近些年來,許多報刊雜志不斷刊登了有關吃人植物的報道,有的說在南美洲亞馬遜河流域的原始森林中,也有的說在印度尼西亞的爪哇島上。雖然這些報道對各種不同的吃人植物的形態(tài)、習性和地點方面做了詳細的描述,但十分遺憾的是,在所有的報道中,誰也沒有拿出關于吃人植物的直接證據——照片或標本,也沒有確切地指出它是哪一科或哪一屬的植物。為此,許多植物學家對吃人植物是否存在產生了懷疑。

追蹤有關吃人植物的最早消息是來自于19世紀后半葉的一些探險家們,其中有一位名叫卡爾·李奇的德國人在探險歸來后說:“我在非洲的馬達加斯加島上,親眼見到過一種能夠吃人的樹木,當地居民把它奉為神樹,曾經有一位土著婦女因為違反了部族的戒律,被驅趕著爬上神樹,結果樹上8片帶有硬刺的葉子把她緊緊包裹起來,幾天后,樹葉重新打開時只剩下一堆白骨。”于是,世界上存在吃人植物的駭人傳聞便四下傳開了。

這些傳聞性的報道使植物學家們感到困惑不已。為此,在1971年有一批南美洲科學家組織了一支探險隊,專程赴馬達加斯加島考察。他們在傳聞有吃人樹的地區(qū)進行了廣泛的搜索,結果并沒有發(fā)現這種可怕的植物,倒是在那兒見到了許多能吃昆蟲的豬籠草和一些蜇毛能刺痛人的蕁麻類植物。這次考察的結果使學者們更增添了對吃人植物存在的真實性的懷疑。

1979年,英國一位畢生研究食肉植物的權威艾得里安·斯萊克,在他剛剛出版的專著《食肉植物》中說:到目前為止,在學術界尚未發(fā)現有關吃人植物的正式記載和報道,就連著名的植物學巨著、德國人恩格勒主編的《植物自然分科志》,以及世界性的《有花植物與蕨類植物辭典》中,也沒有任何關于吃人樹的描寫。除此以外,英國著名生物學家華萊士,在他走遍南洋群島后撰寫的名著《馬來群島游記》中,記述了許多罕見的南洋熱帶植物,但也未曾提到過吃人植物。所以,絕大多數植物學家傾向于認為,世界上也許不存在這樣一類能夠吃人的植物。

既然植物學家沒有肯定,那怎么會出現吃人植物的說法呢?艾得里安·斯萊克和其他一些學者認為,最大的可能是根據食肉植物捕捉昆蟲的特性,經過想象和夸張而產生的;當然也可能是根據某些未經核實的傳說而誤傳的。根據現在的資料已經知道,地球上確確實實地存在著一類行為獨特的食肉植物(亦稱食蟲植物),它們分布在世界各國,共有500多種,其中最著名的有瓶子草、豬籠草和捕捉水下昆蟲的貍藻等。

艾得里安·斯萊克在他的專著《食肉植物》中指出,這些植物的葉子變得非常奇特,有的像瓶子,有的像小口袋或蚌殼,也有的葉子上長滿腺毛,能分泌出各種酶來消化蟲子體,它們通常捕食蚊蠅類的小蟲子,但有時也能“吃”掉像蜻蜒一樣的大昆蟲。這些食肉植物大多數生長在經常被雨水沖洗和缺少礦物質的地帶,由于這些地區(qū)的土壤呈酸性,缺乏氮素營養(yǎng),因此植物根部的吸收作用不大,為了滿足生存的需要,它們經歷了漫長的演化過程,變成了一類能吃動物的植物。但是,艾得里安·斯萊克強調說,在迄今所知道的食肉植物中,還沒有發(fā)現哪一種像某些文章中所描述的那樣:生有許多長長的枝條,行人如果不注意碰到,枝條就會緊緊地纏來,枝條上分泌出一種極粘的消化液,牢牢地把人粘住勒死,直到將人體中的營養(yǎng)吸收完為止。

關于吃人植物是否存在的謎團,現在還不能下肯定的結論。有些學者們認為,在目前已發(fā)現的食肉植物中,捕食的對象僅僅是小小的昆蟲而已,它們分泌出的消化液,對小蟲子來說恐怕是汪洋大海,但對于人或較大的動物來說,簡直微不足道,因此,很難使人相信地球上存在吃人植物的說法。但也有一些學者認為,雖然眼下還沒有足夠證據說明吃人植物的存在,可是不應該武斷地加以徹底否定,因為科學家(不包括當地的土著居民)的足跡還沒有踏遍全世界的每一個角落,也許,正是在那些沉寂的原始森林中,將有某些意想不到的發(fā)現。

(李云貴薦自《科技風》)