吉迪恩·拉赫曼

美國和歐洲正疲于應(yīng)對泡沫經(jīng)濟、公共債務(wù)不斷上升和嬰兒潮一代退休帶來的后果,他們應(yīng)該懷著尊敬的心情向日本取經(jīng)。

去年,當(dāng)這場大衰退開始之際,人們常常把日本的遭遇,作為給西方的一個可怕警告。他們說,如果美國和歐盟(EU)未能采取正確的政策,或許也會遭遇日本式“失落的十年”,其后則是多年的增長疲弱。

如今,當(dāng)日本人在此前的選舉中結(jié)束了自民黨(LDP)50多年的統(tǒng)治,把民主黨(DPJ)送上臺時,西方又出現(xiàn)了一種新的說法:此次選舉是一場政治革命,是日本結(jié)束多年停滯局面的重大機會。

然而,這兩種說法都是錯誤的。民主黨不太可能大幅改變現(xiàn)狀。他們也不應(yīng)該這樣做。因為日本過去20多年來的境遇,決不像許多西方人描述得那么悲慘。

誠然,自1990年日本資產(chǎn)價格泡沫破滅以來,該國經(jīng)濟增長緩慢,股市大幅下跌,國家債務(wù)在GDP中所占比例攀升至可怕的水平。但是,盡管面臨這些困難,日本仍然是一個理智、穩(wěn)定、繁榮和令人激動的國家。就政治、文化、甚至經(jīng)濟而言,與其說日本提供了一個教訓(xùn),不如說它在如何應(yīng)對長期逆境方面樹立了一個令人鼓舞的榜樣。

令許多局外人感到困惑的是,在經(jīng)濟陷入相對停滯的多年時間里,日本人始終選擇由自民黨執(zhí)政。少數(shù)人士甚至把這作為日本不夠民主的證據(jù)。但日本樂于做出嘗試和改變。它曾選擇個性張揚的自民黨成員小泉純一郎(Junichiro?Koizumi)擔(dān)任首相,后者在2001年至2006年間,推動日本走向了更高程度的自由市場化。如今,它轉(zhuǎn)而選擇了不那么迷戀美國模式的鳩山由紀(jì)夫(Yukio?Hatoyama)和民主黨。

不過,日本始終是在明確界定的限度內(nèi)尋求改變。歐洲人和美國人擔(dān)心,嚴(yán)重的經(jīng)濟衰退可能會助長政治極端主義——考慮到美國出現(xiàn)的歇斯底里的政治論調(diào),以及歐洲極右翼和極左翼政黨所獲得的更多選票,這種擔(dān)心并非沒有道理。但在將近20年的逆境中,日本人卻從未與政治極端主義有染。

這可能是因為他們在應(yīng)對經(jīng)濟困難方面,比外國人有時承認(rèn)的要強得多。例如,《經(jīng)濟學(xué)人》(Economist)雜志有時會抱怨日本“讓人失望的能力驚人”。確實,外國投資者會發(fā)現(xiàn),過去20年里日本股市尤其令人失望;日經(jīng)指數(shù)目前僅略高于10500點,而泡沫鼎盛時期曾達(dá)到過39000點的峰值。

但是緩沖經(jīng)濟衰退最嚴(yán)重社會影響的努力收到了成效。上周新聞媒體上出現(xiàn)了令人震驚的標(biāo)題,宣稱全球衰退導(dǎo)致日本失業(yè)率創(chuàng)下新高——5.7%。但與美國及歐元地區(qū)的9.4%相比,這已經(jīng)算是相當(dāng)好的表現(xiàn)。

日本決心保住就業(yè)崗位,這使得其勞動力市場不那么“有彈性”,也讓經(jīng)濟付出了代價——但這種代價并非不可承受。學(xué)者們發(fā)表“日本將成為全球第一強國”的驚人預(yù)測的日子早已一去不返。但在經(jīng)歷了20年的所謂停滯之后,日本依然排名第二——是全球第二大經(jīng)濟體。

東京給人的感覺,的確不像一個陷入終極衰退國家的首都。東京的米其林星級餐廳比巴黎還要多。英國《金融時報》的時尚宗師泰勒?布律萊徜徉在東京街頭,不知疲倦地搜尋前沿設(shè)計的范本——這是在向日本的時尚聲譽致敬。日本2002年主辦世界杯時,“失落的十年”剛剛過去,日本向世界呈現(xiàn)出一副歡樂而好客的面孔。

當(dāng)然,日本有其自身的問題。其人口平均年齡正穩(wěn)步上升,而人口總數(shù)逐漸減少。每5個日本人中,就有一個年齡超過65歲。民主黨已承諾將提高養(yǎng)老金和父母的育兒補貼,并采取減稅措施。但很難想象日本政府如何實現(xiàn)收支平衡。

最好不要嘲笑他們。美國和歐洲正疲于應(yīng)對泡沫經(jīng)濟、公共債務(wù)不斷上升和嬰兒潮(baby-boom)一代退休帶來的后果,他們應(yīng)該懷著尊敬的心情向日本取經(jīng)。日本的現(xiàn)在,可能就是他們的未來。

作者系英國《金融時報》專欄作家