朱 杰

當(dāng)無線網(wǎng)絡(luò)標準由802.11b過渡到802.11g時,在人們眼中這只是一次普通的升級行為,它所帶來的效果并沒有讓人感到驚奇。但是當(dāng)由802.11g發(fā)展到802.11n時,這就不是一次簡單的升級,而是一個更新?lián)Q代的過程,是無線網(wǎng)絡(luò)標準發(fā)展到高級階段的表現(xiàn)。

長達7年的決策

802.11n標準在2002年就開始制定,2007年3月份,IEEE同意對802.11n 2.0版草案標準產(chǎn)品進行認證,并保證它們能在最后升級兼容正式版標準,由此,基于該草案標準的802.11n無線設(shè)備開始大量面市。2009年9月11日,國際電子電氣工程師協(xié)會(IEEE)正式批準了802.11n這一新Wi-Fi標準。

其實,在9月初于北京舉行的第十屆中國無線技術(shù)與應(yīng)用大會上,IEEE 802.11工作組成員Matthew Gast就已經(jīng)向媒體透露:“9月11日,802.11n就會得到最終批準。因為我們在7月份的時候曾經(jīng)對這個標準在工作組內(nèi)部進行過一個投票表決,結(jié)果是53票贊成,1票反對。在7月的投票結(jié)束之后,工作組決定把這個標準提交批準委員會進行審批?！?/p>

但是Matthew Gast同樣表示,對于整個無線產(chǎn)業(yè)來說,要把802.11n設(shè)備廣泛用于最終用戶可能還有比較長的路要走。因此,批準802.11n只是我們長途跋涉的第一步。在產(chǎn)品不斷發(fā)展中,802.11n產(chǎn)品推向市場的過程也會分為不同的階段,最終走向市場為用戶廣泛使用可能還要有幾年的時間。目前,Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)和其他網(wǎng)絡(luò)的互聯(lián)互通問題已經(jīng)納入了802.11n工作組的考慮范圍。

Matthew Gast告訴記者:“現(xiàn)在我們也在不斷地修改一個標準叫做802.11u,這個標準就是解決和其他外部網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)互通的問題,就是說以后的Wi-Fi會和其他外部網(wǎng)絡(luò),比如4G網(wǎng)絡(luò)進行互相聯(lián)通?！?/p>

據(jù)記者了解,通常情況下一個標準被批準的幾個月后就會出來一個正式的標準出版物,因此在802.11n標準獲得批準之后,最早在11月初,我們就會看到關(guān)于802.11n正式標準的說明。

認證計劃將擴展

隨著標準的正式出臺,產(chǎn)品價格的下調(diào),越來越多的企業(yè)用戶將升級至802.11n網(wǎng)絡(luò),同時,隨著運營商推出更多基于無線網(wǎng)絡(luò)的服務(wù),更多需要高帶寬的應(yīng)用將得到普及,而802.11n也將必然成為企業(yè)用戶的首選。那么802.11n標準的認證工作也將同步展開。

據(jù)Matthew Gast介紹,Wi-Fi聯(lián)盟目前的認證計劃是基于802.11n草案版本對各種產(chǎn)品和設(shè)備進行認證。從目前的效果來看,認證計劃做得非常成功。但是草案版本只包含著802.11n中所有最關(guān)鍵的無線特性,而沒有更多的應(yīng)用特性。在標準正式得到批準之后,Wi-Fi聯(lián)盟會對這個認證計劃加以擴展,會在認證的內(nèi)容里面加入更多的特性,其中除了第二版本中的關(guān)鍵特性之外,還會再加入四個主要的可選項。當(dāng)然,原來在舊的認證計劃中已經(jīng)得到認證的設(shè)備會得到新的認證,也就是說不需要再次認證就可以得到新的認證,但這個認證將不包括可選項目的認證。

第一個可選的認證項目,就是將過去兩個媒體流的認證,轉(zhuǎn)變成現(xiàn)在三個媒體流的認證,802.11n使得無線傳輸速度比過去要快得多,這是大家非常期待的,因為網(wǎng)絡(luò)速度越快,客戶越滿意。

第二個可選的認證項目,就是能夠支持分組包的聚合,這個實際上是使得一些小的分組包能夠結(jié)合,或者合并成一個大的分組包,這樣可以更有效的利用網(wǎng)絡(luò)資源。

第三個可選的認證項目,就是時空塊編碼(STVC)這樣一個認證內(nèi)容,也就是說傳送器可以更好地保證信號可靠性,因為它能夠同時在多個天線上進行傳輸。另外,我們可以通過MIMO在速度和覆蓋距離上取得平衡,當(dāng)然這也是客戶可以選擇的。

第四個可選的認證項目,就是同時支持兩個信道的性能,就是兩個信道并存,這個特性實際上實現(xiàn)了同時支持40兆赫和20兆赫兩個信道,這樣就能夠減少兩個相鄰頻段的互相干擾。

當(dāng)然Wi-Fi聯(lián)盟現(xiàn)在也正在研究在以后的認證計劃中加入更多的應(yīng)用特性,比如說波速復(fù)形和低密度的校準信道技術(shù)等,這樣一些特性在以后的認證中會慢慢加進去。

無線應(yīng)用將大范圍展開

802.11n標準的最終確立,讓無線網(wǎng)絡(luò)真正站上了網(wǎng)絡(luò)技術(shù)角逐的起跑線,也為高清視頻和家庭數(shù)據(jù)傳輸鋪平了道路?；?02.11n最終標準的產(chǎn)品能提供最高600Mbps的連接速度,支持最多四條高清視頻流、音頻流和數(shù)據(jù)流的同時播放和傳輸,此外還承諾提供良好的向后兼容性,即新設(shè)備在舊產(chǎn)品上順暢運行的能力。

市場研究公司Forward Concepts分析師威爾·斯特勞斯(Will Strauss)稱,在個人消費者看來,新舊標準在速度和覆蓋范圍上的差異將十分明顯?！皩o線技術(shù)來說,速度就是一切,而家庭環(huán)境下的視頻應(yīng)用將可能是其發(fā)展的主要驅(qū)動力”。802.11n標準是802.11g Wi-Fi協(xié)議的后續(xù)版本,后者能提供最高54Mbps的連接速度。802.11n標準最重要的新增性能是MIMO(Multiple-Input Multiple-Output,多入多出),這種性能允許多天線系統(tǒng)迅速處理更多信息。

競爭從芯片開始

雖然802.11n標準的確定經(jīng)歷了近7年的時間,但網(wǎng)絡(luò)廠商早在幾年前就已開始基于該標準的草案版本生產(chǎn)新產(chǎn)品,這些產(chǎn)品通常會提供兩或三個數(shù)據(jù)通道來分別接收和發(fā)送數(shù)據(jù)或音頻,其整體速度的上限遠遠不到新標準所能提供的600Mbps。截至目前,我們所擁有的基于802.11n標準的無線產(chǎn)品都還很初級,但是隨著標準表決的通過,更多功能完善的新設(shè)備將會陸續(xù)出現(xiàn),而各大芯片廠商正在展開競賽。

不久前,高通正式推出了802.11n單芯片,打破了一直以來由Atheros、博通、雷凌等無線網(wǎng)絡(luò)芯片廠商壟斷802.11n芯片市場的局面。業(yè)內(nèi)人士認為,這樣的態(tài)勢將使802.11n芯片價格的走勢更合理,無線產(chǎn)品搭載802.11n芯片的比例也將進一步提高。

除了高通外,雷凌以及博通也在近期相繼發(fā)布了新的802.11n芯片產(chǎn)品,其中雷凌發(fā)布兩款產(chǎn)品針對路由器市場,同時也可應(yīng)用于PC、筆記本電腦及上網(wǎng)本領(lǐng)域的802.11n單芯片新產(chǎn)品,而博通則發(fā)布了Bluetooth+Wi-Fi多功能組合芯片802.11n解決方案。

此外,一家成立不久的通信公司Quantenna也正式宣布進入能提供高端802.11n芯片的供應(yīng)商行列。Quantenna公司最新推出的芯片中,采用了4×4 MIMO天線,并支持beam forming(波束成形)和mesh(網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò))技術(shù),提供的吞吐量可以達到Gbit/s的級別。2009年9月3日,Quantenna公司首席執(zhí)行官David French利用參加無線技術(shù)與應(yīng)用大會的機會,首次和國內(nèi)媒體進行了交流。Quantenna Dave French表示,相比Atheros和博通等公司能提供的300Mbits/s傳輸速率,他們能提供兩倍的性能。

據(jù)介紹,Quantenna芯片的最大特點是同時采用兼容mesh網(wǎng)絡(luò)技術(shù),這樣每個節(jié)點都可以作為接入點和中繼點。從某種角度來說,這是讓整個房屋都具備無線寬帶能力的最好的方法。通過這個方法,該芯片可廣泛應(yīng)用于電視機、機頂盒、電腦和家庭消費網(wǎng)關(guān)設(shè)備。

隨著芯片的愈加小型化以及能提供更高的連接速率,企業(yè)完全可以在未來把自己的全部網(wǎng)絡(luò)無線化。畢竟和有線網(wǎng)絡(luò)相比,構(gòu)建企業(yè)級無線網(wǎng)絡(luò)可以減少開支,也可以節(jié)省更多的時間。