蘇元朗，號青霞子，隋朝著名道士，曾學(xué)道于茅山，后來羅浮山(廣東省東江北)專事修煉內(nèi)丹，著有《龍虎通玄要訣》、《龍虎金液還丹通元論》等書，并在徒眾中廣為傳播。自此內(nèi)丹功法始為世人所知。因當(dāng)時魏伯陽的《周易參同契》還未在社會上流行，且《參同契》和《黃庭經(jīng)》都未有內(nèi)丹一詞。據(jù)《羅浮山志》記載：蘇元朗嘗學(xué)道于句曲(茅山)得司命(大茅君)真秘，遂成地仙。來居羅浮，年已三百余歲。居青霞谷，修煉大丹。弟子從游者聞朱真人服芝得仙，竟論靈芝：“春青夏赤秋白冬黑，惟黃芝獨產(chǎn)于嵩高，遠(yuǎn)不可得。元朗笑日：靈芝在汝八景中，盍向黃房求諸。諺云：天地之先，無根靈草，一意制度，產(chǎn)成至寶。此之謂也。乃著《旨道篇》示之。自此道徒始知內(nèi)丹矣。”可見蘇元朗不主張服藥長壽，而倡導(dǎo)煉養(yǎng)內(nèi)丹。
　　
　　內(nèi)丹功理
　　
　　所謂內(nèi)丹，即《參同契》和《黃庭經(jīng)》所說的還丹，是練功的高級階段。蘇元朗據(jù)《古文龍虎經(jīng)》、《周易參同契》、《金碧潛通訣》三書，編著《龍虎金液還丹通元論》，明確指出“歸神丹于心煉”改外丹為內(nèi)丹。認(rèn)為“天地久大，圣人象之。精華在于日月，進(jìn)退在運乎水火，是故性命雙修，內(nèi)外一道”。性命雙修是內(nèi)丹修煉的核心。修性，又叫修心養(yǎng)性，即老莊的養(yǎng)神。修命，就是固精養(yǎng)氣。性功和命功結(jié)合，是煉內(nèi)丹的基本方法。
　　
　　延年益壽是煉內(nèi)丹的目的
　　
　　蘇元朗本專主內(nèi)丹之旨，將外丹的名詞，均從內(nèi)丹角度解釋，并借以闡述內(nèi)丹的功理：“龍虎寶鼎，即身心也。身為鼎爐，心為神室，津為華池。五金之中，唯用天鉛，陰中有陽，是為嬰兒，即身中坎也；八石之中，唯用砂汞，陽中有陰，是為姹女，即身中離也。……中夾戊己是為黃婆，即心中意也?；鹬幽?，水之處金，皆本心神，土猶黃芽也。修冶內(nèi)外，兩弦均平，唯存乎真土之動靜而已。真土者，藥物之主，斗柄者，火候之樞；白虎者，鉛中之精華；青龍者，砂中之元氣。鵲橋河車，百刻上運，華池神水，四時逆流。有物之時，無為為本。自形中之神，入神中之性，此謂歸根復(fù)命，猶金歸性初，而稱還丹也?！币馑际且陨硇臑闋t鼎，養(yǎng)心即修性，養(yǎng)身即修命。要性命雙修，就得坎中(腎)的嬰兒(元精)，與離中(心)之姹女(元神)，通過住在中央的黃婆(意念)的撮合，加上津(唾液)氣等的溫養(yǎng)烹煉而結(jié)成內(nèi)丹。煉成內(nèi)丹，就能長生久視，勝服靈芝仙草。
　　
　　內(nèi)丹功法
　　
　　內(nèi)丹功，自蘇元朗倡導(dǎo)后，在唐代相當(dāng)流行，內(nèi)丹著作也紛紛問世?，F(xiàn)存的《正統(tǒng)道藏》就收載了《通幽訣》、《谷神論》、Ⅸ陶真人內(nèi)丹賦》，陶知古的《日月玄樞篇》，還陽子的《大還丹金虎白龍論》，張果的《大還丹契秘圖》以及太極真人的《上洞心丹經(jīng)訣》等等。內(nèi)丹的含義也更加明白通俗，其功法也較《參同契》簡便易于掌握。如《通幽訣》說：“氣能存生，內(nèi)丹也?！薄豆壬裾摗穼?nèi)丹功法概括為：“含津煉氣，吐故納新，上入泥丸，下注丹田，謂之內(nèi)丹。”
　　鑒于蘇元朗詳于內(nèi)丹功理，而略于功法，現(xiàn)據(jù)與之同時代的著作《上洞心丹經(jīng)訣》簡介其內(nèi)丹功法。
　　隋唐時期將內(nèi)丹功法分為兩個階段：第一階段是練還精補腦；第二階段是練胎息。
　　還精補腦：在子后午前或子后丑前(半夜至凌晨4時)開始練功。行住坐臥，任選一種姿勢，但須人靜室。首先閉目養(yǎng)神，意守下丹田，同時使呼吸細(xì)勻柔和。待丹田精氣溫溫萌動時，即以意領(lǐng)氣打通三關(guān)：通尾閭(長強穴)貫入督脈，然后通夾脊(一說在大椎穴下三寸處)過玉枕(腦后風(fēng)府穴下)直入泥丸，補益腦髓，堅持長期練此功，自然腦滿神旺，生智開慧。
　　胎息：在震卦三三，一陽初生的子時入靜室，姿勢行住坐臥不拘，但要排除一切雜念，調(diào)勻呼吸。逐漸使呼吸氣細(xì)微綿綿，若有若無，猶如胎兒在母腹中呼吸。開始練功時，這種綿綿若存的細(xì)微均勻的呼吸維持時間短暫，只要堅持久練，維持時間可逐漸延長。一天呼吸一般是一萬三千五百息，要求息息都用胎息，才能算胎息功練成。若練成此功，就會“膚若凝脂，百病不侵，延年不死”。
　　
　　原文選摘
　　
　　還精補腦者，其法須于子后午前六陽時為之，或子后丑前，在身中陽生之時，而為之善矣。于此時入靖，或不拘行住坐臥，亦可。須當(dāng)內(nèi)外貞白，專氣致柔如嬰兒。然后玉堂、尾閭起火，行氣直過夾脊雙關(guān)，入三山，直至玉京山。久則自然腦滿，三一九室之妙道，實在于斯焉。
　　胎息一法，實為服氣之大要，其法始焉，必用震卦時入靖，或不拘行住坐臥，必須內(nèi)外貞白，專氣致柔如嬰兒。然后如子居母腹，呼吸在玄牝之根，綿綿若存，久久服之，直至一萬三千五百息，息息如胎，一日十二時百刻，刻刻調(diào)和，小則骨正筋柔，膚若凝脂，百病不侵，延年不死。大則入水不溺，入火不焚，脫胎換骨，隱顯變化，身外有身，與道合真，其道在人耳。此二要訣者，內(nèi)丹之道要，于此斯畢