高 璇 俞 悅

無論是“Google(谷歌)”、“NASA(美國航天局)”,還是“奇點大學(xué)”,這些分量十足而又新奇有余的詞眼,都足以抓住人們的眼球。近來,“Google和NASA等聯(lián)合創(chuàng)辦奇點大學(xué)”的新聞一經(jīng)報道,便激起了人們廣泛的興趣和關(guān)注。奇點大學(xué)究竟為何物?讓我們帶著好奇一起揭曉。

“奇點大學(xué)”概況

奇點大學(xué)坐落在位于硅谷的美國宇航局艾姆斯研究中心內(nèi),它效仿成立于1987年的國際空間大學(xué),旨在培養(yǎng)未來的科技領(lǐng)軍人物,采用跨學(xué)科的教學(xué)方式,讓這些全球最優(yōu)秀的精英掌握并推動先進技術(shù)的迅猛發(fā)展。

奇點大學(xué)的誕生意味著創(chuàng)新和補充。它的教育理念有別于一般大學(xué),強調(diào)的是對現(xiàn)存學(xué)術(shù)界的補充。與一般大學(xué)不同,奇點大學(xué)并不進行學(xué)術(shù)研究,因為它的管理者意識到,現(xiàn)有的眾多世界級機構(gòu)的研究模式,無非是某些諸如納米技術(shù)、人工智能、基因組學(xué)等領(lǐng)域的主流專家,在其各自領(lǐng)域進行獨立的教學(xué)研究,而這不應(yīng)該成為奇點大學(xué)的目標。奇點大學(xué)的教學(xué)計劃致力于跨學(xué)科與跨國層面,目的在于網(wǎng)羅未來的“世界領(lǐng)軍者”, 通過組織一些具體的學(xué)生團隊項目,使學(xué)生了解如何利用高速發(fā)展的科技來應(yīng)對人類面臨的重大挑戰(zhàn)。

奇點大學(xué)董事會有五名成員,著名的未來學(xué)家雷?庫茲韋爾擔(dān)任校長兼董事,空間企業(yè)家與X獎基金會的主席彼得?戴曼迪斯博士任副校長兼董事長。已公布的學(xué)校教員及顧問有50余人,其中不乏諾貝爾獎得主以及名校教授。這號稱“世界級”的師資班底均來自舊金山灣區(qū)(斯坦福和硅谷即在此區(qū))的工業(yè)界和學(xué)術(shù)界。

奇點大學(xué)宣稱“培養(yǎng)未來領(lǐng)軍人物”,面向全球招收最優(yōu)秀、最富激情且有志于解決當(dāng)前世界重大難題的年輕人才,其教學(xué)計劃分為9周制教學(xué)、10日制教學(xué)與3日制教學(xué)(詳見奇點大學(xué)招生與課程設(shè)置一覽表)。

在這三種教學(xué)計劃中,最為核心的是9周制教學(xué),面向頂級的本科生和研究生,向他們提供跨學(xué)科課程,內(nèi)容涉及未來學(xué)等10個領(lǐng)域。入學(xué)后的前3周學(xué)生學(xué)習(xí)上述10類課程,接下來的3周每人選擇一門課程深入學(xué)習(xí),最后3周將完成某一具體項目。

此外,10日制與3日制的短期培訓(xùn)項目面向企業(yè)的中高級管理者,以幫助他們更好地了解先進技術(shù)的發(fā)展與影響,培養(yǎng)戰(zhàn)略思維。奇點大學(xué)要求學(xué)生須為上述10領(lǐng)域中任一領(lǐng)域的專業(yè)人士,并志愿學(xué)習(xí)研究其他領(lǐng)域,同時擁有良好的英語基礎(chǔ)及豐富的閱歷。奇點大學(xué)的學(xué)生畢業(yè)后學(xué)校會授予其結(jié)業(yè)證書,而非學(xué)位。

“奇點”之源:雷?庫茲韋爾與《奇點臨近》

“奇點大學(xué)”這一新奇的校名與辦學(xué)理念均來源于該校校長雷?庫茲韋爾的“奇點技術(shù)”思想。雷?庫茲韋爾是世界知名的發(fā)明家、思想家及未來學(xué)家,有著20年的精確預(yù)測紀錄,曾被Inc. 雜志評為“頂級企業(yè)家”之一,是“愛迪生的合法繼承人”。他是光學(xué)字符識別(OCR)、文字轉(zhuǎn)換語音合成、語音識別技術(shù)及電子鍵盤樂器等領(lǐng)域的先鋒。三位美國總統(tǒng)曾授予他13個榮譽博士學(xué)位和榮譽證書。他的著作涉及健康、人工智能、技術(shù)奇點和未來主義等領(lǐng)域,其中最暢銷的著作為2005年出版的《奇點臨近》——這也是奇點大學(xué)創(chuàng)建的原動力。

所謂奇點,是指在不久的將來科技快速發(fā)展的時期。有學(xué)者指出,“奇點”理論最早應(yīng)追溯至本世紀初成立的“人工智能奇點研究所(SIAI)”,該研究所創(chuàng)始人之一尤庫斯奎通過發(fā)表文章提出“種子人工智能”、“友好人工智能”等理念宣傳“奇點”思想。經(jīng)過幾年的發(fā)展,SIAI于2006年在斯坦福大學(xué)設(shè)立了“奇點峰會”,其后雷?庫茲韋爾也加入了SIAI,成為董事會成員。雷?庫茲韋爾在《奇點臨近》一書中指出,“隨著納米技術(shù)、生物技術(shù)等呈幾何級數(shù)加速發(fā)展,未來20年中人類的智能將會大幅提高,人類的未來也會發(fā)生根本性重塑。在‘奇點到來之際,機器將能通過人工智能進行自我完善,超越人類,從而開啟一個新的時代?！薄凹铀偌夹g(shù)是奇點大學(xué)關(guān)注的焦點,我們正處在這樣一個時期——只有融會貫通地運用高速發(fā)展的新技術(shù),才能解決人類面臨的環(huán)境、能源、健康、醫(yī)療和貧困等難題。奇點大學(xué)已做好準備培養(yǎng)未來的領(lǐng)導(dǎo)者,以建設(shè)一個更富創(chuàng)意且碩果累累的未來世界?！?/p>

創(chuàng)建奇點大學(xué),是彼得?戴曼迪斯在2007年閱讀《奇點臨近》一書時突然產(chǎn)生的靈感,隨后他向雷?庫茲韋爾表達了這個想法。在之后一年多的籌備中,諾貝爾獎獲獎科學(xué)家們、NASA的工程師、企業(yè)的董事等紛紛為奇點大學(xué)的創(chuàng)立出謀劃策,最后,由NASA為大學(xué)提供辦學(xué)地點、Google贊助100多萬美元,“奇點大學(xué)”就此成立。

“奇點”之爭:“熱”輿論與“冷”權(quán)威

2005年庫茲韋爾的“奇點論”就引起了軒然大波,輿論、業(yè)界紛爭四起。如今,奇點大學(xué)帶著自己的理念“降臨人間”,再一次將“奇點”理論和解決之道推到了輿論的風(fēng)口浪尖上。當(dāng)Google和NASA宣布將聯(lián)合建立奇點大學(xué)時,這一消息便瞬間被200多家網(wǎng)站轉(zhuǎn)載。隨后,Google、NASA“科技毀滅人類”等重量級的字眼頻繁出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)中,一時間成了輿論津津樂道的話題。

相比較輿論熱潮的侵襲,業(yè)內(nèi)的人士卻以謹慎的態(tài)度質(zhì)疑著“奇點”理論和奇點大學(xué)存在的價值。

一位權(quán)威人士在了解了奇點大學(xué)的目標和所設(shè)立的課程后,表示這一想法和課程設(shè)計聽起來很棒,“但是,我還是想知道奇點大學(xué)的創(chuàng)始人是否真的相信能夠通過這些技術(shù)來解決貧窮、饑餓和疾病等問題?！?/p>

另一些業(yè)內(nèi)人士做出了更加直接的論斷:“相比較奇點大學(xué)的方法,讓這些學(xué)生學(xué)習(xí)哲學(xué)、神學(xué)、政治學(xué)、社會學(xué)、歷史等領(lǐng)域的學(xué)科對于解決社會問題將更加有效?！?/p>

這些持懷疑態(tài)度的人士普遍在奇點大學(xué)的教育方式與其將實現(xiàn)的目標間畫上問號,而另一部分人對于奇點大學(xué)的建立則采取了更加消極與否定的態(tài)度。

《IEEE智能系統(tǒng)》被公認為是國際上人工智能的核心雜志,而它的編委會里幾位權(quán)威的教授甚至不愿意發(fā)表對“奇點”的任何觀點。

一位參加了兩次“奇點峰會”的人士也表示:“我不會去寫任何關(guān)于奇點的事情,因為我看不到它的任何價值?！?/p>

美國一些專業(yè)的信息技術(shù)分析人士稱:如果奇點大學(xué)能夠取得那些創(chuàng)始人所想的成就,那當(dāng)然太好了。但是“奇點峰會”的報告,將科學(xué)與科幻搞亂,而奇點大學(xué)的結(jié)局只能是一場更長、更吃力的“奇點峰會”,絕不會為我們指出未來之道。

一邊是輿論的熱臉,一邊是業(yè)內(nèi)的冷視,奇點大學(xué)一出世就成了業(yè)界內(nèi)外的焦點。雖然質(zhì)疑批評之聲不斷,但是人們還是看到了奇點大學(xué)的雄心,也看到了業(yè)界內(nèi)外對這一新嘗試抱有的希望和期待?；蛘哒f,無論“奇點”的理念與抱負最終能否實現(xiàn),奇點大學(xué)并沒有也不能夠被全盤否定,它畢竟為科學(xué)的發(fā)展注入了新的活力,帶來了新的理想,同時也為人們帶來了重要的警示與啟發(fā)。