“文房”廣義解釋為文人的書齋或書房，狹義則專指書寫、繪畫與讀書的文具。“文房”一詞最早見諸又獻(xiàn)的是南北朝時(shí)期(公元420－589年)，當(dāng)時(shí)專指國家典掌文翰的地方。到唐代時(shí)，“文房”逐漸演繹為文人的書房。至南唐，“文房”已成為文人書房的專用詞。

南唐后主李煜是我國歷史上對文房四寶有著杰出貢獻(xiàn)的人物，他任命從易水遷居來的奚廷璉為墨務(wù)官，并賜他李姓，于是有了“李廷珪墨”，有了微墨的起源。他又任命李少微為硯務(wù)官，用歙州產(chǎn)的石頭制作南唐官硯，即歙州龍尾硯，也是著名的歙硯的發(fā)端。李后主的前代列祖李異鼓勵(lì)造紙，著名的“澄心堂紙”，就是以他的書齋命名的。據(jù)說李廷硅墨、南唐官硯、澄心堂紙與吳伯玄的筆，有徽州四寶的美譽(yù)，它們推動(dòng)了中國文房四寶的發(fā)展。

我國歷史上第一個(gè)將文房用器整理出書的是南宋的趙希鵠，趙氏在《洞天清祿集》列八十項(xiàng)內(nèi)容，它們是古琴、古硯、古鐘鼎彝器、怪石、硯屏、筆格、水滴、古翰墨筆跡、古畫等，但當(dāng)時(shí)流行的文房器物遠(yuǎn)不止這些。

文房器物經(jīng)過宋元的普及、成形、拓展，到了明代叫進(jìn)入了繁榮期。追求文房用具成為一種時(shí)尚。明末的屠隆在《考粲余事》一書中的《文房器具箋》中，一共列舉了45種文具，可謂是集當(dāng)時(shí)文房清玩之大全了，包括筆格、研山、筆床、筆屏、筆筒、筆船、筆洗、筆覘、水中丞、水注、硯匣、墨匣、印章、圖書匣、印色池、糊斗、蠟斗、鎮(zhèn)紙、壓尺、秘閣、貝光等45種文玩，如果再加筆墨紙硯，總數(shù)就達(dá)49種之多。這不僅在明代，也是古籍中記載文房用具最多的典籍成為后人研究與引經(jīng)據(jù)典的重要出處。

在清代，文玩的流行與繁榮，除了文人精心追求，營造一個(gè)窗明幾凈，賞心悅目的書齋環(huán)境外，另外存很大程度上，是清室康雍乾三朝皇帝的愛好與推動(dòng)。如今存北京故宮博物院珍藏了一件乾隆御用旅行文具箱，是件絕無僅有的藝術(shù)精品。該箱紫檀木制作，箱長7q厘米，高14厘米，寬29厘米，箱蓋裝有銅鍍金暗鎖。箱打開后司支成文案，案腿設(shè)計(jì)存箱槽內(nèi)，用活動(dòng)薄板支撐，再用暗扣同定。桌箱內(nèi)設(shè)有兩個(gè)同樣大小的屜盒，每一屜盒都有兩層形式不同、大小各異的多寶閣，可以入置65件文具與器玩，例如白玉洗、松花江古硯、玉臂擱、筆筒、獸鎮(zhèn)、石章、描金云龍紋筆等等。此外還有棋子、棋盤、小蠟盞等。這個(gè)文具箱所藏的都是又具中的精華，反映了當(dāng)時(shí)的最高水平。

目前存世的文房清玩，以清代居多，宋元極少見。除筆墨紙硯“四寶”外大致有以下諸類：

筆用類，筆格(架)、筆掛、筆筒、筆插、筆床、筆船、筆屏、筆簾、筆匣、筆海、筆簍，

墨用類：墨床、墨盒、墨缸、墨屏、墨匣

紙用類：鎮(zhèn)紙、壓尺、裁刀、剪刀、界尺、氈墊、畫缸、劍筒、貝光；

硯用類：硯屏、硯匣、筆硯(掭)、研山：

印用類：印章、印匣、印泥盒、調(diào)泥箋，

水器類：水滴(注)、水盂、筆洗、水勺、水中丞：

調(diào)色類：格碟、調(diào)色缸

輔助類：臂擱、糊斗、蠟斗、帖架、癭瓢、書燈、詩筒、文具匣、香椽盤、書架

其他類：香熏、手爐、香爐、數(shù)珠、拂塵、冠架、古琴、拜帖匣、宮皮箱、瓶觚、如意、銅鏡、寶劍、算盤等以及書齋家具如寨、幾、桌、椅、櫥、榻、凳、架、屏等。