發(fā)現(xiàn)新星變種

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潘瀟,編譯.劉源駿,校.

新天體通常是由現(xiàn)代化的太空觀測(cè)站,不斷提高其精確度的情況下發(fā)現(xiàn)的。但有時(shí)一項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)卻是由已保存了幾十年的太空照片所揭示的。

科學(xué)家利用哈佛大學(xué)“數(shù)字化進(jìn)入一個(gè)世紀(jì)太空”(DASCH)系統(tǒng)宣稱,在對(duì)一個(gè)世紀(jì)的太空?qǐng)D像底片數(shù)字化分析后發(fā)現(xiàn)了新星變種。哈佛學(xué)院天文臺(tái)貯存有超過(guò) 50萬(wàn)份的太空照片底片,這些底片是 1880～1980年間對(duì)夜晚星空做的最全面的記錄。每一部分的星空都被反復(fù)觀察了 500～1 000次。這為當(dāng)代的天文學(xué)家們提供了大量可靠的史料研究依據(jù),他們通過(guò)分析這 50萬(wàn)張底片最終獲得了近 100年里星星亮度變化的規(guī)律。

來(lái)自于這種持續(xù)的數(shù)字化項(xiàng)目研究的第一項(xiàng)結(jié)果是發(fā)現(xiàn)了一種新星變種,這種變星在短時(shí)間內(nèi)呈現(xiàn)出亮度的極端變化。在上述研究結(jié)果的基礎(chǔ)上,用光譜分析法試圖探明這些星星是由什么構(gòu)成的,以及它們是否是由同種物質(zhì)構(gòu)成。其中一個(gè)有趣的發(fā)現(xiàn)是,這些變星早于太陽(yáng)而存在,并稍比太陽(yáng)小。

美國(guó)變星觀測(cè)協(xié)會(huì)副主席邁克·西蒙森(Mike Simonsen)告訴記者:“這種星呈現(xiàn)出的狀態(tài)不能輕易地用我們所知的任何恒星變異的模型來(lái)解釋。因此,它們可能確實(shí)是一種新類型的變星?！彼€指出:“雖然僅從少數(shù)的此類變星樣本中得出這樣的結(jié)論有點(diǎn)為時(shí)過(guò)早,但這并非只是巧合。星星亮度變化的原因可能是灰塵遮擋所致,但這很難解釋如何產(chǎn)生這些灰塵并讓其遮擋如此長(zhǎng)的時(shí)間。如果像灰塵這樣的東西不能妨礙我們看到從這些星星發(fā)出的光,那么這種亮度的變化有無(wú)可能是由星本身內(nèi)部結(jié)構(gòu)變化引起的?亮度變化也許是供給星內(nèi)核的氫燃料消耗殆盡而使星星的壽命即將終結(jié)造成的。也可能是由發(fā)生在氣殼爆炸或是氦核爆炸后逐漸變化的結(jié)果。”

利用這種追溯檔案相片底片的數(shù)字化技術(shù),我們已經(jīng)掌握了觀測(cè)一部分恒星變化的重要機(jī)會(huì),而這些重大研究成果只能通過(guò)分析有歷史價(jià)值的觀測(cè)資料來(lái)加以實(shí)現(xiàn)。