聞?！边@才是“真名士自風(fēng)流”，不用去裝。氣質(zhì)是內(nèi)心修養(yǎng)的自然表露，裝是裝不像的。王家諸子弟裝模作樣，正說明他們的氣質(zhì)不如逸少。

郗太傅篩選信號的本領(lǐng)也非同尋常，不愧為久經(jīng)政治風(fēng)雨的老牌政治家。他一眼就看出，那些裝出“矜持”的王家諸子弟，實際上沒有貴族氣質(zhì)，只有不裝模作樣，神情自然者才是真名士。想像一下逸少大大咧咧、露出肚子躺在床上的樣子，不正是真名士風(fēng)度嗎?郗太傅慧眼選佳婿，逸少亦不負(fù)眾望。

現(xiàn)實世界中信息總是不對稱的，每個人都需要發(fā)送信號或篩選信號。逸少和郗太傅的這兩手值得我們學(xué)習(xí)。許多人在婚姻市場上發(fā)出的都是“有車，有房，溫柔”之類毫無意義又不可信的信號，大學(xué)生找工作還要整容來發(fā)出美麗的信號。這些信號恐怕不僅無用，甚至還有負(fù)作用。也有的人面對紛雜的信號則因不會篩選而上當(dāng)受騙。好好讀讀這個故事，我想都會有不少啟迪。

（選自《寓言中的經(jīng)濟學(xué)》/梁小民 著/北京大學(xué)出版社/2004年12月版）