□明耕

早期網(wǎng)球場(chǎng)出現(xiàn)在法國(guó)城堡的中庭和修道院中，那是在800年前，文藝復(fù)興時(shí)期的貴族們空手打擊由皮革或布包裹果核或軟木塞做成的小球，慢慢的有人開始使用手套，或是在手指間綁上細(xì)繩或筋，進(jìn)而把細(xì)繩綁在木框上，加上把手就成了網(wǎng)球拍的雛形。

到了15世紀(jì)左右，逐漸有像樣的球拍出現(xiàn)了。

到了16-17世紀(jì)，網(wǎng)球開始在英法兩國(guó)貴族間迎來黃金時(shí)代，然后經(jīng)過18世紀(jì)的沒落，二戰(zhàn)后又逐漸走向平民化。其中，促進(jìn)網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)快速發(fā)展的一項(xiàng)最重要的因素，就是球拍的變革。

木球拍統(tǒng)治近百年

從人類使用材料的歷史來看，直到20世紀(jì)70年代中期以前，木材一直被公認(rèn)為最適合制作網(wǎng)球拍的材質(zhì)。

1880年到1920年的木拍，一般被稱為“古董拍”（antique racket），剛開始是由一片一片堅(jiān)固的楔型木頭加工成型，后來慢慢地削成薄片狀的竹子或木材，經(jīng)過彎曲烘烤成型。

1920年到1940年的木拍，一般被稱為“陳年木拍”（vintage racket），開始使用堆磚式的木材，并且加入一些空氣動(dòng)力學(xué)的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，皮革握把與拍型的設(shè)計(jì)也逐漸朝向細(xì)致化。

木球拍的科技含量與局限性

木拍的制作其實(shí)也是相當(dāng)復(fù)雜的技術(shù)過程，牽涉到木材的切削、黏著、烘烤、彎曲成型、涂裝、補(bǔ)強(qiáng)等環(huán)節(jié)，也牽涉到木材作為天然材質(zhì)的限制。一般比較高級(jí)的北美洲木材，特殊的木質(zhì)纖維構(gòu)造使其彈性系數(shù)高不易斷裂，正好適合做球拍。

然而，木拍因材質(zhì)原因，加上受潮、易變形等缺點(diǎn)，使其運(yùn)動(dòng)性能上表現(xiàn)受限，不過，真正使得木拍沒落的原因，一是由于鋁拍的革命性突破，二是由于價(jià)格使然。

第一代復(fù)合材料的出現(xiàn)

木制球拍的演變，從1950年到1970年的發(fā)展，不論從形狀、外表涂以及結(jié)構(gòu)強(qiáng)度上都有日趨細(xì)致化的傾向。其中一個(gè)最重要的進(jìn)展，就是所謂第一代復(fù)合材料碳纖維加強(qiáng)片的出現(xiàn)。

當(dāng)年最轟動(dòng)的一支球拍，要屬1953年鄧祿普（Dunlop）推出的MaxplyFort這一明星產(chǎn)品。這支球拍框、柄身及握柄管皆為合板式的木片貼合，肩部使用硫化纖維加強(qiáng)片，后來網(wǎng)球明星麥肯羅特也為這只球拍拍廣告。同時(shí)間，可堪比擬的另一支球拍，則是WilsonJackKramer。木拍的流行與演變，一方面彰顯了木材本身作為天然材質(zhì)應(yīng)用在運(yùn)動(dòng)器材上的長(zhǎng)處和局限，同時(shí)也使世界網(wǎng)球拍市場(chǎng)格局開始了一場(chǎng)動(dòng)蕩。

金屬球拍短暫的春天

金屬球拍相比起木制球拍而言，更能實(shí)現(xiàn)球員對(duì)球拍的期望──與手臂融合成為一個(gè)更強(qiáng)、更輕的延伸整體。

第一款真正流行的金屬網(wǎng)球拍是由威爾遜體育商品公司在1967年生產(chǎn)的，形狀參照當(dāng)時(shí)法國(guó)傳奇球手赫內(nèi)·拉科斯特曾經(jīng)用過的一款木制球拍，乍一看去像個(gè)冰激凌甜筒。威爾遜公司稱這項(xiàng)新產(chǎn)品為T2000，但大多數(shù)網(wǎng)球愛好者對(duì)此并不清楚，而是直接將它稱為“吉米·康納斯拍”──網(wǎng)球名人康納斯就是拿著這種球拍拿下了5座美國(guó)公開賽男單的獎(jiǎng)杯。“康納斯拍”的特點(diǎn)是拉線非常緊，這可以使使用者的平擊球達(dá)到很高的速度。

球拍面積不斷增大

沒過幾年，在碳素網(wǎng)拍還風(fēng)頭正盛時(shí)，新材料技術(shù)再次有了重大突破：人們發(fā)現(xiàn)，將碳纖維與塑料混合，得到的物質(zhì)在可塑性和剛性強(qiáng)度上可以與鋁合金媲美，但重量卻可大大減輕。這一發(fā)現(xiàn)最初被用來制造航天飛機(jī)和戰(zhàn)斗機(jī)的外殼，以減輕它們的重量，很快它就被移植到制造頂級(jí)網(wǎng)球拍的流水線上了。網(wǎng)球拍制造商將這種混合物與比重很小的金屬鈦結(jié)合，制造出全新的材料，生產(chǎn)出僅有200克左右重量的網(wǎng)球拍。這些重量只有木質(zhì)球拍一半的新材料球拍，雖然更輕，但實(shí)踐證明它們更強(qiáng)、更耐用，也能吸收更多的振動(dòng)，這讓球拍制造商們?cè)谇蚺牡挠捕取⑶蚋小羟蛐阅艿脑O(shè)計(jì)上有了更大的發(fā)揮空間。

網(wǎng)球拍制造技術(shù)革命方興未艾

現(xiàn)在網(wǎng)球拍制造材料的當(dāng)紅小生是凱夫拉纖維。凱夫拉纖維大有來頭，它的老本行用途是用來制造防彈衣，用它制成的球拍有著超強(qiáng)的韌性和吸震能力，可以使球員在擊球時(shí)獲得更扎實(shí)的球感、更好的控球性，球拍也不易出現(xiàn)彈性疲勞的現(xiàn)象。凱夫拉纖維球拍受到眾多職業(yè)球員的追捧，尤其是男性球員的最愛。桑普拉斯、阿加西都是它的忠實(shí)擁躉。

為了讓自己的武器更加強(qiáng)勁和輕巧，人們用在網(wǎng)球拍上的材料幾乎占據(jù)了元素周期表上的大部分空間，越來越堅(jiān)硬的球拍被不斷制造出來，以適應(yīng)擊打出更快速有力的球來。明天人們將用什么材料來制造網(wǎng)球拍恐怕只有上帝才知道了。

金屬球拍除了材料上的改變外，擊球面積也比原來的木制球拍增大了兩倍，給予球員更大的擊球自由度，并能使他們的技術(shù)快速得到提高。此外，金屬球拍還不容易開裂和折斷。1976年，一位名叫霍華德·海德的網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)員向世人展示了由王子公司出產(chǎn)的第一種大號(hào)球拍。這種球拍由鋁合金制成，拍面面積將近傳統(tǒng)木制球拍的兩倍，這有助于選手穩(wěn)定地?fù)羟?。與此同時(shí)，美國(guó)俄亥俄州前橄欖球明星泰德也研制出了一種鋁合金球拍，但拍面面積比王子球拍（709平方厘米）還大，達(dá)到了896平方厘米！

請(qǐng)記住這個(gè)名字吧：凱文·科倫，他是歷史上最后一個(gè)在大滿貫賽事中使用木制球拍的選手。那是在1984年的澳大利亞公開賽中，凱文·科倫慘敗于手握鋁合金拍的對(duì)手拍下。

新材料的介入

隨著新材料在工業(yè)上的廣泛應(yīng)用，制造商們開始動(dòng)起了用最新型材料改造金屬球拍的腦筋，他們發(fā)現(xiàn)如果在金屬拍框中加入碳纖維，網(wǎng)球拍的強(qiáng)度將更大而重量更輕，這個(gè)變化將使球拍有更大的有效擊球區(qū)域，卻又不至于變形和折斷，將大大提高球員的進(jìn)球力量和準(zhǔn)確性。碳素球拍從此粉墨登場(chǎng)，逐漸替代金屬球拍而成為球星們的新寵。

新材料技術(shù)的重大突破