呂嘯天

淮南王黥布于半年前發(fā)動(dòng)叛亂,攻掠了漢中的十座城池。急報(bào)傳來(lái),高祖劉邦率兵五十萬(wàn)御駕親征。丞相蕭何監(jiān)國(guó)。幾仗下來(lái),劉邦依靠?jī)?yōu)勢(shì)兵力占據(jù)了上風(fēng),黥布軍隊(duì)退踞漢中狼頭山。為絕后患,劉邦進(jìn)行圍剿,可平叛之戰(zhàn)已有年余,仍未如愿班師回朝。

兩軍交戰(zhàn),糧草至關(guān)重要。留守關(guān)中的蕭何集中力量進(jìn)行糧草的籌集。蕭何體諒百姓之苦,不忍心靠增加稅賦來(lái)實(shí)現(xiàn)籌集軍糧的目的。他推出了墾荒擴(kuò)種的辦法,把獄中的犯人也帶到山地開(kāi)荒種上高粱玉米,犯人墾荒超過(guò)十畝地可獲減刑。蕭何在農(nóng)忙時(shí)節(jié)也下田耕種。關(guān)中城北的北峰山經(jīng)過(guò)墾荒成為了一個(gè)大糧倉(cāng)。軍糧籌集到了,蕭何也贏得了百姓的擁戴。

這日,蕭何處理完戶部緊急公務(wù)回到相府已經(jīng)是深夜了。關(guān)中的冬夜很冷,蕭何的頭發(fā)和眉毛已被雪花染白,他清瘦的臉在夜色中顯得更加憔悴和蒼老。

蕭何進(jìn)入后院,衣服未換,就急急地去看管家蕭安的病情是否有所好轉(zhuǎn)。

蕭安是五年前來(lái)到相府的。他已近六旬,人生經(jīng)歷非常豐富,把相府的日常事務(wù)處理得井然有序。蕭何對(duì)這位老人感激而倚重。

半個(gè)月前,蕭安偶染風(fēng)寒,一病不起。相府的醫(yī)生用盡湯藥,病情未見(jiàn)起色。蕭何報(bào)呂后恩準(zhǔn),請(qǐng)來(lái)太醫(yī)診治,服了幾十服藥,蕭安依然整日昏睡。

蕭何感到管家這次生病非同尋常。他一刻也不敢再耽誤,請(qǐng)來(lái)關(guān)中地區(qū)的名醫(yī)到府上為蕭安治病。但依然沒(méi)有好轉(zhuǎn)的跡象。他時(shí)而清醒,時(shí)而昏睡。

蕭何進(jìn)入蕭安的房中,昏睡中的蕭安微微地睜開(kāi)了眼,輕輕地說(shuō):“老爺,奴才染病不能服侍您,還讓您記掛,奴才心中感激您?！睜T光下,蕭安的眼角閃動(dòng)著淚光。

蕭安說(shuō):“老爺,你可知道,一場(chǎng)大禍正在威逼著老爺?若避之不及,將遭滅族之災(zāi)!”

蕭何大驚道:“管家何出此言?”

蕭安咳了一聲說(shuō):“奴才聽(tīng)說(shuō)高祖做出御駕親征決策之前猶豫不決。他既擔(dān)心前方的叛軍,更怕有人趁他離開(kāi)關(guān)中之時(shí)擁軍自重?！?/p>

蕭安喘了喘氣又接著說(shuō):“高祖最擔(dān)心的人自然是老爺您!老爺是最先入主關(guān)中,深得百姓擁戴的。此番高祖平定叛亂,老爺親自墾荒,又體恤百姓。夜以繼日操勞國(guó)事,盡職盡責(zé),但您已高居相位,官位已無(wú)法再升遷了。而您深得民心,皇上能不能疑心您有更大的野心嗎?”

蕭何緊緊地握著蕭安的手,說(shuō):“老管家一語(yǔ)中的,請(qǐng)問(wèn)老管家有何良策?”

蕭安說(shuō):“自污!”

蕭何于第二日正午帶著10名相府隨從,來(lái)到關(guān)中城南的龍城錢莊對(duì)王掌柜說(shuō):“相府后花園須重修,但蕭某已無(wú)余款,須向王掌柜借三百兩黃金,而且是無(wú)息借錢!”

王掌柜面露難色說(shuō):“丞相,錢莊就是靠利息維持生計(jì),無(wú)息借款,這……”

隨從怒道:“丞相借錢,還要談利息嗎?”

王掌柜無(wú)法,只好借出自開(kāi)錢莊以來(lái)第一筆無(wú)息銀兩。

蕭何一走,王掌柜破口大罵:“蕭何依靠丞相的權(quán)勢(shì)強(qiáng)行借錢。”

沒(méi)過(guò)幾日,全城都知道蕭何強(qiáng)行借錢一事,百姓對(duì)他的好感慢慢減弱了。

再過(guò)幾日,在漢中的劉邦也知道了蕭何為重修后花園強(qiáng)行借錢招致民怨的事,他笑了笑對(duì)侍臣說(shuō):“丞相也懂得斂財(cái)了!”

再過(guò)半月,蕭安病逝。

蕭安彌留之際,對(duì)蕭何說(shuō):“丞相,告訴您一個(gè)秘密,奴才知道您不會(huì)起兵奪權(quán),而且您也不要有這個(gè)想法,即使有此想法,你不會(huì)成功。因?yàn)榛噬习膊辶撕芏喽吭谀闵磉?。奴才就是皇上安插在丞相身邊的耳目之一?！?/p>

蕭安說(shuō)完閉上了雙眼,而蕭何聞言卻睜大了雙眼。

選自《小小說(shuō)選刊》