著名學(xué)者任繼愈先生于丸十三歲高齡病逝于北京。在國家圖書館布置的靈堂里，每天都有不少人前去悼念，送來的花圈，堆滿整個(gè)大廳!追悼會(huì)當(dāng)天，傾盆大雨如注，上蒼痛泣智者離世，來自各地?cái)?shù)千人聚集在八寶山公墓告別廳，懷著沉痛的心情向世紀(jì)老人告別!

宗教本是伴隨人類最早出現(xiàn)的精神活動(dòng)現(xiàn)象，在人們的精神生活中一直發(fā)揮著重要影響。但是在極“左”年代，宗教的重要性與歷史作用被人們忽視了，作為人文科學(xué)的重要分支——宗教學(xué)始終沒有被建立起來，這成為當(dāng)時(shí)社會(huì)科學(xué)的最大缺陷之一。而這時(shí)只有任先生等少數(shù)人在不斷地關(guān)注宗教學(xué)研究，他和北大哲學(xué)系東方教研室的同事們頂住壓力，在課堂上講授宗教知識(shí)，又撰寫佛教研究文章，最后結(jié)集出版了《漢唐佛教思想論集》專著。

毛主席稱任先生是“鳳毛麟角”，這是對任先生學(xué)術(shù)研究的最大贊譽(yù)，因?yàn)槿蜗壬谧诮萄芯颗c宗教學(xué)建設(shè)方面，不僅做了大量工作，而且還開創(chuàng)了宗教研究的一代新風(fēng)。馬克思主義傳入中國以后，用馬克思主義方法來研究宗教已經(jīng)成為學(xué)者們所應(yīng)承擔(dān)的、不可逆轉(zhuǎn)的時(shí)代任務(wù)，但在任繼愈先生之前，個(gè)別學(xué)者至多是將佛教概念與馬克思主義進(jìn)行簡單比附，頗類似魏晉南北朝時(shí)期佛教初傳中國的“格義”方法。任先生對中國佛教進(jìn)行了系統(tǒng)與縝密的研究，在通讀佛典的基礎(chǔ)上，他從歷史與思想等幾個(gè)方面，用馬克思主義的歷史唯物主義方法對中國佛教思想做了正確地分析與論證，辯證地評價(jià)了佛教在中國的歷史作用，指出了佛教對中國思想文化的影響。他強(qiáng)調(diào)佛教在中國的傳播和發(fā)展與中國社會(huì)政治和經(jīng)濟(jì)密不可分。在佛教全面?zhèn)魅胫袊?，對“中國綱常起著夾輔的作用”，在儒、釋、道三教中，佛教對儒教成為宗教起過重要作用，佛教雖然屬于唯心主義宗教體系，但“它的邏輯分析、心理分析相當(dāng)細(xì)微，辯證法思想也相當(dāng)豐富?！狈鸾檀偈谷藗儾粩嗨伎迹苿?dòng)了中國哲學(xué)思辨活動(dòng)，豐富了中國思想寶庫。這些研究成果在當(dāng)時(shí)中國學(xué)術(shù)界里起到振聾發(fā)聵的作用，令學(xué)者們耳目一新，也引起毛主席的重視，給予很高的評價(jià)。以馬克思主義的唯物史觀來研究佛教思想史，任先生是這方面研究的領(lǐng)頭人，并對以后的大陸佛教研究產(chǎn)生重大影響。今天，任先生生前所建立的宗教研究，特別是佛教研究的方法論，已被中國大陸學(xué)者熟練使用，出現(xiàn)了大量成果。吃水不忘挖井人，在我們?nèi)〉眯碌某晒麜r(shí)，不能忘記曾經(jīng)讓我們受惠無窮，帶領(lǐng)我們闖出新路的領(lǐng)路人!

任繼愈先生的逝世是我國社會(huì)科學(xué)界的巨大損失，前無古人，后無來者，先生帶著滿腹的學(xué)問離去，卻給我們留下了無數(shù)綻放的芬芳桃李與等身巨著。學(xué)者是孤獨(dú)的，甚至是寂寞的，能做公眾人物，被媒體炒熱者更不多矣。任先生作為我國學(xué)術(shù)界的耆宿，生前就不喜歡熱鬧，所以在媒體上，他的離世與同時(shí)去世的季羨林先生相比，形成了反差，但他的道德文章一樣受到人們的高度稱贊。