2009年2月25日，法國佳士得拍賣行將中國圓明園流失到海外的著名文物——“12生肖獸首”中的鼠首和兔首銅像在拍賣會上強(qiáng)行拍賣。此次拍賣，遭到了中國人民的強(qiáng)烈反對。作為當(dāng)年與法國一起發(fā)動第二次鴉片戰(zhàn)爭，并且燒毀圓明園的英國人，在那次戰(zhàn)爭過去將近150年后，又是如何看待那次戰(zhàn)爭，以及那個野蠻行徑的呢？2009年2月27日，英國泰晤士報(bào)發(fā)表了該報(bào)記者列奧·列維斯的報(bào)道，表達(dá)了對上述問題的看法。

1860年秋，在那恐怖的兩個星期里，在中國北京有著太多的混亂和破壞。北京圓明園就是在這兩星期當(dāng)中被侵略者瘋狂地掠奪、焚燒，圓明園內(nèi)所藏的奇珍異寶被搶劫一空。這其中就包括珍藏在圓明園中的“12生肖獸首”中的鼠首和兔首銅像，從此從中國神秘地消失了。

熊熊大火中，無數(shù)的秘密也隨著這場大火一起燃為灰燼：在英法聯(lián)軍打敗了那些早已潰不成軍的清朝皇家軍隊(duì)后，伊夫·圣勞倫收藏的那兩只青銅獸首當(dāng)時是由英國人，還是法國人擄走的？

盡管泰晤士報(bào)隨軍記者托馬斯·鮑爾比，為報(bào)道第二次鴉片戰(zhàn)爭的殘酷性作出了最大努力，但他依然沒能記錄下侵略者們在北京那些野蠻的時刻。為什么呢？一是因?yàn)樗旧硎沁@一事件的起因之一；二是因?yàn)樗懒恕?/p>

用大火花了兩天時間將圓明園化為灰燼，是經(jīng)過一場精心策劃的滔天大罪。

圓明園被英法聯(lián)軍洗劫后，身為法國人的著名作家維克多·雨果寫信給法國政府，指責(zé)法國人應(yīng)該對自己所犯的罪行感到羞恥，并希望法國政府歸還其掠奪所得的所有財(cái)物。但是，多年后，許多從北京掠走的珍寶卻堂而皇之地出現(xiàn)在了藝術(shù)品市場上，這些珍寶最終落到了藝術(shù)品收藏者的手中。

第二次鴉片戰(zhàn)爭其實(shí)質(zhì)是一場貿(mào)易戰(zhàn)爭，是西方在多次強(qiáng)制性要求清政府放開中國貿(mào)易市場未果后而挑起的一場戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭的序幕是在一次清政府官兵追捕海盜頭目的行動中，清政府突襲了一艘香港地區(qū)船只。當(dāng)時這艘船到底是否懸掛了紅色的英國商船旗，清朝官兵是否侮辱了英國國旗，這一切并不清楚。但這些不確定并沒有阻擋住戰(zhàn)爭的爆發(fā)。

不久之后，英法聯(lián)軍向北京進(jìn)軍，其中有一支法國軍隊(duì)對圓明園進(jìn)行了掠奪和洗劫。有些歷史學(xué)家稱，這些法國人當(dāng)場就掠奪走了數(shù)量極其龐大的珍寶。日前在巴黎公開拍賣的青銅兔首、鼠首極有可能就是在當(dāng)時被掠走的。另外有人認(rèn)為，當(dāng)時很快就有一些英軍官兵和清政府官兵參與其中趁火打劫。

兩周以后，英軍遠(yuǎn)征軍司令額爾金爵士聽說了托馬斯·鮑爾比的死訊。他立即命令焚毀圓明園。英國傳記作家史坦利·萊恩于1901年撰寫的有關(guān)夏禮·巴克斯在中國經(jīng)歷的書中，他描述了這次搶劫。書中提到，在英軍焚毀圓明園之前，大部分值錢的東西已經(jīng)被掠奪走了。他寫道：“濃濃的煙云，被風(fēng)吹起，像一件巨大的柩衣籠罩著北京的上空。此次暴行，絕對是人類藝術(shù)史上的一次浩劫?！?/p>