歐洲冬泳歷史悠久，起點(diǎn)較高，俄羅斯、芬蘭和英國為當(dāng)今世界上冬泳最為發(fā)達(dá)的國度。 芬蘭位于歐洲北部寒帶，特殊的地理位置決定了芬蘭冬泳運(yùn)動的發(fā)達(dá)。在歷屆冬泳世錦賽上，芬蘭選手奪取了大多數(shù)金牌，成為世界上冬泳成績最好的國家。在許多芬蘭人看來，滑雪、滑冰和冬泳已經(jīng)成為芬蘭的國技。

在世界冬泳界，美國和加拿大的冬泳老手號稱“北極熊”，俄羅斯堅(jiān)持冬泳的人自稱“海象”。芬蘭冬泳愛好者的綽號則為“芬蘭人”。在芬蘭，年輕人身著游泳裝、頭戴羊毛帽子，在冰冷的水中泡澡的場面比比皆是。對于某些芬蘭人來說，能夠迅速浸入冰冷的水中嬉戲純粹屬于一種享受。

大多數(shù)芬蘭人認(rèn)為，進(jìn)行冬泳要選擇適宜的天氣。氣溫攝氏零下15度到零下20度最為理想，當(dāng)然最好沒有風(fēng)。芬蘭冬泳老手們認(rèn)為，很多人不敢參加冬泳活動，主要是心理原因。一旦你參加了冬泳，你就會愛上這項(xiàng)運(yùn)動。在芬蘭，不少人將汽車開到湖邊或者河邊，然后脫掉衣服，僅僅穿上游泳衣褲，戴著帽子和手套，在水中堅(jiān)持30秒到1分鐘，然后離開冷水，穿上衣服，跑回汽車取暖。這樣重復(fù)幾次，對于身體頗有好處。不過，大多數(shù)芬蘭冬泳愛好者不將頭部浸入水中，擔(dān)心引發(fā)體溫過低的風(fēng)險。

除了冬泳，芬蘭人還喜歡冰泳。冰泳(Ice Swimming)和冬泳(Winter Swimming)雖然相差無幾，但是仍然有區(qū)別。冬泳大多指的是在氣溫攝氏1度到9度的情況下，在天然的江河湖海里游泳。冰泳在芬蘭指的是人們在有冰碴的水中游泳。冰泳要求人們開始之前在水上開個洞，水中的溫度保持在攝氏零度。按照常理，水在攝氏零度情況下會結(jié)冰，但是結(jié)冰的水會散發(fā)出熱量，因此洞中的水中不會一直結(jié)冰。參加冰泳的芬蘭人一般不會將自己的頭部深入水中，因?yàn)樵谟斜乃杏斡究赡鼙粍潅蛘哂龅狡渌ｋU，這一點(diǎn)是冰泳與冬泳最大的不同。

在芬蘭，人們進(jìn)行冰泳時戴著氣泵，可以讓洞中的水不斷循環(huán)，不至于結(jié)冰。同時，冰洞上面一般覆蓋一個蓋子，同樣可以起到不讓洞中的水中結(jié)冰的作用。

醫(yī)學(xué)研究證明，冰泳可以使人的丘腦下部釋放出內(nèi)啡肽，即像嗎啡一樣的荷爾蒙，使人感到極其舒服。冰泳愛好者還鼓吹說，參加冰泳活動能改善人體的循環(huán)系統(tǒng)，增強(qiáng)人體對付像流感等某些疾病的能力，還可以使人一整天感到雄心勃勃，生機(jī)無限。某些醫(yī)學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，冰泳可以緩解關(guān)節(jié)炎。有些醫(yī)學(xué)報告說，冰泳能夠?qū)Ω兑钟?。還有些醫(yī)學(xué)家說，人們每周進(jìn)行兩次到三次冰泳，就可以產(chǎn)生醫(yī)療效果。

芬蘭的冰泳活動開展得非常廣泛，芬蘭到處有冰洞泳學(xué)會(Avntouinti)，而能夠開展冰泳活動的洞由芬蘭滑雪協(xié)會的分會進(jìn)行維護(hù)。在芬蘭，冰洞的附近可能有一個桑拿，桑拿由桑拿學(xué)會進(jìn)行管理，供冰泳愛好者使用。冰泳老手往往在桑拿間和冰洞之間鋪上一塊長地毯或是由小塊地毯搭成安全階梯，以免來往于兩者之間時在冰上滑倒。

在芬蘭和北極地區(qū)的其他國家里，冰泳與桑拿有著深刻的歷史聯(lián)系，在冰泳附近存在桑拿也并不是純粹的商業(yè)活動，其間有著一定的科學(xué)根據(jù)。這種來往于冰洞和桑拿間之間的冰泳－桑拿結(jié)合的鍛煉方式會使人們的血液循環(huán)系統(tǒng)發(fā)生巨變。桑拿能夠使人的血液升到人體的表皮。而冰泳能夠使人體的血液迅速沖向心臟和人體內(nèi)部。不過，醫(yī)生們強(qiáng)調(diào)，從桑拿間出來之后停一下再浸入冰洞更為安全。當(dāng)然，進(jìn)行冰泳之前，人們最好咨詢一下醫(yī)生，你的身體，特別是你的心臟是否能夠禁得住冰泳-桑拿這樣的循環(huán)。

每次冰泳活動的時間沒有一定限制，但是那些冰泳“重癥患者”可以在水中待上幾分鐘。冰泳專家說，每次在冰水中待上至少20分鐘，冰泳才能夠起到醫(yī)療效果。

鏈接：冬泳世錦賽

2010年的冬泳世錦賽將在巴爾干半島的斯洛文尼亞舉行，將有來自20個國家和地區(qū)的600多名運(yùn)動員參賽。比賽地點(diǎn)設(shè)在有“阿爾卑斯山的珍珠”之稱的布萊德(Bled)。這里，晶瑩的雪山倒映在湖中，陽光充足、空氣新鮮、環(huán)境幽靜。

2008年的冬泳世錦賽在英國首都倫敦以南的圖廷貝克里多舉行，這是冬泳世錦賽首次離開歐洲北國芬蘭。在2月9日-10日，21個國家和地區(qū)的680運(yùn)動員參加了比賽。除了各種泳姿比賽之外，還舉行了耐力賽、由各國運(yùn)動員混合編隊(duì)的接力比賽以及水中表演。為了讓世錦賽更加吸引人，比賽花樣翻新，一流冬泳運(yùn)動員與業(yè)余選手一道進(jìn)行比賽。比賽也不再強(qiáng)調(diào)速度，而是展現(xiàn)人們對付寒冷的能力。

2006年的世界冬泳錦標(biāo)賽上，環(huán)保戰(zhàn)士劉易斯·戈登·皮尤戰(zhàn)勝了俄羅斯高手布里林.維克托羅維奇，以7分2秒獲得500米比賽的金牌。

冬泳世錦賽與其他世界體育賽事不同，比賽免費(fèi)對外開放，任何人均可前往觀看。2008年世錦賽約2500名觀眾為比賽站腳助威。