博物館的產(chǎn)生源于人們對珍稀物品和紀(jì)念品的收藏。最初形態(tài)的博物館產(chǎn)生于公元前3世紀(jì)埃及的港口城市亞歷山大。那時，亞歷山大的繆斯(Muses)神廟珍藏著許多藝術(shù)品和古物標(biāo)本，供教學(xué)和研究之用。西方“博物館”一詞“Museum”就是來源于繆斯神廟。近代博物館最早產(chǎn)生在英國，這并不奇怪，因?yàn)楣I(yè)革命首先發(fā)生在英國。1789年法國大革命更加促進(jìn)了博物館的發(fā)展。當(dāng)時政府決定，將盧浮宮改建為國家博物館，并向公眾開放。在這以后，歐美國家各種規(guī)模、各種類型的博物館相繼建立，成為文化教育事業(yè)一個重要組成部分。

我國博物館建設(shè)起步較晚。19世紀(jì)末，一些在中國的外國教會在上海、天津辦了幾座博物館。中國人自己辦的第一座博物館是清末狀元張謇于1905年在南通辦的南通博物苑，這當(dāng)然也是第一座私人辦的博物館。民國時期，公立博物館有所發(fā)展，1936年全國博物館達(dá)77座。此后，由于日本帝國主義發(fā)動了侵華戰(zhàn)爭，我國博物館事業(yè)遭受巨大破壞，至1945年，只剩下12座。新中國成立后，伴隨著經(jīng)濟(jì)、文化建設(shè)的發(fā)展，博物館事業(yè)發(fā)展迅速。1966年，僅文化系統(tǒng)就有博物館160個?！拔幕蟾锩逼陂g，博物館處于關(guān)閉、停滯狀態(tài)。改革開放以來，博物館事業(yè)迎來真正發(fā)展的春天。據(jù)統(tǒng)計，目前全國有博物館2300余座，這其中有300座左右的民辦博物館，或者叫私人博物館。這是改革開放后引人注目的重大變化，值得特別關(guān)注。

大家知道，解放后，我國實(shí)行社會主義公有制，像博物館這樣的公益性文化事業(yè)理所當(dāng)然地屬于全民所有。在那種情況下，私人不僅沒有條件，而且也沒有可能興辦博物館。改革開放以后，我國社會經(jīng)濟(jì)制度發(fā)生了很大變化，出現(xiàn)了以國有經(jīng)濟(jì)為主，多種經(jīng)濟(jì)成分共同發(fā)展的局面。經(jīng)濟(jì)成分的多樣化，人們經(jīng)濟(jì)利益的多樣化，文化選擇的多樣化，反映在博物館方面的變化，就是民辦博物館的興起。

民辦博物館中，除了企業(yè)、集體辦的博物館外，大多是私人辦的博物館。一些人具備了一定經(jīng)濟(jì)條件以后，出于興趣愛好，開始了收藏。當(dāng)藏品達(dá)到一定規(guī)模的時候，便開始辦起了博物館。像北京的紫檀博物館、觀復(fù)博物館，四川的建川博物館聚落等都是這樣。從收藏到辦館，不僅需要大量的資金和人力的付出，還需要保管、展示、經(jīng)營管理等技術(shù)層面的支持，所以，以個人之力辦好一個博物館，實(shí)在不容易。況且，博物館作為社會公益事業(yè)，開辦者除了繼續(xù)付出之外，是沒有什么回報的。這些民辦博物館開辦者的文化追求和公益情懷，應(yīng)獲得社會的廣泛尊敬。

需要補(bǔ)充說明的是，我國民辦的私立博物館，與歐美發(fā)達(dá)國家的私立博物館是有區(qū)別的。在歐美國家，個人有了收藏，希望辦一個博物館，便把藏品捐給一個基金組織?；鸾M織便去籌款開辦并經(jīng)營博物館。原擁有藏品的私人，一旦把藏品捐出，所有權(quán)轉(zhuǎn)移，便和藏品、博物館沒有了關(guān)系。所以，外國的私立博物館，實(shí)際上已成為社會財富。我國私立博物館，其財產(chǎn)關(guān)系一直沒有轉(zhuǎn)移，仍然歸私人所有。不過，經(jīng)政府登記在冊的博物館其藏品的處置，則要按有關(guān)規(guī)定辦理。博物館經(jīng)營好壞經(jīng)費(fèi)的投入是關(guān)鍵因素，這正是一些私人博物館不景氣的原因所在。解決的根本出路，恐怕只有博物館的社會化。

馬自樹，安徽安慶人，博物館專家。曾任國家文物局副局長、中國博物館學(xué)會副理事長，現(xiàn)任中國文物保護(hù)基金會理事長。著有《文博叢談》等。