張之洞當兩湖總督的時候，常常使他的下屬官員感到難堪。由于他自己很有才學，便常出些“歪點子”捉弄下面的人。

有一天，有個候補知府要拜見他。張之洞看了他的履歷，知道這個人是監(jiān)生出身，就有幾分瞧不起他了。等到接見時，讓手下人拿過紙筆，寫了這樣三個字：

錫荼壸

錫（yáng），指馬頭上的裝飾物；荼，指苦菜；壸（kǔn），指宮里的道路。這三個字連在一起是沒有任何意義的。

張之洞說：“做官必須得識字，那你認識這三個字嗎？”候補知府一看，便說：“這是‘錫茶壺呀！”張之洞哈哈大笑，說了聲“送客”便轉(zhuǎn)身回到內(nèi)間去了。

第二天，張之洞發(fā)了一道公文，把這位候補知府打發(fā)回原籍，不許他做官了。文中還寫了這樣幾句話：“這個候補知府，能認識‘錫茶壺三個字，挺不容易了，回去讀五年書，再來接受任命吧！”

細心的人可以發(fā)現(xiàn)，“錫茶壺”三個字全念錯了，這三個字比張之洞的三個字，每字都少了一橫。