薛 涌

幾年前,我曾寫過一篇文章,題目叫《學(xué)好英語不用上大學(xué)》,稱在中國大學(xué)教育質(zhì)量每況愈下的同時(shí),以美國常青藤為主的一些世界名校,正把自己的課程免費(fèi)搬上網(wǎng),使所有人都可以分享。參與的大學(xué)不僅自己投入大量資金,也得到了各種基金會(huì)的資助?？梢灶A(yù)見,網(wǎng)上這種“開放課堂”將對(duì)世界高等教育產(chǎn)生巨大的影響。年輕人與其繳納高昂的學(xué)費(fèi)到平庸的中國大學(xué)課堂里混,不如先把英語學(xué)好、然后專心啃下十幾或幾十門由世界一流學(xué)者主講的課程。

這個(gè)觀點(diǎn)在當(dāng)時(shí)也許異想天開。但是,今年這種網(wǎng)上的“開放課”突然在中國火爆起來,乃至新浪、網(wǎng)易等商業(yè)門戶網(wǎng)站紛紛開始轉(zhuǎn)播。許多年輕白領(lǐng)因?yàn)椤伴_放課”而有了“網(wǎng)癮”,并且組成學(xué)習(xí)小組,共同切磋。比起“開放課”來,他們的大學(xué)教育顯得索然無味,甚至相當(dāng)“垃圾”。這一趨勢如果繼續(xù)的話,人們不禁要問:為什么要花那么多錢上大學(xué)呢?

我們必須意識(shí)到:中國正處于急劇的全球化過程中?？纯窗l(fā)達(dá)國家大學(xué)中的外籍教授和學(xué)生的比例就知道,高等教育是全球化程度最高的領(lǐng)域?！伴_放課”把這種全球化帶入了我們的日常生活。中國教育界也必須對(duì)之作出回應(yīng)。

那么,應(yīng)該怎么回應(yīng)呢?在回答這個(gè)問題之前,我們不妨先討論兩個(gè)層面的問題:第一,這種“開放課”所代表的新教學(xué)方式,在國外究竟發(fā)展到了什么程度?第二,為了吸收“開放課”所提供的知識(shí),中國教育界應(yīng)該作什么?

在網(wǎng)上“開放課”領(lǐng)域打頭陣的,是美國的一些名校。美國的高等教育一方面強(qiáng)調(diào)“公共服務(wù)精神”,以別于歐洲大學(xué),一方面又保持著強(qiáng)大的私立傳統(tǒng),似乎和“公共精神”有所矛盾。其實(shí),這種“美國大學(xué)傳統(tǒng)”,就和蓋茨、巴菲特所代表的慈善精神一樣,堅(jiān)信私人的業(yè)績從來都有回饋社會(huì)的道德承擔(dān),由此而產(chǎn)生的“公共服務(wù)”,使許多通過政府來行使的“公權(quán)力”成為不必要。當(dāng)歐洲大學(xué)必須從政府拿錢來履行其公共職責(zé)之時(shí),美國的大學(xué)則可能通過私立的方式更有效地對(duì)社會(huì)提供服務(wù)。不過,到了90年代高速經(jīng)濟(jì)增長期,美國的名校越來越熱,財(cái)富越來越多,乃至遇到有錢多得花不出去的問題。更重要的是,各校紛紛和企業(yè)進(jìn)行贏利性的合作,比如在醫(yī)藥、高科技等研究領(lǐng)域,高校經(jīng)常為了專利而對(duì)新創(chuàng)造的知識(shí)保密,背離了其傳播知識(shí)的職能,因而遭到輿論的質(zhì)疑和譴責(zé)。于是,大學(xué)一方面被強(qiáng)烈的“公共服務(wù)精神”傳統(tǒng)所推動(dòng),牢記自己的社會(huì)使命,一方面又受到社會(huì)各界對(duì)于其知識(shí)保密的攻擊,必須證明自己仍然是“學(xué)術(shù)為天下公器”的信奉者。這樣就使一些最有名的大學(xué)把自己的課程免費(fèi)在網(wǎng)上公開。

遺憾的是,在目前的金融危機(jī)中,哪怕是一些最富的大學(xué)也遭受了沉重打擊,財(cái)富大為縮水,擴(kuò)張網(wǎng)上的“公開課”很難排在議事日程上。但是,一旦經(jīng)濟(jì)恢復(fù),這一潮流會(huì)再度成勢,乃至一些二、三流大學(xué)也會(huì)投入其中。美國的大學(xué)有4000所左右,人才分布均勻,許多小大學(xué)也藏龍臥虎,擁有著一流學(xué)者。一旦低層級(jí)的大學(xué)參與,網(wǎng)上的“開放課”就將變得更加目不暇接。

其實(shí),“開放課”還只是事情的一端。在商業(yè)領(lǐng)域,美國最近崛起了“教學(xué)公司”(teaching company)這種私人企業(yè),到各高校搜羅明星教授,把他們的課程制作成光盤在市場上銷售。這樣,明星教授就像動(dòng)不動(dòng)出唱片的歌星一樣,有了市場價(jià)值。而一個(gè)課程整套光盤的售價(jià)也不過幾十美元而已,比起到大學(xué)選課來,其價(jià)格實(shí)在是微不足道。這種在市場上能夠輕易購買的光盤,種類比目前已有的“開放課”要多得多。我曾對(duì)國內(nèi)私營教育機(jī)構(gòu)推薦:這些光盤的知識(shí)含量,在國內(nèi)完全能超過一個(gè)“一流大學(xué)”,不妨全盤引進(jìn)辦一個(gè)以英語為教學(xué)語言的大學(xué)。

為什么要提出這樣的建議?因?yàn)檫@些新媒體固然提供了眼花繚亂的課程,但中國的公眾要真正消化吸收也并非全無困難。首先是語言關(guān)。目前“開放課”的火爆,和一些網(wǎng)站對(duì)這些課程提供中文字幕有直接關(guān)系。但是,從長遠(yuǎn)來看,中文字幕翻譯畢竟數(shù)量有限,很難跟上國外“開放課”的擴(kuò)張。更重要的是,這些“開放課”雖然多為一流學(xué)者主講,但其聽眾和學(xué)生主要并不在中國,教授本身對(duì)中國也無了解。雖然多是基礎(chǔ)課程,其內(nèi)容如何和中國觀眾的知識(shí)背景銜接,仍是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。有些課程,如《幸?！贰端劳觥返鹊?對(duì)這種銜接的要求也許并不高。但是,一旦講到稍微具體一些的題目,如《彌爾頓》《佛羅倫薩》等等,則需要受眾有一個(gè)基本的知識(shí)框架。否則,“公開課”對(duì)中國的影響要么膚淺,要么無法長久。

這些也是中國教育界需要解決的問題。應(yīng)該承認(rèn),即使是北大清華這樣的名校,其基礎(chǔ)課程能夠達(dá)到這些“開放課”或光盤課水平的可謂鳳毛麟角。如果學(xué)生能夠充分消化這些課程的內(nèi)容,其所受的教育就可能遠(yuǎn)比中國任何一所大學(xué)所提供的要好。與其到處請(qǐng)高薪教授,為什么不以這些白來的高質(zhì)量課程作為大學(xué)教育的核心呢?比如,一些大學(xué)或私營教育機(jī)構(gòu),可以雇傭一批具有良好的英語水平和專業(yè)背景的助教,逐字逐句地幫助學(xué)生聽懂這些課程,并解析其中的疑義。同時(shí),根據(jù)這些課程列出的參考書,組織學(xué)生研讀、討論、考試、寫讀書報(bào)告。另外,可以聘用少量的教授,針對(duì)這些課程的內(nèi)容,給學(xué)生講授一些背景性的知識(shí),使學(xué)生具備必要的接受框架。這樣不僅大大提高了教育質(zhì)量,也降低了教育費(fèi)用。

應(yīng)該說,這些外來課程,多屬于“通識(shí)教育”(或稱“博雅教育”)的范疇。這也正是中國高等教育的軟肋。幾年前,我曾撰文稱“香港的大學(xué)將把北大清華掃為二流”。此說一度被指責(zé)為聳人聽聞。但看看現(xiàn)在的國際排名,香港、新加坡的大學(xué)確實(shí)在國際排名中已經(jīng)趕超北大清華。甚至香港城市大學(xué)也到了與清華并駕齊驅(qū)的程度。國際排名固然不能作為衡量大學(xué)水平的唯一尺度,但多少也為我們?cè)u(píng)價(jià)高等教育提供了有益的參照。不僅如此,香港目前正在推出優(yōu)惠政策,鼓勵(lì)西方的大學(xué)來港建校園。新加坡國立大學(xué)不斷和美國一流大學(xué)成立聯(lián)合課程,最近又決定和耶魯大學(xué)合辦博雅學(xué)院,引進(jìn)世界一流的“原裝”本科教育。相比之下,中國大學(xué)與亞洲一流的距離正在拉大。

網(wǎng)上的“公開課”和市場上的光盤課,則為中國引進(jìn)一流的“原裝”本科教育提供了極大的方便。這些“原裝”課程,也應(yīng)該刺激一些以英語為主要教學(xué)語言的大學(xué)的誕生。要知道,不管在歐洲的非英語國家,還是在印度、新加坡、中國香港,乃至日本、韓國,都有大量以英語為主要教學(xué)語言的大學(xué)。中國過去幾十年的經(jīng)濟(jì)崛起,直接受益于全球化進(jìn)程,和世界的關(guān)系也越來越深。但是,在發(fā)展以英語為主要教學(xué)語言的大學(xué)方面則幾乎是個(gè)零。現(xiàn)在正是“補(bǔ)課”的時(shí)機(jī)。在這方面,一些有遠(yuǎn)見的民營教育機(jī)構(gòu)也許更有競爭力。我相信,這些新大學(xué)一旦出現(xiàn),就將在教育質(zhì)量、教育費(fèi)用等方面搖撼中國高等教育界既得利益者的統(tǒng)治?！?/p>