在許多不同的文化中，身體的清潔與骯臟都和道德的純潔與罪惡直接相關，例如“干凈”有道德上的褒義，而罪犯被說成是雙手“骯臟”。莎士比亞筆下的麥克白夫人在幫助丈夫謀害國王之后，因為深感罪惡，總在幻覺中看見自己手上有血，瘋狂地想要把它洗掉。科學家的一項最新研究證實，洗手確實能減輕人心中的負罪感。

科學家要求30名志愿者復述自己做過的一件好事，比如照顧生病的朋友；而讓另外30人復述自己做過的一件壞事，比如從商店中偷東西。隨后，他們要求志愿者做填字游戲。結(jié)果顯示，在有多種答案的情況下，剛剛講述過壞事的人明顯地更傾向于填出與清潔有關的詞，例如“清洗”和“肥皂”。

實驗還表明，講述自己所做的壞事后，志愿者在選擇研究人員贈予的小禮品時更傾向于要消毒濕巾，而講好事的人多半會選擇鉛筆等與清潔功能無關的物品。即使不涉及自己做過的事，只是抄寫過一篇以第一人稱寫的文章，也會導致類似的現(xiàn)象：抄寫內(nèi)容不道德的文章的人更急于把手擦洗干凈。

洗手還會減弱人們幫助別人的意愿?？茖W家讓志愿者講述自己做過的壞事，并給一部分人提供消毒濕巾，對另一部分人不提供。然后他們詢問志愿者，是否愿意去幫助一個絕望的學生。結(jié)果，沒有用濕巾擦過手的人大多數(shù)表示愿意，而擦過手的人愿意參與的比例明顯較低。

這些實驗結(jié)果顯示，在個人道德出現(xiàn)問題時，人們會產(chǎn)生清洗身體的強烈意愿。而清潔雙手之類的行為確實能減輕負罪感，讓人們覺得自己的道德已經(jīng)得到了凈化，無須另外行善來彌補過失。麥克白夫人的癔想并不僅僅是文學創(chuàng)作，而體現(xiàn)了莎士比亞對人性的深刻洞察。