是美國歷史上第一位進入內(nèi)閣的華裔，也是內(nèi)閣中的第一位亞裔婦女。她實現(xiàn)的是美國華人在國際上從“苦力”、“豬仔”到問鼎美國最高權(quán)力中心的華麗轉(zhuǎn)身，她讓西方社會認識到華裔女性的堅韌與機智，她的名字叫趙小蘭。
　　
　　這是一段刻骨銘心的記憶。
　　
　　40多年前，年僅8歲的趙小蘭以及5歲的大妹和呀呀學(xué)語的二妹，在母親的帶領(lǐng)下，為了與在美國留學(xué)打工的父親會合，從臺灣高雄出發(fā)，登上了一條破舊的貨運船只，開始了漫長的海上漂流，這個瘦弱的女孩對這場可怕的旅行記憶猶新，她至今記得母親抱著患病的妹妹滿臉淚痕，船上沒有一個醫(yī)生；她對四周驚恐萬狀，因為除了她母親，船上也沒有一個婦女……
　　當(dāng)終于能看到自由女神像，進入紐約港時，已經(jīng)是一個月過去了。初到美國，趙小蘭一家人住在紐約皇后區(qū)一個一居室的住所里面。全家人除了已來美國3年的父親，沒有一個人會說英語。她的父親同時做3份工，晚上攻讀學(xué)位，還要幫助她們姐妹學(xué)英語。對于這個新移民家庭來說，度日艱難是全家的主旋律，他們幾乎沒有渠道獲得資訊和幫助。也就從那時起，幼小的趙小蘭心中，深深打上了“美國并不是天堂”的烙印……
　　
　　“窮人的孩子早當(dāng)家”
　　
　　　當(dāng)年，趙小蘭拽著父親的衣角走進美國紐約一間小學(xué)的教室時，她不僅一句英文都不懂，而且還因為向老師深深地鞠了一躬，引起了班上所有同學(xué)的哄堂大笑。
　　　她不懂“萬圣節(jié)”是什么，有一天她正在做功課，鄰居的家長們突然帶著孩子到趙家要東西，趙小蘭還以為是來了強盜，嚇得趕緊叫媽媽把一周要吃的水果、早餐食物等都給了那些裝扮成牛鬼蛇神的孩子們。
　　　當(dāng)趙小蘭插班進入三年級時，她一個英文單詞也不會。她只好每天把黑板上的所有內(nèi)容抄下來，到了晚上，再由工作了一天的父親把所有內(nèi)容譯成中文，讓她明白課程的內(nèi)容；同時，父親還從ABC開始為她補英語。所以每天晚餐之后，趙家極少開電視，母親陪著孩子一起讀書，父親處理公務(wù)。
　　　到了第二天早上鬧鐘一響，趙小蘭姊妹便自覺起床，由趙小蘭帶頭趕學(xué)校公車上學(xué)，放學(xué)后又帶妹妹一起回家。也許是窮人的孩子早當(dāng)家，趙小蘭也十分懂事，總是把一分錢當(dāng)兩分錢用。在外的花費，不論大小，她都要拿收據(jù)回家一五一十地向家長報賬。
　　　趙家經(jīng)濟上逐漸好轉(zhuǎn)，家里雖然有了管家，但父母仍要求孩子自己洗衣服、打掃房間。閑暇時，還要6個孩子分擔(dān)家里的瑣事。每天早晨上學(xué)之前，她們要檢查自家游泳池的設(shè)備，撈掉臟東西。周末，則要把院子里的雜草和蒲公英拔掉。很難相信，趙小蘭家門前長達120英尺車道的柏油路，是幾個姐妹自己鋪成的。趙家也每年安排兩次全家的旅游，從選擇地點、訂旅館房間，乃至吃飯的餐館，完全由孩子負責(zé)。
　　　后來趙家富裕了，趙小蘭也盡可能地不要家庭負擔(dān)。她在念大學(xué)時，向政府申請貸款，然后利用暑假打工還錢。父母卻擔(dān)心孩子在學(xué)習(xí)用品上過分節(jié)約，所以，父母與她們姊妹約法三章：“只要是學(xué)習(xí)必需的東西，絕對不能?。　惫鸫T士放棄高管當(dāng)白宮實習(xí)生
　　　趙小蘭的父親趙錫成是一位有濃厚孔教思想的知識分子?！皭鄱粙?，嚴不守舊”則是趙氏夫婦對兒女的教育準則。在學(xué)習(xí)上，趙小蘭一向以自己的智慧和勤奮見長，1975年以優(yōu)異成績畢業(yè)于荷里克山大學(xué)。
　　趙小蘭大學(xué)剛畢業(yè)到父親的船務(wù)公司實習(xí)，父親為了摔打她，特別給她做一般人難以完成的高難度工作，哪知趙小蘭心靈手巧，她總是千方百計把父親交辦的工作做得十分圓滿。
　　　1979年，趙小蘭又在哈佛大學(xué)商學(xué)院獲得財政管理碩士學(xué)位之后，便進軍銀行業(yè)，并在隨后的幾年中脫穎而出，擔(dān)任了舊金山美國商業(yè)銀行國際金融副總裁。父親原本希望小蘭能繼承家業(yè)，從事海運商務(wù)，沒想到在1983年，趙小蘭向白宮遞交了一份“實習(xí)生”申請表。這是一個培養(yǎng)領(lǐng)袖人物的計劃，美國總統(tǒng)每年從來自社會各階層的自愿申請者中遴選出1～19位青年男女進入白宮工作一年，擔(dān)任內(nèi)閣成員的助手或總統(tǒng)高級顧問，并接受各種領(lǐng)導(dǎo)素質(zhì)的培訓(xùn)。
　　趙小蘭是1983年度13名“白宮實習(xí)生”中惟一的華裔。從那年開始，她辭去了銀行的職務(wù)，放棄了10多萬美元的年薪，開始晉身美國政壇。那時，對許多亞裔來說，謀得一份穩(wěn)定、高收入的工作已屬不易，將一生的事業(yè)投入美國政壇主流顯然是一種冒險。 幸運的是，在白宮趙小蘭結(jié)識了共和黨領(lǐng)袖多爾的妻子伊麗莎白·多爾。在多爾夫人的引導(dǎo)下，她認識了許多政界人士。1986年，她出任交通部航運署副署長，1988年又擔(dān)任聯(lián)邦海事委員會主席，稍后便被提升為交通部副部長，其時年僅36歲。
　　　趙小蘭在老布什任內(nèi)擔(dān)任交通部副部長時，先后處理了泛美航空公司客機被炸案、?？松凸居洼営|礁漏油案，并主持了舊金山大地震后的公路修復(fù)工作，海灣戰(zhàn)爭期間，趙負責(zé)大規(guī)模的海上運輸調(diào)度，為軍方提供后方運輸支持，樣樣都干得非常出色。
　　
　　　兩屆勞工部長任期打破美國政壇記錄
　　
　　　1992年大選后，她隨老布什退出美國政府。那時的趙小蘭已經(jīng)成為共和黨的骨干。在老布什的競選中，她有機會結(jié)識了小布什，從而為重返政壇奠定了基礎(chǔ)。2001年1月11日，一個中國名字開始為美國社會所熟知，這一天，趙小蘭被美國總統(tǒng)布什提名為第24任美國勞工部部長。從此，這個黑頭發(fā)、黃皮膚的中國面孔開始在浮華的美國社會顯露影響。
　　后來布什連任成功，趙小蘭也繼續(xù)留任美國勞工部長。
　　　趙小蘭就任時表示：“我會以多年前我父親來美國時，同時打3份工的拼勁，干好這個工作?！笔煜ぺw小蘭的人說，她最令人敬佩的品質(zhì)便是刻苦。多爾夫人稱趙小蘭是一個杰出的榜樣，“她的成功源于勤奮工作和勇于獻身的精神”。
　　　趙小蘭給媒體的另一印象是精力充沛、開朗大方，而不是地位顯赫的美國政府要員。她的辦公室擺設(shè)得有點像個家，這是這位美國勞工部長女性化的一面。
　　　使得趙小蘭成功的因素大多得益于東方的優(yōu)秀品質(zhì)，勤懇、忠誠、樸實、感恩；在西方的環(huán)境里，這些品質(zhì)甚至成為更加有效的競爭力，關(guān)于華人在美國社會發(fā)展時遭遇玻璃屋頂?shù)恼f法在趙小蘭身上不攻自破，不管什么社會，對真正的優(yōu)秀和杰出的認同都是一樣的！
　　2009年1月，趙小蘭卸任，這位在美國政壇開創(chuàng)了諸多第一的華裔女性，為自己的內(nèi)閣生涯畫了一個創(chuàng)紀錄的句號——成為二戰(zhàn)以來任職時間最長的勞工部部長，而且也是唯一一個在布什政府中任職滿8年的內(nèi)閣部長。華盛頓著名的保守派智庫——自由國會基金會主席保羅·韋里奇評價她是“布什內(nèi)閣中，對2000年總統(tǒng)大選時所做出的承諾，履行得最好的部長”。在回顧布什政府執(zhí)政歷程時，韋里奇更特別給予了這位內(nèi)閣中唯一的華裔部長最不吝嗇的贊美。他說，Elaine（趙小蘭）已經(jīng)竭盡全力，當(dāng)然是以實干家的形象，而非表演家。未來的部長們都應(yīng)該以Elaine（趙小蘭）為榜