最近，美國(guó)導(dǎo)彈防御局非常重視發(fā)展能夠在彈道導(dǎo)彈的上升和助推階段對(duì)其進(jìn)行早期攔截的反導(dǎo)武器系統(tǒng)，在雷聲公司成功進(jìn)行了NCADE導(dǎo)引頭攔截試驗(yàn)并贏得了MDA的極大興趣后，洛克希德嗎丁公司也迫不及待地推出了其早期反導(dǎo)武器系統(tǒng)的競(jìng)爭(zhēng)方案。

“愛國(guó)者”PAC-3導(dǎo)彈是由洛克希德嗎丁公司研制的世界上第一種采用直接撞擊殺傷方式的低層戰(zhàn)區(qū)導(dǎo)彈防御系統(tǒng)，并兼具攔截飛機(jī)和巡航導(dǎo)彈的能力。它將替代“愛國(guó)者”PAC 2導(dǎo)彈，成為21世紀(jì)初期美國(guó)陸軍陸基低層戰(zhàn)區(qū)導(dǎo)彈防御系統(tǒng)的主戰(zhàn)型號(hào)。目前，洛克希德·馬丁公司正在對(duì)“愛國(guó)者-3”導(dǎo)彈進(jìn)行持續(xù)的改進(jìn)升級(jí)，不斷挖潛其性能潛力。據(jù)報(bào)道，“愛國(guó)者-3”對(duì)于彈道導(dǎo)彈的有效攔截射程為40～60千米，而正在研發(fā)的“愛國(guó)者-3”增程改型(MSE)可使其射程提升一倍，即超過100千米。

據(jù)美國(guó)航空周刊透露：洛克希德馬丁公司正在發(fā)展一種空射型“愛國(guó)者，3MSE”反導(dǎo)武器系統(tǒng)，并計(jì)劃裝載于F-15C戰(zhàn)斗機(jī)翼下，執(zhí)行對(duì)于處于助推段的彈道導(dǎo)彈進(jìn)行的早期攔截任務(wù)。出于減小飛行阻力和保護(hù)導(dǎo)彈的目的，“愛國(guó)者-3MSE”導(dǎo)彈是被裝在F-15C戰(zhàn)斗機(jī)翼下的一個(gè)專門設(shè)計(jì)的蠶包武器吊艙中的，該蠶包武器吊艙只在導(dǎo)彈發(fā)射時(shí)才打開，然后，“愛國(guó)者一3MSE”依靠自身重力從武器吊艙中分離，下降到安全高度后，導(dǎo)彈自身的發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火飛向攔截目標(biāo)。裝備了“愛國(guó)者－3MSE”導(dǎo)彈的F－15C戰(zhàn)斗機(jī)將執(zhí)行美國(guó)本土的彈道導(dǎo)彈防御任務(wù)，對(duì)任何企圖飛向美國(guó)本土的彈道導(dǎo)彈和巡航導(dǎo)彈進(jìn)行早期攔截。

另外，洛克希德馬丁公司還在考慮將“愛國(guó)者－3MSE”導(dǎo)彈集成到像F－22A和F-35這樣的隱身戰(zhàn)斗機(jī)上，雖然，將體積較大的“愛國(guó)者-3MSE”集成到隱身戰(zhàn)斗機(jī)的內(nèi)置彈艙中比較麻煩，但是掛于機(jī)翼下的蠶包武器吊艙中應(yīng)該沒有太大技術(shù)難題，而且有證據(jù)顯示洛克希德馬丁公司早就開始為F-22A戰(zhàn)斗機(jī)研制隱身的蠶包武器吊艙了，其研制目標(biāo)是：在提高F-22A的攜帶武器數(shù)量和種類的同時(shí)，不影響F-22A的整體隱身性能。當(dāng)然，空射“愛國(guó)者-3MSE”項(xiàng)目將遭到雷聲公司NCADE的強(qiáng)烈競(jìng)爭(zhēng)，NCADE采用“數(shù)據(jù)鏈中段制導(dǎo)+紅外末端制導(dǎo)”的攔截作戰(zhàn)模式；而“愛國(guó)者-3MSE”采用“數(shù)據(jù)鏈中段制導(dǎo)+毫米波雷達(dá)末端制導(dǎo)”的攔截作戰(zhàn)模式，兩者在性能上各有所長(zhǎng)，互為補(bǔ)充。鑒于美軍缺乏早期反導(dǎo)能力的現(xiàn)狀，MDA也有可能會(huì)選擇同時(shí)支持發(fā)展這兩種能夠在彈道導(dǎo)彈的上升和助推階段對(duì)其進(jìn)行有效攔截的武器系統(tǒng)。