美國《海軍時報》2009年6月29日報道，兩名美國國防部官員證實，美國海軍“約翰。麥凱恩”號導(dǎo)彈驅(qū)逐艦曾于2009年6月10日，在菲律賓附近的南中國海域追蹤一艘潛艇，結(jié)果被該潛艇撞擊了其布放的拖曳聲納。

這兩名國防部官員對此次事故十分了解，但在未獲授權(quán)的情況下也不能就此事發(fā)表言論，他們只是證實了拖拽在艦船后的聲納被中國海軍的一艘潛艇撞擊了。在此次事故發(fā)生后的幾天，中國官員承認(rèn)了那艘潛艇是中國海軍的。

這兩名官員稱，“麥凱恩”號驅(qū)逐艦的船員能夠?qū)κ軗p的聲納進行修補，盡管現(xiàn)在還不知道是否能完全修好。而對此次事故的調(diào)查現(xiàn)在還在繼續(xù)中。麥凱恩號驅(qū)逐艦的母港在日本橫須賀，在事故發(fā)生后，該艦就被拖進了佐世保的港口，不過很快它又回到了大海中。

這兩名官員不愿確認(rèn)此次事故中的潛艇是攻擊性潛艇還是戰(zhàn)略導(dǎo)彈潛艇，并且對于事故發(fā)生的時間也不確定，只是說事故發(fā)生在蘇比克灣南部的“國際海域”里。據(jù)美聯(lián)社報道，撞擊事件發(fā)生在距離蘇比克灣144英里的地方，也就是暗指是發(fā)生在民多羅海峽。美國國防部的這兩名官員將此次事故描述為“純屬意外”。美國海軍也沒有對此進行評論，不過觀察人士卻認(rèn)為，事故緣于這艘潛艇離美國軍艦距離太近。拖曳聲納一般由一根1英里長的鋼索拖著，傳感器被放置在鋼索的末端，這樣可以避免把自己船上的聲音吸收進去。

此次撞擊事故發(fā)生之前，中國海軍艦船與兩艘美國偵察船就有過摩擦，而這兩起事件又發(fā)生在同一片區(qū)域。中國的潛艇就是以這塊水域為基地并在此處活動的。有新聞報道說中國的潛艇那時想要弄斷美國的傳感裝置，但沒有官員發(fā)表言論說此次拖曳聲納事件是中國艦船針對美國海軍發(fā)動的又一次騷擾事件，也沒有說過中國潛艇想耍弄斷聲納，盡管以前發(fā)生過類似的事情。據(jù)暢銷書《深海迷藏》里描述，1983年10月，一艘在大西洋的前蘇聯(lián)潛艇意外地弄斷了一艘美國護衛(wèi)艦拖拽的聲納裝置，亂作一團，最后不得不浮出水面。

“沒有一個潛艇艦長在他的正常思維里會想到用自己的潛艇去破壞聲納的拖拽裝置?！痹且幻?qū)逐艦艦長，并在南中國海域搜尋過潛艇的揚·范圖爾認(rèn)為，“這絕對不像是蓄謀已久，故意為之的。沒有人想讓自己的螺旋槳被什么東西纏住……那塊水域很復(fù)雜，反潛艇的行動是非常冒險的?！彼茢嗾J(rèn)為，很有可能在沒有任何警示的環(huán)境下，雙方都被突然冒出的船嚇了一跳。

大多數(shù)觀察人士反對將此次事件看作是中國在展示其增長的軍力，認(rèn)為此次事件與2006年的類似事件在本質(zhì)上是不同的。在2006年的事件中，美國偵測到中國潛艇已經(jīng)處于能夠用魚雷打擊“小鷹號”航空母艦戰(zhàn)斗群的范圍之內(nèi)。

更可能的是，那艘潛艇的本意是悄悄靠近“麥凱恩”號，測試其偵察能力，然后在沒有被發(fā)覺的情況下偷偷離開。美國海軍軍官學(xué)校教授約翰·阿奎拉認(rèn)為，能夠做到這樣的結(jié)果，已經(jīng)是巨大的成功了。不然的話，那艘潛艇就要被捕獲了?！懊看斡羞@樣的意外，都是對我們發(fā)出警報。”阿奎拉說，“但是在這次事故中，我看到的是中國海軍在靠近我們大型船只上的能力正在不斷提高?！?/p>

“由于在這塊區(qū)域里的經(jīng)濟競爭和戰(zhàn)略利益，再加上領(lǐng)土爭端以及不斷發(fā)展強大的中國海軍艦隊，這樣的事故有時不可避免?！睉?zhàn)略和國際研究中心的高級職員，中國安全問題專家伯尼·格拉瑟認(rèn)為，“現(xiàn)在中美之間近距離的行動越來越多了，中國不愿接受美國的存在，特別是在她的專屬經(jīng)濟區(qū)，這也是可以理解的?！彼f，“中國正在變得更加自信，并且愿意進行回?fù)?。”同時，盡管她不相信中國的潛艇是故意撞擊美國艦船的聲納的，她還是認(rèn)為這也意味著中國政府想要探測美國的反應(yīng)?！拔蚁氩荒苡梦覀兊男袨闃?biāo)準(zhǔn)來評判中國。”她說，”他們看來對風(fēng)險有著更大的容忍度?！?/p>