蔣仕梅

2007年，某學(xué)校一補(bǔ)錄大專生劉梅起訴合肥某高考補(bǔ)習(xí)學(xué)校(以下簡稱“某補(bǔ)習(xí)學(xué)?！?要求退還因補(bǔ)錄而中途退學(xué)后的剩余學(xué)費(fèi)，其爭執(zhí)的焦點(diǎn)在于一份報(bào)名登記表。因?yàn)楸砩嫌行行∽郑骸皩W(xué)生自愿繳納全年及其他各項(xiàng)費(fèi)用，一周內(nèi)不滿意，學(xué)校予以退費(fèi)；超過一周，將不再退還任何費(fèi)用。”原告在被告提示下在此處簽字以示知曉。雙方爭論的焦點(diǎn)是該條款是否屬于格式條款?該協(xié)議是否無效?處理格式條款糾紛有哪些原則?消費(fèi)者合法權(quán)益該如何保護(hù)?

一、“學(xué)費(fèi)不退”條款的法律性質(zhì)

某補(bǔ)習(xí)學(xué)校在主張“學(xué)費(fèi)不退”的合法性時(shí)，強(qiáng)調(diào)這是基于雙方之間的合同約定，理應(yīng)得到法律的支持。事實(shí)上，“學(xué)費(fèi)不退”條款并非普通的合同條款，而是一個(gè)格式條款。對于格式條款，立法上或?qū)W術(shù)上都有比較明確的定義?！逗贤ā返?9條規(guī)定：“格式條款是當(dāng)事人為了重復(fù)使用而預(yù)先擬定。并在訂立合同時(shí)未與對方協(xié)商的條款?！?/p>

合同的成立一般經(jīng)過當(dāng)事人間的要約和承諾兩個(gè)程序。事實(shí)上，生活中的許多合同沒有經(jīng)過這樣的程序而成立。當(dāng)事人一方事先擬制合同的條款，另一方當(dāng)事人不能加以討論和變更，而只能選擇接受或拒絕。此類合同在《合同法》39條被稱為“采用格式條款訂立合同”，在這種合同訂立方式中使用的條款被稱為格式條款。格式條款具有以下幾個(gè)法律特征：第一，格式條款是由合同當(dāng)事人一方預(yù)先擬定的，該擬定方一般在經(jīng)濟(jì)上處于明顯優(yōu)勢；第二，格式條款具有定型化的特點(diǎn)，它普遍適用于一切要與起草人訂立合同的不特定的相對人；第三，格式條款具有附從性的特點(diǎn)，合同的相對人對格式條款只有整體接受或拒絕的權(quán)利，無法自由表達(dá)意志；第四，格式條款是一方為與不特定的第三人訂立多數(shù)合同時(shí)使用。

在市場交易過程中，格式條款的使用可以使當(dāng)事人訂立合同的過程得以簡化，提高交易效率，并使經(jīng)營者對自己的經(jīng)營風(fēng)險(xiǎn)作出預(yù)判。但與此同時(shí)，格式條款的一方當(dāng)事人往往會利用其優(yōu)勢地位，在條款中列人一些不公平的條款，而對方當(dāng)事人由于其自身地位的原因，只能被動接受，極易造成擬定方在交易過程中出于維護(hù)自身的利益而不法地侵害交易相對人的合法權(quán)益。毫無疑問，“學(xué)費(fèi)不退”條款是經(jīng)營者某補(bǔ)習(xí)學(xué)校針對不特定的消費(fèi)者即復(fù)讀生而單方擬定的條款，消費(fèi)者對該條款只能表示同意或拒絕，而一旦拒絕就無法在此補(bǔ)習(xí)學(xué)校入學(xué)，締結(jié)教育消費(fèi)合同。因此，該條款具備了格式條款的典型特征，從性質(zhì)上講應(yīng)當(dāng)屬于合同法上的格式條款。

二、“學(xué)費(fèi)不退”條款的效力

正是由于格式條款具有潛在的不公平的可能性，如何通過司法對格式條款進(jìn)行規(guī)制，以維護(hù)公平與誠實(shí)信用原則，保護(hù)弱勢一方的利益和安全，是一個(gè)重要課題。我國《合同法》第40條明確規(guī)定了格式條款無效的情形，“格式條款具有本法第52條和第53條規(guī)定情形的，或者提供格式條款一方免除其責(zé)任、加重對方責(zé)任、排除對方主要權(quán)利的，該條款無效?！备鶕?jù)《合同法》第52條規(guī)定，符合無效合同的格式條款絕對無效，其中包括“一方以欺詐、脅迫的手段訂立合同，損害國家利益的；惡意串通，損害國家集體或者第三人利益的以合法形式掩蓋非法目的的；損害社會公共利益的；違反法律、行政法規(guī)強(qiáng)制性規(guī)定的”。在《合同法》立法之前，《消費(fèi)者權(quán)益保護(hù)法》第24條規(guī)定了無效的格式合同，“經(jīng)營者不得以格式合同、通知、聲明、店堂告示等方式對消費(fèi)者作出不公平、不合理的規(guī)定，或者減輕、免除其損害消費(fèi)者合法權(quán)益應(yīng)當(dāng)承擔(dān)的民事責(zé)任。格式合同、通知、聲明、店堂告示等含有前款所列內(nèi)容的，其內(nèi)容無效?！边@兩條規(guī)定從預(yù)防經(jīng)營者排除消費(fèi)者權(quán)利的角度保護(hù)了消費(fèi)者的自主選擇權(quán)和公平交易權(quán)。根據(jù)《消費(fèi)者權(quán)益保護(hù)法》第9條的規(guī)定，消費(fèi)者有自主選擇商品品種或者服務(wù)方式，自主決定購買或者不購買任何一種商品、接受或者不接受任何一項(xiàng)服務(wù)的權(quán)利。經(jīng)營者“學(xué)費(fèi)不退”的行為，屬于對消費(fèi)者自主選擇權(quán)的限制，同時(shí)，經(jīng)營者的行為違反了《消費(fèi)者權(quán)益保護(hù)法》第10條之規(guī)定，侵犯了消費(fèi)者的公平交易權(quán)。即消費(fèi)者在購買商品或接受服務(wù)時(shí)有權(quán)獲得質(zhì)量保障、價(jià)格合理、計(jì)量正確等公平交易條件；有權(quán)拒絕經(jīng)營者的強(qiáng)制交易行為。從交易的價(jià)格考量，學(xué)費(fèi)的收取沒有合理地分配雙方的權(quán)利和義務(wù)，經(jīng)營者不論是否給消費(fèi)者提供高質(zhì)量的教育服務(wù)，不論消費(fèi)者是否享受完畢教育服務(wù)，都要動輒“沒收”幾千元的學(xué)費(fèi)，從數(shù)額上看對消費(fèi)者也不公平合理，造成合同當(dāng)事人之間的利益嚴(yán)重失衡。概括而言，“學(xué)費(fèi)不退”條款違反了法律、行政法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定，侵害了消費(fèi)者的自主選擇權(quán)和公平交易權(quán)，違反了民法的自愿、平等、公平的基本原則，是無效條款。

三、處理格式條款糾紛的原則

根據(jù)《合同法》第4l條的規(guī)定，當(dāng)對格式條款的理解發(fā)生爭議時(shí)，應(yīng)依以下原則處理：其一，按照通常理解予以解釋。因?yàn)楦袷胶贤且环疆?dāng)事人提供的，其措辭和制定的內(nèi)容最大程度上反映了自己的意志，依自己的理解定義，發(fā)生爭議時(shí)，若仍依照提供方的意思來解釋就難以使當(dāng)事雙方利益平衡，而應(yīng)以常規(guī)的理解來解釋則較為客觀、公正?！皩W(xué)費(fèi)不退”糾紛即是如此，享用多少服務(wù)付多少費(fèi)用，未享用的應(yīng)如數(shù)退回，即使是約定或繳納違約金，也應(yīng)是在合理、合法的尺度下。其二，對格式條款有兩種以上解釋的，應(yīng)當(dāng)作出不利于提供格式條款一方的解釋。一般認(rèn)為，格式條款中有爭議的內(nèi)容是格式條款的提供者擬定的，其理應(yīng)在擬定該條款時(shí)以明確的能夠令常人理解的詞語進(jìn)行表述，如其表述令人產(chǎn)生多種理解，只能認(rèn)定其故意制造了該詞語含義的多樣性、不確定性，所以，一旦發(fā)生對格式條款的理解有多種解釋的情況，應(yīng)當(dāng)按不利于提供格式條款一方的解釋來理解。對此，我國《保險(xiǎn)法》第30條早有規(guī)定。其三，當(dāng)格式條款和非格式條款表述不一致時(shí)，應(yīng)當(dāng)采用非格式條款。非格式條款是雙方當(dāng)事人在經(jīng)過協(xié)商后確定的，因而更能充分反映和表達(dá)雙方當(dāng)事人的意愿，更能體現(xiàn)“契約自由”的合同精神

四、完善格式條款的立法規(guī)制

盡管《消費(fèi)者權(quán)益保護(hù)法》第24條規(guī)定，對消費(fèi)者不公平、不合理的條款無效，消費(fèi)者可以通過協(xié)商、調(diào)解、申訴、仲裁和起訴等五種途徑來維權(quán)，但為更好地平衡消費(fèi)者與經(jīng)營者的利益，必須進(jìn)一步完善對格式合同的立法規(guī)制。第一，《民法》雖規(guī)定了平等、自愿、等價(jià)有償、誠實(shí)信用等基本原則，但在消費(fèi)者權(quán)益保護(hù)方面過于原則和籠統(tǒng)，司法實(shí)踐中很少有法官直接引用這些原則作為定案的依據(jù)，這些原則并沒有真正發(fā)揮作用。所以一方面要加強(qiáng)基本原則的應(yīng)用，不能只依照法律條文斷案，另一方面也要在民法中就維護(hù)消費(fèi)者權(quán)益問題作出具體的規(guī)定。第二，我國的《消費(fèi)者權(quán)益保護(hù)法》雖規(guī)定不得以格式合同侵害消費(fèi)者的合法權(quán)益，但規(guī)定只是個(gè)原則性的規(guī)定，太籠統(tǒng)、抽象，需要制定詳細(xì)法律規(guī)則。我國可以借鑒英美國家用法律，明文禁止經(jīng)營者在格式合同中制訂不合理的免除或限制其賠償責(zé)任的免責(zé)條款。第三，《合同法》雖規(guī)定了工商行政管理機(jī)關(guān)是我國合同管理機(jī)關(guān)，但沒有規(guī)定對格式合同進(jìn)行審查的行政程序。工商行政管理機(jī)關(guān)應(yīng)加大行政執(zhí)法力度，在經(jīng)營者單獨(dú)起草格式合同完畢后，應(yīng)該依照公平、利益和風(fēng)險(xiǎn)等合同的基本原則對格式合同予以審查，對符合要求的格式合同準(zhǔn)許社會上適用，不符合要求的應(yīng)退回重新起草或修改。第四，要提高消費(fèi)者本身的法律意識。當(dāng)消費(fèi)者在消費(fèi)活動中遇到經(jīng)營者使用格式合同約定消費(fèi)內(nèi)容和雙方責(zé)任的情況，要仔細(xì)查看合同每一項(xiàng)具體條款，對于經(jīng)營者提供的涉及專業(yè)性較強(qiáng)的格式合同，要注意向有關(guān)專家請教。對于經(jīng)營者的口頭承諾要求其寫入合同文本。同時(shí)作為消費(fèi)者。要對經(jīng)營者利用格式合同侵害消費(fèi)者合法權(quán)益的現(xiàn)象敢于監(jiān)督和批評，要求經(jīng)營者依法、公平交易。第五，要充分發(fā)揮行業(yè)自律和消費(fèi)者協(xié)會以及大眾媒體的監(jiān)督作用。南經(jīng)營者的行會、商會、企業(yè)協(xié)會等對格式合同進(jìn)行審查，取消不公平條款，也可以由消費(fèi)者協(xié)會代表消費(fèi)者同經(jīng)營者共同制定格式合同，充分表達(dá)消費(fèi)者的意志。消費(fèi)者協(xié)會還要會同大眾媒體共同揭露利用格式合同欺騙消費(fèi)者的行為，給消費(fèi)者以警示，同時(shí)消費(fèi)者協(xié)會也要協(xié)助消費(fèi)者進(jìn)行訴訟。

在經(jīng)濟(jì)生活步調(diào)加快的今天，格式合同在消費(fèi)者的生活中愈來愈廣泛，只有對格式合同的制訂和實(shí)施予以一定的管制，才能推動格式合同在公平、正義的軌道上健康發(fā)展，才能更好地保護(hù)消費(fèi)者的合法權(quán)益，才能促進(jìn)我國市場經(jīng)濟(jì)條件下消費(fèi)秩序的有序發(fā)展。