易玉梅

北朝末年，高高的鶴峰山林深蔽天，峰頂終年云霧籠罩，滿山奇禽異獸出沒(méi)。就在這山腳下一片竹林中住著一對(duì)孤苦伶仃的母子，長(zhǎng)年靠打柴度日。

一天夜里，天漆黑一片，電閃雷鳴地下著雨，母子倆守著破舊漏雨的茅草房，久久不能入眠。忽然一聲虎嘯由遠(yuǎn)及近，傳至屋邊一聲連一聲，時(shí)而高亢時(shí)而低沉。母子倆不由得毛骨悚然，我們母子倆的小命休矣，在這杳無(wú)人跡的深山老林里還指望誰(shuí)來(lái)搭救?轉(zhuǎn)念又捫心自問(wèn)，老虎雖很兇猛，但只要你不惹怒它，它是不輕易傷人的。我們?cè)谶@里居住多年，與它們和平相處，不曾有老虎上門打劫，今夜這老虎如此狂嘯，定是餓得太急了。老母穿衣坐起，對(duì)兒子說(shuō)：“梅福，這老虎平素不為這屋前屋后的吼叫，今夜這般狂嘯不去，肯定是多日沒(méi)有進(jìn)食，才來(lái)這屋前屋后哀告求食吧?！眱鹤狱c(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“大概是吧!”其實(shí)，自幼在這山林中滾大的梅福當(dāng)聽(tīng)見(jiàn)第一聲虎嘯時(shí)，就坐起身來(lái)，靠在床緣靜聽(tīng)老虎的聲響。

“你去把家里的畜牲推出一條，送給老虎填肚子?！眱鹤勇?tīng)到母親吩咐后，怕是兇多吉少，立即下床奔到羊圈，抱起小山羊來(lái)到門邊，正準(zhǔn)備撥閂開(kāi)門丟出山羊，母親陡地說(shuō)道：“老虎畢竟是兇猛之物，怕傷著人，你拿一條板凳和一把斧頭在堂屋泥墻上方鑿一個(gè)洞，從洞口丟出去?！?/p>

梅福鑿好洞，從洞口丟出小羊，借著電閃雷鳴的光亮，他見(jiàn)老虎并沒(méi)有立即去搶羊，仍坐在屋檐下仰頭吼叫。梅福想老虎嫌山羊太小，不足填飽肚子，渴望大畜牲。他跳下板凳，在屋子走了幾圈，家里實(shí)在太窮，剩下的一頭仔豬，買來(lái)只有四月。雖然有些枯瘦，但都是母親辛辛苦苦一瓢水一瓢菜地喂養(yǎng)大的，送給老虎實(shí)太可惜了。

老虎仍舊聲嘶力竭地吼叫，絲毫沒(méi)有離開(kāi)的意思。梅福走到母親身邊，向母親講了自己的所見(jiàn)所思，央求母親將仔豬墊上。母親嘆息了一聲，像是在自言自語(yǔ)：“我們母子倆每日早出晚歸，老虎看中了我家，小豬今日不被虎食明日也難逃魔爪，遲早是它口里的東西，就推出去吧?！崩夏割澏兜嘏榔饋?lái)，跟著兒子來(lái)到豬圈，好不容易捆綁好豬，抬著它，費(fèi)了九牛二虎主力才從凳上將豬推了出去。一道閃電劃破黑沉沉的雨幕。母子倆看見(jiàn)老虎奔了過(guò)來(lái)，在豬的身邊嗅了幾下，又走開(kāi)了，坐在原來(lái)的地方，依舊長(zhǎng)嘯。兒子梅福猛地跳下凳，“撲通”一聲朝母親跪下說(shuō)：“娘，您養(yǎng)育了我二十年，兒子不曾孝心于您，今夜這老虎定要吃人，兒子不孝先去，請(qǐng)您老人家多保重。”說(shuō)完，他攀上板凳，旋即從洞口跳下。眼睜睜看著兒子舍身而去，老母雙目一黑倒在地上，頓時(shí)不省人事。

四更時(shí)分，雨住風(fēng)停，雨后的夜沉寂可怕。一個(gè)五尺男兒撬開(kāi)房門走了進(jìn)來(lái)，他就是從虎口生還的梅福，只見(jiàn)他恭候在母親的身旁。不一會(huì)兒，老母醒了過(guò)來(lái)，見(jiàn)到兒子佇立在身旁，嚇得呆若木雞：“你，是人是鬼?”梅福輕聲說(shuō)：“娘，我就是你的兒子啊?！蹦赣H依舊如夢(mèng)未醒，伸手摸摸兒子的頭和臉，又捏兒子的手和腳，“哇”的一聲大哭起來(lái)。兒子連忙抱住母親：“娘，我不是好好的嗎?”母親用袖擦著淚，地問(wèn)兒子：“梅福兒，你是怎樣逃出虎口的?”梅?；卮鸬溃骸爱?dāng)我從洞口眺下，來(lái)到老虎面前，問(wèn)老虎是不是真的要我的小命，假若真要吃我，就點(diǎn)頭三下。假若不吃我，就擺頭三下。老虎擺了三下頭后，我又問(wèn)老虎，這電閃雷鳴的雨夜，你不吃人，在這屋前屋后走叫，是不是有什么事要求救于我們。老虎，你有什么事，就做出動(dòng)作來(lái)，我來(lái)幫你。老虎會(huì)意后，伸出前腿趴下，眼淚如線般落下來(lái)。我借著閃電發(fā)現(xiàn)老虎前腿左腳腫大，一根竹簽深深陷入腳掌，我明白后，拔掉竹簽。老虎“騰”地躍起，飛快地跑進(jìn)了竹林。

翌日辰時(shí)，艷陽(yáng)高照，母子倆經(jīng)過(guò)昨夜的驚嚇，起床很遲。當(dāng)打開(kāi)門時(shí)，卻見(jiàn)幾只死野雞、野兔、野鹿和一頭野豬橫在門前，母子倆起初迷惑不解，但一想到昨夜擾舍逃命的老虎，心中頓時(shí)明白了八九，由衷地感嘆這百獸之王也有靈性。

半年如是不勞而獲，母子倆很快地過(guò)上了殷實(shí)的生活。老母將老虎獵來(lái)的野物逐一解剖，食肉賣皮。那一張張色澤光滑，皮板柔軟，絨毛緊密的獸皮，讓梅福拿到街上叫賣，很快就成人們的搶手貨。母子倆將賺來(lái)的錢，除了改換茅舍外，還置了一些家具。望著變化的房屋，母子倆笑不攏嘴。美中不足的是兒子梅福二十多歲了，還未娶媳婦。

兒子娶媳婦，成了老母的一塊心病。一天，老虎又叼來(lái)野物，老母親就對(duì)老虎說(shuō)：“老虎，你對(duì)我們真好，但我還想向你求一件事。我們母子居住偏僻，方圓百里沒(méi)有人煙，兒子二十多歲了，還沒(méi)娶到媳婦，你能幫我叼一個(gè)兒媳婦來(lái)嗎?”老虎沒(méi)點(diǎn)頭也未做聲，放下獵物，頭一扭就走了，這一去，就足足有兩個(gè)月沒(méi)有見(jiàn)面。過(guò)了驚蟄節(jié)，陽(yáng)光明媚，繁花盛開(kāi)，百鳥(niǎo)歡歌，老虎帶著它的伴侶和兒女們共計(jì)三十六只老虎排著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍向母子的新茅屋奔來(lái)。

威武雄壯的虎隊(duì)，由感恩的老虎排頭，嘴銜一位著紅裙的姑娘，后面的公虎和小虎按大小依次排列，分別叼著木箱、錦緞、珠寶等物，好不壯觀，老母喜出望外，連忙從老虎的嘴里接過(guò)姑娘，進(jìn)行搶救。老母緊掐姑娘的人中，好半天姑娘才醒過(guò)神來(lái)。她驚恐萬(wàn)分，待看清面前站著的是一位慈祥的老婦人，才定神說(shuō)話。

原來(lái)姑娘的父親是一位告老回鄉(xiāng)的老將軍。前天，適值姑娘的新婚大喜良辰吉時(shí)，她由父母作主從遙遠(yuǎn)的楊莊家往異鄉(xiāng)的李莊，經(jīng)過(guò)兩晝夜的長(zhǎng)途跋涉，送親的人早已精疲力竭，行至鶴峰山下剛欲小憩，三十六只老虎驟然而下，挑夫和轎夫見(jiàn)虎群來(lái)勢(shì)兇猛，嚇得魂不附體，丟下姑娘和嫁妝向回路逃竄。等到姑娘從轎里爬出來(lái)，三十六只虎緊緊地圍住了她，她眼一黑，嚇得昏了過(guò)去。

姑娘說(shuō)到這里，老母高聲地笑道：“姑娘，未入洞房就進(jìn)了我家，如此說(shuō)來(lái)，我們是前世有緣。你就安心住在這里吧，我和福兒會(huì)好好待你的?！?/p>

從此，姑娘就在梅福家安頓下來(lái)。日子一長(zhǎng)，兩人情深意篤，結(jié)為夫妻。兩年后，他們生下一個(gè)可愛(ài)的胖兒子。全家喜之不禁，決定擺酒慶賀。梅福依照夫人所畫路線找到岳丈家。叩拜岳父岳母后，敘述新娘被救，結(jié)百年之好的詳細(xì)經(jīng)過(guò)，岳父岳母聽(tīng)說(shuō)女兒虎口余生并已添外孫，女婿來(lái)接自己前去喝酒致喜，十分高興，連忙說(shuō)：“獨(dú)女還在人世就好，我們聽(tīng)家丁報(bào)告，原以為女兒已成了虎肚主食，在家祭奠多日，不想如今她嫁給賢婿，養(yǎng)了外孫子，更是喜上加喜，我們應(yīng)該立即啟程前往祝賀?！?/p>

喜出望外的老將軍不容分說(shuō)，馬上偕夫人隨女婿日夜兼程，趕往鶴峰山上。

擺酒那天，熱鬧非凡。三十六只老虎排著長(zhǎng)隊(duì)搖搖擺擺來(lái)到茅屋前，向客人行禮。起初，客人非常害怕，經(jīng)梅福母子細(xì)細(xì)解說(shuō)，他們才壯著膽子走出家門帶領(lǐng)公虎及虎子虎孫們行完大禮后，紛紛走進(jìn)屋里。

霎時(shí)，床底桌下，門旮旯、柴垛里，只要能趴下老虎的地方，都趴下了虎。三十六只老虎把個(gè)茅舍擠得水泄不通了。調(diào)皮的小客人還斗膽伸出手來(lái)摸老虎的屁股呢!

酒宴開(kāi)始，鞭炮震天，那只領(lǐng)頭的老虎躍入搖籃，叼起嬰兒來(lái)到堂屋，當(dāng)著眾客人面，將嬰兒依次

傳遞給公虎和虎子虎孫們。梅福和母親嚇得面如土無(wú)色，跑到老虎面前想奪下嬰兒，誰(shuí)知那只領(lǐng)頭虎一聲長(zhǎng)嘯，齜牙咧嘴，緊緊護(hù)住了嬰兒。

母子沒(méi)辦法，只好等眾虎銜完后，才救下嬰兒。可憐嬰兒此時(shí)已是奄奄一息，老母用救媳婦的辦法掐緊人中，不出兩袋煙的工夫，嬰兒“哇”的一聲大哭，所有的客人才透過(guò)氣來(lái)人席就座。酒過(guò)三巡，三十六只老虎走出家門，魚(yú)貫而入地逃進(jìn)鶴峰山莽莽林海。

日月如梭，閑言少敘。話說(shuō)梅福的兒子長(zhǎng)到十一二歲，就力大無(wú)比，大人背一捆木柴被壓得氣喘吁吁。他往腋下一夾，疾走如飛。人們都說(shuō)三十六只老虎在他生日那天把自己的所有力氣通過(guò)嘴含口銜傳給了他。他才有如此大的神力。

一次，小外孫到外公家去玩，見(jiàn)外公愁眉不展，似有莫大的難事壓在心頭。便探問(wèn)道：“外公。您有什么心事，這么煩悶?”外公說(shuō)：“現(xiàn)在邊關(guān)吃緊，我朝將士屢戰(zhàn)屢敗，皇上傳旨，要我?guī)П稣鳌Ｎ夷隁q已高，不能應(yīng)戰(zhàn)。故此拖至今日，不知如何是好?圣旨不能違抗啊!”小外孫一聽(tīng)，用手把胸一拍，連聲說(shuō)：“這好說(shuō)，外公，我替您出征，保您百戰(zhàn)百勝!”外公搖搖頭說(shuō)：“軍令不能兒戲，小小年紀(jì)，如何出此狂言?”小外孫極不服氣爭(zhēng)辯道：“您家有什么兵器拿來(lái)給我耍一耍?！崩蠈④娨蛳矚g外孫，權(quán)當(dāng)外孫為自己解悶，吩咐四個(gè)家丁抬來(lái)一把五百斤的大刀。小外孫跑上前去，雙手一提，拿在手里如玩燈草，盡情耍弄，不在話下。在場(chǎng)的人無(wú)不高聲喝彩。老將軍也贊不絕口。趁著意猶未盡，小外孫對(duì)老將軍說(shuō)：“外公，怎么樣，我能代您出征嗎?”不想外公又嘆息了一聲：“外賊不但強(qiáng)悍難敵，而且配有狼狗作戰(zhàn)。狼狗一出。我方戰(zhàn)馬盡被咬傷，全部喪失作戰(zhàn)能力。你沒(méi)有坐騎怎么出征剿賊呀?”小外孫又把胸一拍，高興地對(duì)老將軍說(shuō)：“外公，我們有三十六只老虎，老虎能咬狗呀?！蓖夤?tīng)小外孫這么一說(shuō)，朗聲大笑起來(lái)：“邊界有了援兵，我朝有救了!”隨即叫來(lái)兩名家丁配幾匹駿馬，隨外孫回去帶來(lái)老虎，三天后起程赴邊關(guān)應(yīng)戰(zhàn)!

卻說(shuō)小外孫騎馬回家，將外公受旨邊關(guān)一事講給父母及奶奶聽(tīng)，奶奶一聽(tīng)完，即刻爬上鶴峰。在三十六只老虎出沒(méi)的地方找到了那只領(lǐng)頭虎。老虎聽(tīng)罷，仰頭長(zhǎng)嘯，山鳴谷應(yīng)。

小外孫隨外公帶虎來(lái)至邊關(guān)，只休整了一天，第二天一大早便帶兵出征了。

敵兵搖旗吶喊，個(gè)個(gè)威風(fēng)凜凜。面對(duì)強(qiáng)大兵陣，小外孫派出一員大將與敵兵相戰(zhàn)，沒(méi)有幾個(gè)來(lái)回，大將的首極被取，小外孫氣憤之極，拍馬躍出，揮舞著五百斤的大刀所向披靡，殺得敵人死的死，傷的傷，敵人見(jiàn)小將威力無(wú)比，趕緊放出一群狼狗，小外孫見(jiàn)狗撲來(lái)，打了一聲口哨，三十六只老虎從隱蔽處跳出，見(jiàn)狗就咬，狼狗死至一半，剩下的見(jiàn)斗不過(guò)虎，逃了回去，敵人無(wú)計(jì)可施，只得鳴金撤兵，俯首稱臣。從此不敢再犯邊關(guān)?；实鄣弥呹P(guān)大捷，下旨接見(jiàn)老將軍，當(dāng)著各位文官武臣的面要嘉獎(jiǎng)賞賜。老將軍跪叩在地，回報(bào)圣上道：“邊關(guān)取勝，并非我的功勞，是我那年僅十二歲的小外孫代勞掛帥出征才有今天的輝煌?！被实垡宦?tīng)，眉頭一皺，大聲喝道：“欺騙圣上是有砍頭之罪的，一個(gè)十二歲的孩子能制服強(qiáng)悍的外敵純屬謊言?！崩蠈④娺B連叩頭回答：“老臣不敢欺君，此事確實(shí)實(shí)情，小外孫就在宮外侯旨?！被实鄞笙?，忙宣小外孫進(jìn)殿晉見(jiàn)，小外孫大搖大擺地走上金鑾寶殿，一股威猛不屈的英氣從眉宇間溢出，令滿朝文武百官黯然失色，圣上龍心大悅，當(dāng)即登壇御封他為驍勇大將軍。