不要以為加拿大全國10位化學(xué)頂尖中學(xué)生的志愿是成為化學(xué)家。最近,他們在多倫多大學(xué)化學(xué)實驗室爭取代表加拿大出席世界化學(xué)奧林匹克競賽時接受了訪問,訪問發(fā)現(xiàn),為了要成為4名代表之一而竭盡全力的這些青年人其實對將鉆研化學(xué)作為終身職業(yè)的興趣并不大。

10位進入決賽的學(xué)生中,只有1位學(xué)生計劃繼續(xù)研究化學(xué),有5位學(xué)生希望未來從事政治方面的工作,3位學(xué)生表示要成為工程師,1位學(xué)生考慮在計算機科學(xué)方面發(fā)展。他們大多不希望未來研究化學(xué),認為化學(xué)是理論科技,而愿意選擇自認可以幫助他人的專業(yè)。

就讀于多倫多大學(xué)附屬中學(xué)11年級的康妮說:“我會想念化學(xué),但我真正想要的是成為1名兒科醫(yī)生?！彼菍⒂谙略虑巴鴦騾⒓颖荣惖募幽么笾袑W(xué)生代表之一。

物理學(xué)面臨的情況也一樣。越來越多加拿大人進入大學(xué)的時候,選修以研究為基礎(chǔ)的自然科學(xué)——化學(xué)、數(shù)學(xué)、物理、計算機科學(xué)等學(xué)科的人數(shù)比例不斷下降,他們更喜歡選擇有名氣和更實際的學(xué)科。這種趨勢使聯(lián)邦政府及省政府憂心不已,害怕影響經(jīng)濟的長遠發(fā)展。因此,政府聯(lián)合各大學(xué)向青年招手,嘗試改善研究科學(xué)家的形象,并設(shè)法讓自然科學(xué)對學(xué)生更具吸引力。

經(jīng)濟合作與發(fā)展組織最近發(fā)表的一份國際性報告指出,全世界只有40%的優(yōu)秀理科中學(xué)生計劃投身于科學(xué)領(lǐng)域,這一調(diào)查結(jié)果對那些急需科學(xué)人才推動經(jīng)濟發(fā)展的國家是個壞消息。

去年代表加拿大出席國際化學(xué)競賽的多倫多大學(xué)實驗室助理李金選讀了工程科學(xué)而非化學(xué),因為他認為這“可以幫助更多人”。這名學(xué)生目前在太陽溪(Sunnybrook)醫(yī)院的超聲波實驗室兼職,他說利用超聲波能量治療腫瘤的研究“符合他幫助世界成為更美好的地方的目標”。另一名學(xué)生杰森承認“化學(xué)很有趣,它在世界事物如何配合的領(lǐng)域中占有重要地位”,但他選擇攻讀神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)。

每年分配10億加幣研究補助經(jīng)費的加拿大自然科學(xué)與工程學(xué)研究委員會(Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada)研究副主席伊莎貝拉說:“這個趨勢令人擔(dān)憂。我們生活在科技世界里,很多問題需要物理學(xué)與化學(xué)協(xié)助解決?！彼J為,加拿大需發(fā)掘更多理論方面的人才,幫助處理氣候變化、能源與環(huán)保等許多問題。

伊莎貝拉指出,年輕人對科技沒有興趣的原因涉及科學(xué)教育方法;理科師資不足,這意味著學(xué)校需借用其他專業(yè)的教師充任;另外,科學(xué)家在各種媒體中被塑造成與現(xiàn)實世界脫節(jié)的“畸型孤獨者”亦使青年人卻步。

(《多倫多星報》2009年6月16日)