1
　　
　　民國(guó)十七年臘月二十四那晚，朱繼祖做下了改變他一生命運(yùn)的大事。
　　他在淮陰南城集刀劈蔣百順、洗劫蔣家金銀財(cái)寶、槍支彈藥并順手牽羊擄走白玉蘭連夜出逃時(shí)。正值蘇北洪澤湖地區(qū)連年災(zāi)荒。朱繼祖趕著兩頭騾子三匹馬馱著輜重行李和白玉蘭向西逃命的途中，不時(shí)從被凍斃的餓殍身上跨過(guò)。他汗流滿面，陰沉的臉色很容易使你聯(lián)想到兇殘的冷面殺手，其實(shí)他的內(nèi)心惶恐得就像蒼鷹翅膀下驚恐萬(wàn)狀的小麻雀。他不時(shí)回過(guò)頭瞧著黑黝黝的丘陵和遠(yuǎn)處山與天相接處那一抹朦朧神秘猙獰的重疊曲線。他覺(jué)得四周的天地和身后無(wú)邊的暗夜仿佛一只巨手把他攫住了，讓他口干舌燥、眼里金星亂冒。蔣百順血肉模糊的頭顱重重疊疊地在眼前閃現(xiàn)?！皻⑷肆?殺人了!”這個(gè)聲音排山倒海般在他的腦子里轟轟作響，使他狂躁使他不安。
　　馬不停蹄一路狂奔，朱繼祖進(jìn)入成子湖北面的高渡，這是一片荒無(wú)人煙雜草叢生的地方，一直延伸到成子湖邊。這里也是大土匪魏友三的地盤。朱繼祖不敢從岸邊過(guò)，悄悄順著成子湖邊冰上走。他這一招實(shí)在高明，天寒地凍，土匪都上岸貓冬了，鬼影子也不見(jiàn)一個(gè)。朱繼祖從北往南繞了個(gè)大彎，經(jīng)過(guò)盧集村界集鎮(zhèn)直奔成子湖西面的龍集。在越過(guò)成子湖灘頭周咀村那片蘆葦后，朱繼祖上了岸，他知道，前面就是高墩。
　　這個(gè)地方去年八月朱繼祖來(lái)過(guò)。
　　那是東家蔣百順讓朱繼祖來(lái)收賬。在船上朱繼祖見(jiàn)一人仙風(fēng)道骨相貌不凡，同船的告訴他說(shuō)此人就是神算呂鐵嘴鳳翔先生。朱繼祖頓時(shí)大為心動(dòng)。呂鐵嘴是個(gè)在蘇皖北部被神化的人物，人稱他前知三百年后知三百年(此公于公元1969年5月2日自殺于今江蘇省泗洪縣太平鎮(zhèn)塘懷大隊(duì)，時(shí)年八十有四，說(shuō)是追隨圣人去了)。三十里水路，朱繼祖極盡巴結(jié)討好之能事，呂鐵嘴閉目養(yǎng)神不為所動(dòng)。事情的轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在周咀碼頭前。一個(gè)蠻橫的漁霸橫桿擋住渡船，說(shuō)是驚了他們的漁網(wǎng)，得賠償5塊大洋。船上的人知是漁霸皆不敢吭聲，卻見(jiàn)呂鐵嘴摸出5塊大洋對(duì)漁霸說(shuō)這錢你怕是拿不走。果真說(shuō)話間朱繼祖已跳過(guò)船去。只一拳就將漁霸打落水中。眾人大驚說(shuō)此人乃方圓十里一霸，要朱繼祖小心，朱繼祖卻昂昂然不當(dāng)回事。
　　下得船來(lái)，朱繼祖恰和呂鐵嘴同路，呂鐵嘴無(wú)語(yǔ)，朱繼祖也不敢多言。在經(jīng)過(guò)周咀和何莊之間那塊足有六七畝地的黃膠泥高墩時(shí)，呂鐵嘴突然住腳說(shuō)此乃安家立命風(fēng)水寶地也。據(jù)之可保富貴萬(wàn)年!
　　朱繼祖不明呂鐵嘴所言，呂鐵嘴說(shuō)我送你一字，隨手在地上寫(xiě)了個(gè)大大的“毫”字。朱繼祖說(shuō)請(qǐng)活神仙明示，呂鐵嘴拋下一句天機(jī)不可泄露便飄然而去。
　　朱繼祖雖識(shí)得幾個(gè)字卻不識(shí)此字，但他視呂鐵嘴若神人。便將此字反復(fù)端詳牢記于心，討完賬便去請(qǐng)教當(dāng)?shù)仡H有名氣的風(fēng)水先生盛子明。朱繼祖沒(méi)提呂鐵嘴，只說(shuō)路遇一人，得其小助，特贈(zèng)一字，不知何意。盛子明足足憋了半個(gè)時(shí)辰，汗水淌了半碗，才說(shuō)此意可能乃“高宅”也：又說(shuō)賜字之人必是世外高人，此字藏有天機(jī)，我輩不敢妄自揣測(cè)。
　　朱繼祖聽(tīng)了心中似有所悟，返程時(shí)特地繞道呂鐵嘴賜字之處，四周舉目一看不由心中狂喜。這高墩真是處少見(jiàn)的風(fēng)水寶地，它高出四周的土地足有4尺，四周竟又被雨水沖刷成一條淺溝，似是護(hù)城河。何莊、周咀、塘懷三個(gè)村子相距各約七八里地，拱衛(wèi)著東、西、南三面，北面臨水，是煙波浩淼的成子湖，四野是黑油油的湖灘地。在這里筑個(gè)宅圩，有水有地當(dāng)是個(gè)好去處。于是，朱繼祖的人生軌跡也就在這一念之間駛向一條驚險(xiǎn)曲折的不歸路。
　　此時(shí)，朱繼祖面對(duì)高墩這片黃膠泥地?zé)嵫序v，他的富貴已馱在騾馬上，他的安身立命之地就在腳下，眼前要做的是在太平鎮(zhèn)上的大車店里先住下來(lái)，再施展手腳安家立業(yè)。
　　
　　2
　　
　　王老板的車馬店來(lái)了個(gè)有錢人朱繼祖，要在成子湖邊開(kāi)荒種地，工錢是一畝地5塊大洋，這可是個(gè)天價(jià)啊，可是連續(xù)兩天卻沒(méi)有人去領(lǐng)錢干活。朱繼祖很納悶，問(wèn)王老板個(gè)中緣由。王老板是江湖中人，在黑白兩道極有人緣。王老板猶豫了一會(huì)兒，壓著嗓子說(shuō)這是陳老太爺?shù)牡乇P，陳老太爺不發(fā)話誰(shuí)敢給你開(kāi)荒!朱繼祖噢了一聲說(shuō)這是我禮節(jié)不到，我這就去拜訪陳老太爺。
　　陳家大院在鎮(zhèn)子西邊。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去一片青磚碧瓦很是氣派。朱繼祖對(duì)門口的護(hù)院報(bào)了姓名說(shuō)了來(lái)意，護(hù)院進(jìn)去通報(bào)好大一會(huì)兒才出來(lái)冷冷地說(shuō)：老太爺叫你進(jìn)去。太平鎮(zhèn)大地主陳發(fā)慶陳老太爺四平八穩(wěn)地靠在太師椅上，雙眼微閉嘴里銜著一桿足有二尺長(zhǎng)的白玉嘴銅桿煙鍋。護(hù)院將頭貼到陳老太爺耳邊，輕輕叫了聲老太爺朱繼祖來(lái)了。陳老太爺聽(tīng)而未聞兩腮不停地鼓了癟癟了鼓好一會(huì)兒才睜開(kāi)雙眼。朱繼祖見(jiàn)了上前一步說(shuō)老太爺繼祖特來(lái)拜見(jiàn)您老。繼祖做生意賺了點(diǎn)錢想在湖邊開(kāi)荒種地還望老太爺首肯。陳老太爺坐直了身子拉下臉說(shuō)荒地?這里哪有什么荒地?湖邊那地是我鎮(zhèn)百姓風(fēng)水寶地，豈能讓你亂挖。
　　朱繼祖聽(tīng)了心里明白陳老太爺是存心和自己過(guò)不去，竟自行落坐在一側(cè)的太師椅上，隨手拿出兩根金條放在八仙桌上說(shuō)一切由陳老太爺做主。又說(shuō)老太爺如今兵荒馬亂的我有十幾個(gè)弟兄個(gè)個(gè)都是條漢子，您老用得著就打個(gè)招呼。陳老太爺對(duì)朱繼祖的言行聽(tīng)在耳里看在眼里，知道這朱繼祖來(lái)頭不善，想小不忍則亂大謀，不可硬來(lái)。湖邊那些灘涂都是些無(wú)主荒地，三年兩頭遭水淹，就讓姓朱的種了吧。自己也落了個(gè)人情。但又不能一下來(lái)個(gè)大轉(zhuǎn)彎失了架子，就接著朱繼祖的話說(shuō)多謝，開(kāi)荒的事容老朽和鎮(zhèn)上主事的商量商量再說(shuō)吧。朱繼祖走后管家去拿那兩根金條時(shí)碰了朱繼祖坐過(guò)的太師椅，那椅子傾刻間便散了架，在場(chǎng)的人一個(gè)個(gè)驚駭?shù)媚樁及琢?。陳老太爺嘆了口氣說(shuō)這朱繼祖是個(gè)對(duì)頭，還是不惹他為好，那片湖灘地就讓他去種吧。
　　跟著朱繼祖又去拜訪了太平鎮(zhèn)中央軍駐軍黃營(yíng)長(zhǎng)，在黃營(yíng)長(zhǎng)的保護(hù)下，3個(gè)月后，朱繼祖在高墩那塊黃膠泥地上構(gòu)筑了蘇北和皖東北罕見(jiàn)的連宅圩子，圩子高3丈，頂寬2步，底寬3步，南北長(zhǎng)70米，東西寬50米，全用黏土混合石子白灰蘆葦綿絮壘砌，勝似南京城的城墻。朱繼祖起名叫高宅。
　　
　　3
　　
　　高宅筑成后，朱繼祖便開(kāi)始大肆囤集糧食，他的目標(biāo)是手里要有三年陳糧，在2個(gè)月的時(shí)間里，朱繼祖便囤集300石糧食，裝滿了4個(gè)糧倉(cāng)。看著金燦燦的玉米白花花的麥子圓滾滾的黃豆，朱繼祖心里十分歡暢，想有高宅遮蔽又衣食無(wú)憂，任何天災(zāi)人禍也難奈我何。接下來(lái)的大事就是生個(gè)兒子，不然空有萬(wàn)貫家財(cái)也無(wú)根基。就想起這半年日子冷落了白玉蘭，便想去和白玉蘭親熱一番。
　　白玉蘭臥在床上聽(tīng)得門響身子也沒(méi)動(dòng)彈。朱繼祖說(shuō)玉蘭你身子不舒服?白玉蘭這才猛地轉(zhuǎn)過(guò)身子幽怨地說(shuō)你還知道來(lái)看我，我以為你死了呢。
　　朱繼祖望著白玉蘭那幽怨的目光惡毒的話語(yǔ)，心里一陣寒意，這可不是個(gè)省油的燈，要不是她也許自己會(huì)留下蔣百順那條老命。
　　白玉蘭是揚(yáng)州城妓女，略通文墨，聰慧伶俐，令人見(jiàn)之傾心。蔣百順年過(guò)六十，老眼辱花，可他有千傾良田還做著洪澤湖里的水產(chǎn)生意。家里有著數(shù)不清的金銀財(cái)寶，蔣百順要替她贖身時(shí)白玉蘭想苦不堪言的皮肉生意終于熬出頭了，可以享受福分了，感激得涕泗直流。而朱繼祖到蔣家則是為了復(fù)仇。朱家原本是南城集一個(gè)小地主，有上百畝的田地，雇著3個(gè)長(zhǎng)工兼護(hù)院。住的是帶門樓的四合院子。那年土匪從后墻掏洞進(jìn)來(lái)綁了朱繼祖父母，爺爺賤賣了所有的田產(chǎn)，贖回來(lái)的卻是兒子兒媳兩具尸體。爺爺又變賣了房產(chǎn)埋葬了兒子兒媳后，當(dāng)天夜里鎖了宅門。領(lǐng)著13歲的孫子朱繼祖遠(yuǎn)離淮陰四處討飯為生。兩年后相依為命的爺爺在破廟里一病不起，他告訴了孫子朱家與蔣家的血海深仇。原來(lái)蔣百順為了霸占朱家那塊夾在蔣家兩塊大田中間的那塊50畝上好黑土地，便勾結(jié)土匪禍害了朱家，最終朱家那些好地也都落入了蔣家。因怕蔣家斬草除根，爺孫倆只好四處討飯。臨終前爺爺拉著朱繼祖的手再，三叮囑說(shuō)你年紀(jì)還小。萬(wàn)莫去找蔣家報(bào)仇。待你成大長(zhǎng)人后有了能耐就要割了蔣百順的人頭，沒(méi)有能耐就扒了他蔣家的墳頭。少年朱繼祖立志報(bào)仇雪恨，人了鏢行發(fā)憤苦學(xué)。再次出現(xiàn)在蔣百順面前時(shí)，已是年過(guò)三十身懷絕技的壯漢，他憑著一身功夫到蔣家做了炮手，且深得蔣百順的信任。連外出催租討賬的事蔣百順都交給他。
　　老邁的蔣百順當(dāng)然難以滿足年輕風(fēng)騷的白玉蘭，炮手朱繼祖一身的腱子肉也就自然讓白玉蘭起了心思。為便于和朱繼祖見(jiàn)面，白玉蘭甚至撒嬌耍潑地逼著蔣百順辭退了老管家，由她掌管蔣家大院的日常事務(wù)，這樣每有機(jī)會(huì)白玉蘭就去勾搭朱繼祖。有一次她甚至硬將朱繼祖的手按到了她的奶子上。年過(guò)三十未沾女色的朱繼祖怎禁得住溫柔春夢(mèng)，干柴烈火不久就蓬勃燃燒。
　　蔣百順家是個(gè)四合院，外面圈了一道院墻，對(duì)角徹了兩個(gè)炮樓。除了朱繼祖外還有5個(gè)雇工兼炮手。因蔣家處在城邊有軍隊(duì)護(hù)著，再加上有幾條槍，一般的小土匪馬子(股匪)不敢騷擾。就在朱繼祖去太平鎮(zhèn)要賬時(shí)，有消息傳來(lái)蔣百順的兒子在南京城嫖娼死了。蔣百順傷心欲絕時(shí)疏于防范遭了水上漂馬子的暗算，幾個(gè)土匪在圍墻上挖了個(gè)洞鉆進(jìn)院來(lái)摸上炮樓，制住了幾個(gè)炮手，然后毫不費(fèi)力地將蔣百順白玉蘭堵在被窩里。土匪頭子被白玉蘭的美貌所震驚，讓手下提溜走蔣百順后伸手在白玉蘭凝脂般的屁股上摸了又摸，然后解開(kāi)褲帶欲成好事。白玉蘭嚇得春目含淚說(shuō)好漢爺饒了我吧我懷有身孕。土匪講究多，忌諱與孕婦交媾。水上漂心有不甘地在白玉蘭的奶子上狠命捏了幾下，吐了口唾沫來(lái)到客廳就割了蔣百順左邊的那只耳朵。蔣百順殺豬似地嚎叫著說(shuō)出了藏在水缸下的財(cái)寶。水上漂起了財(cái)寶，牽走了兩匹好馬，還有6支大槍在夜色中遁去。
　　蔣百順草草包扎好耳朵后來(lái)到內(nèi)室，白玉蘭還在被窩里打哆嗦。蔣百順掀開(kāi)被子說(shuō)狗日的土匪沒(méi)把你怎樣?白玉蘭說(shuō)老爺他沒(méi)睡我。沒(méi)睡?說(shuō)話間蔣百順就看到白玉蘭那只奶頭上青紅的一塊。蔣百順瘋了說(shuō)婊子你奶頭都讓狗日的土匪咬了還說(shuō)沒(méi)給他日。撲上去對(duì)著白玉蘭雪白的身子又抓又咬，一會(huì)兒功夫白玉蘭便遍體鱗傷，疼得她殺豬似地慘叫著求饒著，說(shuō)老爺莫打我傷了你的骨肉。蔣百順聽(tīng)了一下怔住了，說(shuō)真的?白玉蘭說(shuō)是真的。蔣百順喊了聲我的小心肝便抱住白玉蘭又親又咬。
　　水上漂的打劫并未傷及蔣百順的根基。狡猾的蔣百順早就對(duì)土匪的搶劫做了兩手準(zhǔn)備，蔣百順知道自家的圍墻擋不住土匪，而土匪一旦攻進(jìn)來(lái)肯定會(huì)掘地三尺，他就在圍墻下掏了個(gè)洞，將財(cái)寶埋藏在圍墻外地窯里。水缸下的財(cái)寶不及蔣家家財(cái)?shù)氖种?。而地窯里不但有成箱的大洋元寶金條，還有8支快槍2把盒子炮外帶一挺機(jī)關(guān)槍。這些槍支是兒子準(zhǔn)備拉隊(duì)伍用的，兒子說(shuō)有槍就是草頭王。如今兒子沒(méi)了用不上了。好在白玉蘭又懷了他的種，老來(lái)得子倒也是人生一大幸事。不過(guò)水上漂的襲擊對(duì)蔣百順的打擊卻很大。他醒悟過(guò)來(lái)，要想保住身家性命得有個(gè)好圩子得有個(gè)好炮頭，他覺(jué)得朱繼祖就是那個(gè)可以確保蔣家平安的炮頭。晚上蔣百順把想法給白玉蘭說(shuō)了，白玉蘭現(xiàn)在是他唯一的親人了。白玉蘭自然歡喜，一是蔣家還有這么多的錢財(cái)；二是朱繼祖做了炮頭她倆就可以長(zhǎng)相守了。于是這晚白玉蘭就比往日溫柔了許多。
　　朱繼祖回來(lái)。蔣百順正在外面給耳朵上藥，蔣家院子里冷冷清清的，只有白玉蘭深情地?fù)涞剿膽牙?。朱繼祖面對(duì)蔣家災(zāi)難也感突然。更讓他震驚的還是白玉蘭那滿身青紫。當(dāng)白玉蘭哭訴蔣百順的無(wú)情兇殘并告訴蔣百順的打算時(shí)，朱繼祖胸中深藏的仇恨不可抑止地生長(zhǎng)出來(lái)。
　　這晚朱繼祖徹夜難眠。在蔣百順的房子外面踱來(lái)踱去，冥冥之中一股無(wú)形的力量催促鼓舞慫恿著朱繼祖。他看見(jiàn)從夜空里一顆飛曳的流星墜落在蔣家的上方。它所包含的意義朱繼祖在電光石火的一瞬間領(lǐng)悟了：蔣百順該死了，呂鐵嘴的讖語(yǔ)就應(yīng)驗(yàn)在蔣百順身上。你將擁有蔣家的一切，而現(xiàn)在正是時(shí)候!
　　朱繼祖身心顫栗了。蔣家護(hù)院的被水上漂嚇破了膽都走了。蔣百順的長(zhǎng)工惦念著各自的老婆孩子也回去了。朱繼祖用菜刀神不知鬼不覺(jué)地切斷了蔣百順的脖子，當(dāng)時(shí)蔣百順并沒(méi)有斷氣，他聽(tīng)到朱繼祖叫了聲爺爺?shù)镒鎯航o你們報(bào)仇了。蔣百順不明白他極其信任的炮手所說(shuō)的話是什么意思，也沒(méi)有想到六十八歲是他生命的盡頭。更沒(méi)想到朱繼祖會(huì)將地洞里的槍支金銀洗劫一空，趕著他的騾馬帶著他的老婆和老婆肚里的兒子一走了之。
　　其實(shí)朱繼祖是不想帶著白玉蘭的，但精明過(guò)人的白玉蘭怕朱繼祖殺人滅口，淚流滿面地?fù)涞街炖^祖的懷里說(shuō)她懷了朱繼祖的孩子。朱繼祖又驚又喜，是啊沒(méi)有骨血，富貴何用又何來(lái)萬(wàn)年富貴?便將白玉蘭抱上騾馬一起奔命。臨出門時(shí)，朱繼祖點(diǎn)了一把火，蔣百順一家從此莫名地在南城集消失了。
　　現(xiàn)在朱繼祖瞅著白玉蘭的肚子，不免心中生疑，這是誰(shuí)的種?萬(wàn)不可養(yǎng)虎成患。這個(gè)孩子自此成了朱繼祖一塊心病。朱繼祖便有了納妾的念頭。
　　
　　4
　　
　　民國(guó)二十一年洪澤湖周邊地區(qū)大片原本肥美的良田在陽(yáng)光下呻吟。百里之內(nèi)寸草無(wú)根十室九空。農(nóng)夫們吃草根，啃樹(shù)皮，甚至煮食死尸。路邊到處是餓死的尸骨，大路上黃土飛揚(yáng)，空氣中彌漫著令人窒息作嘔的焦煳味、尸體腐爛的氣息和死亡的味道。而官府卻照樣要稅收，地主照樣收佃租。饑腸轆轆的農(nóng)民們被逼得離鄉(xiāng)背井紛紛逃亡。
　　基業(yè)初定的朱繼祖不忘行善，時(shí)常帶著一群護(hù)院和長(zhǎng)工到高宅附近的路上走動(dòng)，或掩埋尸體或施舍食物。
　　這天朱繼祖帶著3個(gè)護(hù)院遛達(dá)到了高宅前的三岔路口，遇到了一個(gè)十多歲的小兒趴在死去的父親身上哭泣。朱繼祖心有不忍，讓護(hù)院的將小兒帶回，小兒不愿走求朱繼祖救救他的父親，朱繼祖說(shuō)人都死了還救什么!就讓人埋了小兒的父親，這個(gè)小兒到了高宅后就成了朱繼祖的義子朱來(lái)福。后來(lái)朱繼祖又看見(jiàn)了被浮腫折磨得臉色灰青的四口人家，其中的3個(gè)人都已死了，只有一個(gè)姑娘還在垂死掙扎。這個(gè)姑娘就是小美。小美衣不蔽體，歪著身子吞嚼著草根，她浮腫的臉頰就像泛青的山芋，兩只干癟的奶子裸露在陽(yáng)光下，似貼在胸脯上的兩坨灰色補(bǔ)丁。朱繼祖若有所思地在小美裸露的肚皮上大腿上掃了幾眼，接著用拐杖撥了撥小美的身子然后捂著鼻子圍著小美一家轉(zhuǎn)了起來(lái)，他覺(jué)得手心出汗嗓門發(fā)癢，一種對(duì)小美的占有欲在心底升起，他決定乘此時(shí)機(jī)把小美變成自己的小老婆，他要讓小美給他生個(gè)讓他放心的兒子，讓高宅有個(gè)少主人。朱繼祖就讓護(hù)院的把小美也背回高宅。
　　回來(lái)的路上朱繼祖注視著眼前廣闊的田野和大旱給土地帶來(lái)的慘敗景象，他滿心傷感卻也難忍歡喜。在高深森嚴(yán)的土堡里他貯藏著數(shù)以千計(jì)的糧食：他已有300多畝耕地十幾個(gè)長(zhǎng)短工兼護(hù)院，還有兩個(gè)廚子兩個(gè)丫頭?，F(xiàn)在又有了一個(gè)即將成為自己女人的年輕姑娘……這日子是越過(guò)越像個(gè)大戶人家啦!
　　朱繼祖不會(huì)從較高的層次思索人類和土地的某種深?yuàn)W關(guān)系，作為暴發(fā)戶他還真不反對(duì)人們?nèi)咳ヌ踊亩棺约嚎焖俚孬@得千頃良田。在此后的一段時(shí)間里，頭腦活泛的朱繼祖沒(méi)有像那些土財(cái)主一樣藏糧貯銀，而是廣施仁義廣置田產(chǎn)，他既給路過(guò)高宅門前的逃荒人施舍還算稠厚的稀飯，也依仗充裕的存糧開(kāi)展了掠奪式的占地，用5塊大洋或二斗糧食購(gòu)買一畝又一畝的土地，于是在極短的時(shí)間里，朱繼祖就成了成子湖邊首屈一指的大地主，高宅里的長(zhǎng)工和護(hù)院已有40多人，這一點(diǎn)連太平集的陳老太爺也自愧弗如。
　　
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　　在朱繼祖的高宅聳立在高墩五年之后的初夏，高宅前的岔路上走來(lái)頭戴草帽身穿對(duì)襟短褂的紅臉漢子陸文龍。
　　一大朵黑白相間形狀丑陋的厚云從高宅后面飄過(guò)來(lái)，遮住了灑在高宅上面的六月的陽(yáng)光，高宅就像一頭巨大的野獸臥伏在陰影中，仿佛在時(shí)刻準(zhǔn)備吞噬什么。
　　陸文龍靠在一棵形狀古怪的老柳上目光陰沉地盯著高宅，高宅地勢(shì)高險(xiǎn)只有一門出入，四周是護(hù)圩河后面是成子河，是個(gè)易守難攻的堡壘。陸文龍不由得對(duì)高宅的選址暗暗稱奇。陸文龍把高宅端詳一番后，走到一旁的玉米地里，埋了短槍和子彈，嘴里不出聲地罵了一句，然后向高宅走去……
　　高宅四周有一條護(hù)宅河，只設(shè)一面大門，五六寸厚的木板包著鐵皮，上面密密麻麻鉚著粗大的圓釘，門洞上方高懸著一塊紫紅的牌匾。這分明就是一座城堡式的圩子，卻叫做高宅，陸文龍甚是不解。
　　宅門下。陸文龍仰臉沖著上方的碉樓喊道：你們要人扛活嗎?
　　碉樓里探出一個(gè)炮手，照了陸文龍一眼，又縮回了身子，一會(huì)兒陸文龍被放了進(jìn)去。
　　陸文龍進(jìn)了宅門用內(nèi)行的目光隨便一掃，就發(fā)現(xiàn)高宅圩墻奇厚，有規(guī)則地掩藏著一排槍眼，陸文龍甚至還看到兩座宅樓里都有槍口正瞄著自己的腦袋。
　　陸文龍被兩個(gè)護(hù)院的炮手領(lǐng)到了客廳。
　　當(dāng)家的有活兒干嗎?陸文龍從容地對(duì)朱繼祖說(shuō)，說(shuō)話間帽檐下的眼珠子滴溜溜直轉(zhuǎn)?？蛷d自然氣魄非凡，陸文龍禁不住心中冒出一股惡氣：狗日的叫你吃香的喝辣的改日讓你連毛都沒(méi)有一根!
　　朱繼祖犯了一個(gè)致命的錯(cuò)誤。他以為陸文龍是來(lái)扛長(zhǎng)工的，朱家正缺他這樣年輕力壯既可扛活又可護(hù)院的人手，他不但答應(yīng)雇用陸文龍還要求陸文龍多找?guī)讉€(gè)人來(lái)。而陸文龍?jiān)谡f(shuō)話間已經(jīng)拿定主意，高宅圩墻如此堅(jiān)固防衛(wèi)此嚴(yán)密，看來(lái)只可智取不可強(qiáng)攻。
　　朱繼祖曾前后三次大興土木加固修建高宅，其規(guī)模之大在洪澤湖周邊空前絕后。第一次是民國(guó)十七年建成不久同年又加固；第二次是民國(guó)二十三年受損于地震后再次修建；到了民國(guó)二十五年又處心積慮地進(jìn)行第三次擴(kuò)建。朱繼祖之所以把高宅構(gòu)建得如此堅(jiān)固復(fù)雜，因當(dāng)年自家宅院和蔣百順的宅圩被土匪暗算讓他心有余悸，他竭力地想抹去心頭缺乏安全感的陰影，然而卻料不到高宅越是堅(jiān)固，心情越是晦暗。他更沒(méi)有料到第一次給高宅致命一擊的竟是面前這個(gè)大大咧咧的粗笨漢子。
　　
　　6
　　
　　就在陸文龍按照朱繼祖的吩咐離去之后的第五天下午，白玉蘭領(lǐng)著兒子朱富貴奶媽張嫂由兩個(gè)護(hù)院的護(hù)衛(wèi)著到陳老太爺家打牌不久，陸文龍帶著7個(gè)衣衫襤褸的莊稼人來(lái)到高宅前的老柳樹(shù)下。他們看著朱家兼任護(hù)院的長(zhǎng)工都下地后即奔高宅而去。因把門的護(hù)院知道陸文龍是按朱繼祖的吩咐去領(lǐng)工活的伙計(jì)，陸文龍一伙順利地進(jìn)了高宅。陸文龍讓兩個(gè)小匪留在宅門跟前以防不測(cè)，帶著其余5個(gè)土匪去見(jiàn)朱繼祖，朱繼祖正算盤如何給他們安排活計(jì)時(shí)，那7個(gè)莊稼人出其不意地亮出了短槍，朱繼祖本能地將手探向褲腰，可是陸文龍先他一步將冰涼的槍管戳到朱繼祖的眉心。一絲涼意從朱繼祖的眉心迅速向四肢擴(kuò)散。在他按照陸文龍的要求吆喝住在宅樓上欲動(dòng)武的護(hù)院后，被吊在客廳的大梁上。
　　洋錢在哪里?
　　夜幕降臨的時(shí)候朱繼祖的骨頭喀喀作響，他的汗和尿已浸透了衣褲。陸文龍兇神惡煞地一遍遍逼問(wèn)。陸文龍的手下有的在看著護(hù)院的，有的在高宅里翻箱倒柜，只有炮頭獨(dú)眼龍一邊啃著豬蹄子一邊不停地捏著小美那柔美的奶頭。
　　小美嚇傻了，腦子里一片空白，呆呆地任憑獨(dú)眼龍的爪子在胸口肆虐。三年前，小美在昏昏沉沉的夢(mèng)幻里被朱繼祖弄進(jìn)了高宅，經(jīng)過(guò)四天的滋養(yǎng)，朱繼祖便急不可耐地占有了還很虛弱的小美，小美疼痛難忍淚流滿面，但她知道自己無(wú)路可走，更何況白面饅頭比草根確實(shí)好咽。
　　朱繼祖見(jiàn)了自己心愛(ài)的女人遭此凌辱，一口惡氣在喉頭滑動(dòng)難以下咽：獨(dú)眼龍我日你奶奶你不但是土匪你還是一頭畜牲!
　　隨著朱繼祖的罵聲，陸文龍走過(guò)去一個(gè)巴掌扇在獨(dú)眼龍臉上，畜牲!獨(dú)眼龍被掮得眼冒金星。扔了豬蹄子拿起燒得通紅的鐵鏟把氣撒到朱繼祖的肋巴上，跟著在場(chǎng)的人聽(tīng)見(jiàn)哧溜一聲響就像沸滾的油鍋里投入一塊鮮血淋漓的羊羔肉，緊接著是朱繼祖驚天動(dòng)地一聲哀嚎，小美的毛發(fā)就倒豎了起來(lái)。
　　洋錢在哪里?陸文龍氣極敗壞地逼問(wèn)著。
　　洋錢在哪里只有朱繼祖知道，他沒(méi)有告訴任何人包括小美和白玉蘭。但朱繼祖咬碎鋼牙就是不說(shuō)。
　　陸文龍決定要讓朱繼祖在肉體上精神上徹底屈服，他用匕首在朱繼祖的大腿上慢慢削下一塊皮肉，說(shuō)這滋味好受么?沒(méi)想朱繼祖大吼一聲說(shuō)肉是你的骨頭是老子的。老子還有一口氣日后也要千刀萬(wàn)剮你驢日的!然后飛起一腳差點(diǎn)踹到陸文龍的腦門上。陸文龍急退了兩步，連聲說(shuō)硬漢硬漢陸某服了你了。你不交錢那我只好把二夫人帶走做肉票了。這你朱財(cái)主一世英嘎可就毀了。
　　這一下?lián)糁辛酥炖^祖的要害。此時(shí)對(duì)朱繼祖來(lái)說(shuō)名聲是次要的，小美是要給自己生兒子的，讓這伙土匪帶走那還有個(gè)好!朱繼祖略作思慮終于說(shuō)了軟話：算你狗日的厲害!
　　那洋錢在哪里?
　　洋錢沒(méi)了。都買地蓋屋花光了，還有幾個(gè)元寶。
　　陸文龍?jiān)緦?duì)朱繼祖的話不相信?？杉?xì)想元寶比洋錢金貴多了，哪有為了洋錢舍棄元寶的。更覺(jué)得朱繼祖是個(gè)連命都不要的主兒，卻為了一個(gè)小老婆服軟認(rèn)輸，也算是個(gè)有情有義的漢子。陸文龍就盯住朱繼祖左瞧右看就像辨認(rèn)一種陌生的古怪動(dòng)物。他忽然覺(jué)得朱繼祖有點(diǎn)了不起，他決定饒過(guò)朱繼祖一命。他親自把朱繼祖放下來(lái)松了綁。還將他扶到太師椅上。這個(gè)決定對(duì)陸文龍遺患無(wú)窮。陸文龍的可悲似乎是由于他的血管里流淌的是農(nóng)民的直率狹隘與土匪的剽悍粗獷混和的血液，所以陸文龍慘遭滅頂?shù)拿\(yùn)也是必然的結(jié)果。
　　陸文龍說(shuō)你服了陸某?
　　朱繼祖說(shuō)真服了。
　　好!爽快!陸某佩服你!
　　一陣乒乒乓乓叮叮當(dāng)當(dāng)之后，陸文龍?jiān)诠馓旎罩孪砹?個(gè)銀元寶三匹馬幾大卷綾羅綢緞兩把盒子槍7支長(zhǎng)槍一挺機(jī)槍以及3箱彈藥揚(yáng)長(zhǎng)而去。
　　陸文龍撤走之后，滿身血污的朱繼祖從太師椅上一躍而起，悲愴地仰天大笑，他的手掌亂舞口中狂叫驢日的陸文龍你等著!老子不滅你誓不為人!然后神情瘋狂地用力撕扯著仍處在驚恐中的小美，吼道你要給老子生個(gè)種你要給老子生個(gè)種!老子要讓高宅人丁興旺與狗日的陸文龍血戰(zhàn)到底!
　　先前已經(jīng)被嚇呆的小美，親見(jiàn)鐵打的漢子朱繼祖為了她甘心向土匪服了軟。從進(jìn)朱家門后就沒(méi)露過(guò)笑臉的她，此刻忽然抱住朱繼祖深情地喊了一聲：我親親的老爺呀!
　　
　　7
　　
　　在陸文龍洗劫高宅當(dāng)晚，朱繼祖從臥室木床下的地窯里竟然又拖出了4支長(zhǎng)槍2支短槍，再次武裝了高宅。朱繼祖意識(shí)到以高宅的堅(jiān)固一般的土匪馬子憑武力很難撼動(dòng)，而偷襲卻會(huì)讓高宅堅(jiān)固的圩墻如同擺設(shè)。他給護(hù)院分發(fā)了槍支后，拖著傷痛的身體親自去檢看高宅的哨位，沒(méi)想在牲口棚里看到朱來(lái)福正拿著陸文龍他們吃剩的豬蹄子在啃，朱繼祖恨得牙根發(fā)癢，怒不可遏地罵著踢打著朱來(lái)福：狗日的這就是你給老子帶來(lái)的福分!這就是你給老子帶來(lái)的福分!
　　朱來(lái)福被領(lǐng)進(jìn)高宅不久就被朱繼祖收為養(yǎng)子并起名朱來(lái)福。按理說(shuō)這對(duì)朱來(lái)福是件天大的好事，可朱來(lái)福心里卻對(duì)朱繼祖充滿了憎恨。原來(lái)他始終認(rèn)為他的父親當(dāng)時(shí)還沒(méi)死就讓朱繼祖埋了。因此朱來(lái)福對(duì)朱繼祖的感情和態(tài)度十分不友好。這讓朱繼祖很不樂(lè)意，小小年紀(jì)就把他當(dāng)作長(zhǎng)工一樣使喚。更讓朱來(lái)福受罪的是白玉蘭也見(jiàn)不得他。原來(lái)白玉蘭心里對(duì)朱富貴是誰(shuí)的種也拿不準(zhǔn)，她怕朱來(lái)福對(duì)朱富貴不利。因而時(shí)常惡聲惡語(yǔ)地咒罵他，沒(méi)完沒(méi)了地使喚他，甚至夏天讓他沒(méi)有汗衫穿冬天夜里只能縮在冰冷的牛屋的草料堆里取暖。因而朱來(lái)福小小年紀(jì)心里常常窩著沖天的火氣，而朱繼祖對(duì)此卻毫無(wú)覺(jué)察。
　　朱繼祖在打罵中無(wú)意間看到了朱來(lái)福充滿怨恨的眼神，朱繼祖不由得心里一顫，許多年來(lái)朱繼祖闖蕩江湖情怨恩仇何時(shí)生過(guò)怕意，可朱來(lái)福的眼神卻讓他心虛，這可是個(gè)孩子呀!比當(dāng)初自己四處流浪時(shí)大不了多少。朱繼祖不得良心發(fā)現(xiàn)，垂頭喪氣地折了回去。自此朱繼祖對(duì)朱來(lái)福的食宿關(guān)心起來(lái)，不再給他安排那些大人才做的活計(jì)了。
　　然而好景不長(zhǎng)。半年后朱來(lái)福就變相地被朱家掃地出門。
　　朱來(lái)福的離家出走是因?yàn)樗盗巳龎K洋錢給馬三叔。
　　朱繼祖有一塊地與馬三叔地連邊，夏天朱來(lái)福去干活時(shí)馬三叔常把他帶的綠豆湯給朱來(lái)福喝，馬三嬸還偷偷給朱來(lái)福煮過(guò)幾個(gè)雞蛋，朱來(lái)福的衣服破了也總是馬三嬸給縫補(bǔ)，在朱來(lái)福的心底，馬三嬸就是親媽。那天朱來(lái)福得知馬三嬸病了無(wú)錢醫(yī)治，就從白玉蘭梳妝臺(tái)的抽屜里偷了三塊洋錢給馬三叔。沒(méi)想恰巧被一個(gè)長(zhǎng)工瞧見(jiàn)告訴了朱繼祖。
　　叫你偷叫你偷叫你偷!朱繼祖的拐杖雨點(diǎn)般地落在朱來(lái)福的身上。朱來(lái)福的左臉頰也被拐杖劃開(kāi)了一道皮肉，而白玉蘭還在一旁惡狠狠地喊叫賊種賊種賊種!快給我滾走!
　　朱來(lái)福是夜里扒開(kāi)水溝上的柵欄爬著離開(kāi)高宅的。朱繼祖的拐杖打傷了他的雙腿。他跌跌撞撞地半爬半走著，由于饑餓和傷痛朱來(lái)福時(shí)常昏厥過(guò)去又一次次被夜間潮濕的涼風(fēng)吹醒。慢慢地高宅被他拋在身后，高宅里沒(méi)有人出來(lái)找他，朱來(lái)福只聽(tīng)見(jiàn)高宅上面有一只貓頭鷹在哀鳴，那凄厲的聲音劃破夜空在朱來(lái)福的耳畔回旋，他的淚水頓時(shí)滾落如雨。
　　天亮?xí)r朱來(lái)福走到高宅南面的三岔路口，他實(shí)在餓極了，就在路邊的山芋地刨了兩個(gè)山芋吃了，又在路溝里喝一了通涼水。站起來(lái)他第一次認(rèn)真地回望著高宅，它寂靜地聳立在高墩上，顯得朦朦朧朧而又氣勢(shì)輝煌。在它的上方有一些莫明的斑駁陰影構(gòu)疊成一些奇怪的圖形在游動(dòng)著，仿佛是在向朱來(lái)福作著某種暗示。他的耳鼓隆隆作響，他還聞到了從高宅內(nèi)散發(fā)出腐朽氣息和死亡氣息，熏得他胸口作嘔，哇地吐出胃中還未消化的山芋。然后便逃似地踏上了困苦卻最終光明的人生之旅。
　　
　　8
　　
　　朱來(lái)福出走不久，高宅就又遭遇了第二次災(zāi)難。這是民國(guó)二十三年六月那天晌午，朱繼祖最初聽(tīng)到的是一陣遙遠(yuǎn)低沉震顫的吼聲，慌得他心驚肉跳。之后一切都寂靜了，緊接著一團(tuán)柱狀的白色霧氣從成子湖心升起，那是一團(tuán)類似龍卷風(fēng)的東西，咆嘯著以摧枯拉朽之勢(shì)從高宅掃過(guò)，噼里啪啦甩落了滿地的魚(yú)蝦鱉蟹，跟著高宅呻吟起來(lái)整個(gè)世界都顫栗晃動(dòng)起來(lái)。那團(tuán)裹著水氣塵土腐草敗葉的東西在旋轉(zhuǎn)上升又急速地鋪散開(kāi)來(lái)遮蔽了日頭，天地間馬上漆黑一片。隨著一道強(qiáng)烈的炫光閃起，人們聽(tīng)見(jiàn)雞鳴狗吠騾馬嘶叫瓦片摔落樹(shù)干喀嚓斷裂土地在塌陷。朱繼祖的靈魂和五臟六腑一下子變得空空如也不知所措，他沒(méi)有喊叫沒(méi)有奔逃，樹(shù)樁般戳在高宅的場(chǎng)院上，只有鼻孔微微翕動(dòng)，仿佛在靜候世界毀滅的最后一刻到來(lái)。
　　這時(shí)，暴跳的雷聲炸響了，銅錢般大小的雨點(diǎn)嘩啦啦地砸落下來(lái)，成子湖的水位在瞬間暴漲三尺，滿世界一片汪洋；高宅在風(fēng)雨中飄搖，隨時(shí)都有坍塌的可能。
　　在這天崩地裂般的震撼中，朱繼祖始終如入定般的高僧一直靜靜地站立在風(fēng)雨中，在經(jīng)過(guò)了最初的驚駭后他頭腦清醒眼睛滾圓地瞪著他嘔心瀝血費(fèi)盡心機(jī)建成的城堡，祈求上蒼保佑躲過(guò)此次浩劫。
　　不知?dú)v時(shí)多久，終于風(fēng)平了，浪也靜了。
　　朱繼祖僵硬地四下一環(huán)顧，首先發(fā)現(xiàn)高宅上那兩個(gè)碉樓不見(jiàn)了，還有幾處宅圩也垮了。他狼般地嗥叫一聲，撲向坍塌的宅圩嚎啕大哭起來(lái)。
　　白玉蘭等人聽(tīng)到他的嚎哭，正心驚膽顫地欲去看個(gè)究竟時(shí)，忽見(jiàn)朱繼祖風(fēng)一樣竄出宅門，連蹦帶跳地四處張望，然后便仰天大笑不止。高宅里的人驚駭?shù)匾詾橹炖^祖瘋了。沒(méi)想朱繼祖指著高宅東南西三面說(shuō)都倒了倒了，就剩下我高宅了!
　　果真高宅附近的周嘴塘槐何莊三個(gè)村子都不見(jiàn)了，只有高宅卻基本完整地聳立在高墩上。
　　接著朱繼祖便將白玉蘭小美朱富貴一一按下跪倒在宅門前，沖著上方的牌匾倒蒜似地連磕幾十個(gè)響頭。朱繼祖口中念念有詞說(shuō)呂先生真乃神仙下凡，我朱家擁有高宅天地共佑，任你天災(zāi)人禍也休想撼動(dòng)我!
　　然而接連兩次人禍天災(zāi)的打擊使朱繼祖意識(shí)到他的高宅并非堅(jiān)不可摧，更意識(shí)到如果沒(méi)有高宅庇護(hù)一但遇到強(qiáng)力來(lái)襲他的身家性命便如一粒危卵不堪一擊。他的命他朱家的富貴全維系在高宅上。
　　無(wú)數(shù)事實(shí)驗(yàn)證，人性中最突出的悲劇因素是人被一種殘酷的命運(yùn)或定數(shù)所主宰，也就是說(shuō)相信自然的秩序是被一種法則所控制。如果人的愿望恰巧與它一致他就會(huì)對(duì)它頂禮膜拜，這也就確定了他將最終被它所毀滅。
　　朱繼祖是不是悲劇人物另當(dāng)別論，自然界有沒(méi)有這種法則另當(dāng)別論，反正在陸文龍揚(yáng)長(zhǎng)而去地震呼嘯而來(lái)之后，朱繼祖痛徹心肺的并不是飽受摧殘的身體，他更深刻地意識(shí)到高宅承載著他一世的定數(shù)，就好像魚(yú)不能離了水一樣他不能離開(kāi)高宅的庇護(hù)。
　　從頭再來(lái)!
　　朱繼祖一面休養(yǎng)身體一面強(qiáng)打起十二分的精神厲兵秣馬，在秋收后便第二次對(duì)宅圩進(jìn)行了加固和重建，使圩墻變得更高大更堅(jiān)固，并且又購(gòu)置了2挺機(jī)槍8支長(zhǎng)槍加強(qiáng)了高宅火力配備，從而讓許多垂涎高宅的土匪馬子望而卻步。只是遺憾的是無(wú)論朱繼祖怎樣辛苦怎樣勞累，小美的肚子卻沒(méi)有大起來(lái)，而那個(gè)有可能是蔣百順的種的朱富貴卻茁壯成長(zhǎng)讓朱繼祖恨愛(ài)兩難。可是有了小美對(duì)他越來(lái)越深濃的情意，讓自小就受盡苦難的朱繼祖也多少體會(huì)到了些人世的溫情與美好。
　　老爺我們一定會(huì)生個(gè)兒子的一定會(huì)的!這話小美幾乎每天都在說(shuō)，為此朱繼祖一面輕輕地拍打著她的肚皮罵她不爭(zhēng)氣，一面背過(guò)臉去偷偷發(fā)笑。他知道她是真心的想為他生個(gè)兒子了。
　　
　　9
　　
　　相比較而言，地震對(duì)高宅的損毀要比被陸文龍禍害的程度嚴(yán)重得多。但陸文龍給予朱繼祖的精神創(chuàng)傷卻無(wú)時(shí)不在折磨著他。朱繼祖希望高宅像鐵匣子一樣嚴(yán)實(shí)牢靠，護(hù)衛(wèi)他朱家安享榮華富貴。按理說(shuō)朱繼祖第一次面對(duì)的僅僅是一個(gè)人而第二次面對(duì)的是神秘威嚴(yán)的大自然，可他卻固執(zhí)地認(rèn)為天不禍他，人禍?zhǔn)谴髷?，陸文龍才是必除的心頭大患。
　　于是在第二次加固時(shí)為了對(duì)付明槍暗箭，就在宅門兩邊里墻上加了個(gè)爽皮圩墻以對(duì)付偷襲的匪患。他讓兩個(gè)槍法準(zhǔn)的炮手每晚睡在那里，每人配備一支快槍和兩顆手榴彈。朱繼祖覺(jué)得這樣的火力收拾幾個(gè)土匪不在話下。對(duì)此我們不得不佩服朱繼祖的老謀深算，這年秋天當(dāng)陸文龍的得力干將獨(dú)眼龍被禮讓進(jìn)了高宅后，幾乎眨眼功夫，就糊里糊涂地丟了性命。
　　獨(dú)眼龍就是捏小美奶頭的那個(gè)土匪小頭目，盡管被陸文龍掮了一耳光，但小美的奶頭卻長(zhǎng)在了他的心窩里。民國(guó)二十四年中秋，做了中隊(duì)長(zhǎng)的獨(dú)眼龍領(lǐng)著十幾個(gè)土匪去成子湖搶魚(yú)時(shí)路過(guò)高宅，小美那顫顫抖抖的奶頭便晃在獨(dú)眼龍眼前，獨(dú)眼龍想朱繼祖已被陸文龍嚇破了膽，已經(jīng)臣服在陸文龍的腳下了，小美只不過(guò)是他的小老婆。竟然異想天開(kāi)地要去占小美的便宜并撈點(diǎn)油水，便大搖大擺地晃到了高宅下，響亮地報(bào)上了名號(hào)。宅樓上護(hù)院的報(bào)告給了朱繼祖，朱繼祖聽(tīng)了一愣。想陸文龍又打上門來(lái)了，急忙登上宅樓，往四周一看卻不見(jiàn)陸文龍的大隊(duì)人馬，對(duì)護(hù)院的交待一番后咬著牙根說(shuō)放驢日的進(jìn)來(lái)。于是高宅裹著鐵皮的大木門自建成后第一次對(duì)土匪打開(kāi)了。
　　獨(dú)眼龍?zhí)嶂醢撕凶宇I(lǐng)著土匪們洋洋得意地跨進(jìn)了高宅，朱繼祖臉上紅一塊青一塊地領(lǐng)著8個(gè)背槍的護(hù)院賠著笑臉相迎。獨(dú)眼龍認(rèn)為朱繼祖懾于威力真成孫子了，而且陸文龍的隊(duì)伍現(xiàn)在已發(fā)展到400人槍，威震洪澤湖周邊地區(qū)，就越發(fā)做大起來(lái)說(shuō)怎不見(jiàn)二奶奶呢?朱財(cái)主莫不是又有了三奶奶吧?朱繼祖的臉色就黑了，說(shuō)她回娘家了。獨(dú)眼龍一愣，隨即又嘻笑著說(shuō)二奶奶細(xì)皮嫩肉百里難尋連我這個(gè)粗人都念想著，朱財(cái)主怎能舍得讓她走呢?到了客廳丫環(huán)獻(xiàn)上茶，朱繼祖便要安排酒席。獨(dú)眼龍說(shuō)酒就不喝了，留下次二奶奶回來(lái)一起喝吧。
　　朱繼祖牙縫里哼了兩聲，眼瞅獨(dú)眼龍，見(jiàn)他那王八盒子自進(jìn)宅來(lái)就沒(méi)離手，那些土匪也一個(gè)個(gè)戒備有加。朱繼祖便說(shuō)自己只有八個(gè)護(hù)院的，槍頭子又不準(zhǔn)，今后還得靠陸爺多加關(guān)照。獨(dú)眼龍聽(tīng)了說(shuō)朱財(cái)主這么大的宅圩只有八個(gè)護(hù)院太少了，不過(guò)宅樓上槍眼位置很重要。說(shuō)著給一個(gè)斜眼土匪使了個(gè)眼色說(shuō)，去給朱財(cái)主看看合適不合適。斜眼便和另一個(gè)土匪跑上宅墻，見(jiàn)了它的厚度暗暗稱奇。想要破此圩非大炮不行。又進(jìn)了兩個(gè)宅樓看。皆空無(wú)一人。斜眼回來(lái)對(duì)獨(dú)眼龍點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)朱財(cái)主的兩個(gè)宅樓有六個(gè)槍眼，能射殺八面。獨(dú)眼龍聽(tīng)了手這才離了槍把子。朱繼祖也不適時(shí)機(jī)地說(shuō)道那就給各位弟兄帶點(diǎn)酒水錢吧。就有人端了幾筒紅紙裹著的大洋，當(dāng)著獨(dú)眼龍的面開(kāi)了封，每個(gè)土匪分了五塊，剩下一個(gè)整筒的裝到獨(dú)眼龍口袋里。土匪們也都笑瞇瞇地從握槍變了揹槍，獨(dú)眼龍便起身告辭。
　　出了客廳，到了宅門前，這是一處空曠的地方上，獨(dú)眼龍見(jiàn)朱繼祖臉上的笑容有點(diǎn)意味深長(zhǎng)，心里一緊，說(shuō)弟兄們要出朱財(cái)主的宅圩了都長(zhǎng)點(diǎn)精神。斜眼幾個(gè)土匪們便又把槍端在手里。獨(dú)眼龍雙手抱拳說(shuō)朱財(cái)主莫忘還欠我一頓酒。朱繼祖從頭上拿下帽子一揚(yáng)說(shuō)朱某記著。這時(shí)槍聲就響了，所有的人包括獨(dú)眼龍都愣住了，宅門前一片空曠，崗樓更不見(jiàn)人影，可槍聲好似就在身邊，納悶間獨(dú)眼龍撲通栽倒在石板上，胸口被槍彈炸開(kāi)了拳頭大的洞。斜眼和另一個(gè)年老的土匪機(jī)靈，迅即臥倒在地舉著槍尋找射擊對(duì)象，跟著就響起了第二第三槍，倆土匪天靈蓋就碎了。其余的土匪嚇壞了，他們不知道何處響槍自己該向何人還擊。高宅里的人還都直挺挺地站著，朱繼祖舉著禮帽的手甚至沒(méi)放下來(lái)，可自己這邊已丟了三條人命。這時(shí)有土匪看到朱繼祖臉上的笑容，終于明白了是怎么回事，扔了槍跪求朱繼祖饒命。朱繼祖的禮帽這才放了下來(lái)。他沒(méi)說(shuō)獨(dú)眼龍欺侮小美卻捋起大腿敞開(kāi)胸口指著幾處傷疤說(shuō)冤有頭債有主，這是獨(dú)眼龍留給我的紀(jì)念，我不滅他對(duì)不起父母給我的血肉。我朱繼祖和你們無(wú)冤無(wú)仇你們走吧，今后在外面混不下去了。盡可來(lái)找我。土匪們齊聲感謝掏出身上的洋錢便欲開(kāi)溜。朱繼祖見(jiàn)了唬著臉說(shuō)大丈夫言必有信，這是我朱繼祖給各位兄弟的酒水錢，你們不拿走就是不拿我當(dāng)朋友看。土匪們聽(tīng)了只得收起大洋竄出了高宅。
　　呸地一聲。朱繼祖對(duì)著鼠竄的眾匪惡狠狠地砸去一口帶血的黏痰。本來(lái)朱繼祖是可以輕而易舉地拾掇獨(dú)眼龍的。但工于心機(jī)的他為了向那些覬覦高宅的人傳遞高宅能殺人于無(wú)形的信息，讓獨(dú)眼龍等幾個(gè)土匪以一種極其窩囊的方式死去。朱繼祖的這一招頗為老辣，不但讓那些活著走出高宅的土匪們嚇破了膽，更讓他們對(duì)他的俠心義膽佩服得五體投地。從而也讓高宅的神秘機(jī)關(guān)成了洪澤湖地區(qū)一種傳說(shuō)。只有陸文龍聽(tīng)了不信馬王爺這三只眼，說(shuō)朱繼祖他不過(guò)是個(gè)舍不得小老婆的大軟蛋高宅不過(guò)是個(gè)屁股大的土圩子，看我哪天非把它扒了不可。
　　
　　10
　　
　　由于歷史的原因，朱繼祖注定不可能成為一個(gè)僅僅靠著擁有土地就能過(guò)上幸福生活的土財(cái)主。在他的父輩因土地而落得家破人亡后，如今土地加給朱繼祖的桎梏更是不可想象的沉重，朱繼祖在享受土地的恩賜時(shí)同樣忍受著擔(dān)心失去土地的煎熬。他的土地越多家底越殷實(shí)，他的心里就越加依賴高宅，他認(rèn)為自己的父輩以及蔣百順還有許多被土匪禍害的財(cái)主大戶們就是因?yàn)闆](méi)有一個(gè)堅(jiān)固的宅院，同時(shí)也過(guò)于貪財(cái)戀物，傷了民心惹了官怨。因而他的目光便頻繁地去關(guān)注高宅外面的世界。他不但和當(dāng)?shù)貒?guó)民政府官員和駐軍廣結(jié)關(guān)系給他們捐錢捐糧。對(duì)鄉(xiāng)鄰的救助義舉也時(shí)不時(shí)地在進(jìn)行。雖然他大量的銀圓水一樣流了出去，但他的土地年年在增加，更多的人成為他的佃戶，地租的收入也年年在增長(zhǎng)。懾于高宅的火力和高宅的位置高宅的聲望，許多小股土匪都不敢去招惹它，對(duì)他們的來(lái)往經(jīng)過(guò)朱繼祖也從不刁難阻攔。因此雖說(shuō)世道兵荒馬亂，朱繼祖錢柜里的銀圓倉(cāng)里的糧食一直有增無(wú)減。對(duì)此朱繼祖除了感謝呂鐵嘴就是感謝國(guó)民政府。
　　其實(shí)那時(shí)高宅所屬的泗縣地處淮北蘇皖邊區(qū)。早在1928年中國(guó)共產(chǎn)黨就在這里建立組織開(kāi)展活動(dòng)。在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間這里則是淮北根據(jù)地的中心區(qū)，也是國(guó)共日三方爭(zhēng)奪的重點(diǎn)地區(qū)。共產(chǎn)黨新四軍對(duì)朱繼祖還是很有好感，覺(jué)得他不像有些土豪劣紳那樣肆虐鄉(xiāng)里通匪反共，一心想團(tuán)結(jié)他一起抗日。但朱繼祖不和共產(chǎn)黨人黏糊，他說(shuō)國(guó)民政府是正統(tǒng)能給他土地，共產(chǎn)黨連白紙也給不了一張。而且朱繼祖對(duì)共產(chǎn)黨和陸文龍聯(lián)絡(luò)很不感冒。陸文龍冒犯高宅和他結(jié)下了仇氣，陸文龍不除他如坐針氈。
　　朱繼祖曾在民國(guó)二十五年捐了1萬(wàn)大洋給國(guó)民政府泗縣縣長(zhǎng)朱天修，朱天修就讓縣團(tuán)防隊(duì)長(zhǎng)快槍田萬(wàn)虎帶著手下對(duì)陸文龍進(jìn)行了前后二次清剿。第一次在今泗洪縣濕地捕獲一個(gè)年僅17歲的娃娃匪，朱天修親自下令割下人頭掛在城門上。第二天晚上，也就是民國(guó)二十五年農(nóng)歷七月二十四日夜里，陸文龍單槍匹馬從洪澤湖東面的半城鎮(zhèn)疾馳160里地夜闖泗縣縣府擊斃朱天修的兩個(gè)保鏢，朱天修躲在床底才逃過(guò)一劫；時(shí)隔一個(gè)月后在洪澤湖穆墩島，田萬(wàn)虎將陸文龍堵在一個(gè)莊院里，雙方激戰(zhàn)半宿，沒(méi)想陸文龍的人在后面來(lái)了個(gè)反包圍，田萬(wàn)虎的人3死5傷兩個(gè)被活捉，好在田萬(wàn)虎有驚無(wú)險(xiǎn)地逃了回來(lái)。陸文龍放了那兩個(gè)俘虜并帶信要割下朱天修的狗頭扒了朱繼祖的狗窩。朱繼祖聞?dòng)崥獾么罅R他媽的飯桶廢物，心里卻不敢懈怠，迫不及待地要對(duì)高宅進(jìn)行第三次加固。
　　破土動(dòng)工的前夜一種不祥的預(yù)兆困擾著朱繼祖，他在客廳里踱來(lái)踱去徹夜難眠，朱繼祖聽(tīng)見(jiàn)一聲聲疹慘人心肺的哀嚎在高宅四周響起。護(hù)院說(shuō)那天夜里他們親眼看見(jiàn)一只閃著紅光的野貓蹲在高宅門口悲啼不已。半夜時(shí)朱繼祖方才在小美的身旁躺下就看見(jiàn)爺爺指著高宅痛哭流涕。跟著又看見(jiàn)一只野貓正用尖利的爪子扒刨著宅圩，朱繼祖怒不可遏地從正枕頭下抽出短槍一聲轟響，小美的梳妝臺(tái)炸裂成一堆碎片。
　　天亮后朱繼祖開(kāi)始了對(duì)高宅的建設(shè)。這一次朱繼祖不是簡(jiǎn)單地加固，他要一勞永逸地解除高宅的后顧之憂。他在圩墻外兩步寬處另建了一道外墻，這讓人看不懂是什么意思。直到圩墻建成后朱繼祖在兩墻之間灌了精沙后人們這才恍然大悟。這種注沙圩墻杜絕了掏洞的后患。而且即使被槍炮損毀也能自身修復(fù)。除此而外。朱繼祖還親手在護(hù)宅河里布下了旁人想都想不到的機(jī)關(guān)。而正是這個(gè)機(jī)關(guān)日后讓入侵者膽寒。
　　高宅加固完工后已是初冬，朱繼祖知道該自己出面解決陸文龍了。他給太平鎮(zhèn)上的幾家飯館旅店都撒了錢，布置好了眼線只等陸文龍上門。果然在臘月初一那晚喜客來(lái)旅店傳來(lái)了消息，陸文龍領(lǐng)著5個(gè)炮手來(lái)收保護(hù)費(fèi)入住在后院客房里。
　　朱繼祖聽(tīng)了諜報(bào)，心事重重地喝了一瓶雙溝大曲。夜深人靜時(shí)穿上一身嶄新的棉袍馬褂戴上禮帽帶著12個(gè)護(hù)院的外加一挺機(jī)槍奔了喜客來(lái)。成子湖邊冬夜霜重，屋脊和草垛上猶如撒了一層厚厚的鹽巴；閃亮的月牙兒斜掛在西天，像一把鍍了銀的彎鐮在寒風(fēng)中晃動(dòng)看。似乎也急不可耐地要收割陸文龍的脖子。
　　隨著太平鎮(zhèn)越來(lái)越近，朱繼祖的步伐也顯得越來(lái)越沉重。
　　喜客來(lái)旅店到了，朱繼祖老謀深算，他派了8個(gè)護(hù)院的帶著機(jī)關(guān)槍埋伏在客房后墻窗戶下的那個(gè)東西走向的直筒小巷里，并叮囑一定要等到跳下3個(gè)人后再開(kāi)槍。在江湖上打拼多年的朱繼祖知道陸文龍一但逃去必走后窗，而先跳下去的也必定是陡文龍的手下。只有在這個(gè)人跳出沒(méi)有危險(xiǎn)后陸文龍才會(huì)跟著跳出。而那小巷只有幾步寬，卻有半里路長(zhǎng)，陸文龍腿再快也不可能在極短的時(shí)間里逃出小巷。更躲不過(guò)對(duì)著小巷掃射的機(jī)關(guān)槍子彈。朱繼祖自己則帶著四個(gè)護(hù)院的堵住了陸文龍住的客房大門。
　　朱繼祖在江湖上混了多年尚存有幾分義氣。他沒(méi)有打陸文龍的黑槍，而是先對(duì)著客房喊了聲陸大當(dāng)家的然后報(bào)了名號(hào)。客房里一陣騷動(dòng)，跟著響起了陸文龍的聲音：佩服朱兄光明磊落，我曾放過(guò)朱兄一馬，莫非你要恩將仇報(bào)。朱繼祖不由得臉上發(fā)熱說(shuō)陸大當(dāng)家的朱某為勢(shì)所逼不得不為也。陸文龍說(shuō)朱兄倒也是爽快人。那咱就槍頭上分個(gè)高低吧。跟著幾條火舌從前窗噴了出來(lái)。朱繼祖幾個(gè)也不甘示弱摟響了盒子炮但人卻不向客房里沖。一會(huì)兒房里槍聲停了，喜客來(lái)旅館后面果真響起了噠噠的機(jī)槍聲。朱繼祖吐出一口長(zhǎng)氣說(shuō)今后再?zèng)]陸文龍這個(gè)馬子了。
　　槍聲停后。有人找來(lái)梯子提來(lái)馬燈，朱繼祖翻過(guò)院墻。他看到陸文龍身中幾槍臉色卻出奇地平靜。那一瞬間朱繼祖愣了一愣面部肌肉抽縮起來(lái)，說(shuō)陸大當(dāng)家的你比獨(dú)眼龍強(qiáng)比魏友三強(qiáng)，你不禍害女人。他拿下禮帽輕輕地扣在陸文龍臉上，自己的臉上卻絲毫看不到擊斃仇敵后的喜悅。
　　民國(guó)二十五年臘月二十四日，朱繼祖冒雨盛殮了陸文龍的尸體將他葬在高宅西面的沙垅上(1967年紅衛(wèi)兵從陸文龍的棺材里意然掘出了一把盒子槍5發(fā)子彈和2瓷瓶雙溝大曲)。這一夜朱繼祖高枕無(wú)憂，鼾聲和外面跌落的雨水一樣酣暢。小美也做了個(gè)好夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)自己給朱繼祖生了個(gè)兒子。
　　
　　11
　　
　　朱繼祖的養(yǎng)子朱來(lái)福騎著棗紅馬出現(xiàn)在成子湖南岸是民國(guó)二十七年十月底(1938年)。朱來(lái)福站在成子湖邊的堤岸上遙望高宅，那里是他生活過(guò)的地方。父母的骨頭就扔在那里。只見(jiàn)深秋的田野一片凄涼，湖邊的蘆葦灰白一片，似死魚(yú)在水中漂浮。四周的樹(shù)葉在飄零，巴埂草的藤莖在折裂，蒲公英在飛揚(yáng)。一只兔子被棗紅馬驚得撞在大堤的石塊上，打了幾個(gè)滾又跌落到了湖水里。天空更是灰蒙蒙仿佛預(yù)兆某種不吉祥的災(zāi)禍即將到來(lái)。這是朱繼祖的末日嗎?朱來(lái)福心中有一種按捺不住的快意恩仇。后來(lái)朱來(lái)福就看見(jiàn)不遠(yuǎn)處一座孤墳上赫然蹲著一只原本只在夜晚才出現(xiàn)的貓頭鷹，灰黑的羽毛在陽(yáng)光下閃亮。這是那晚自已逃離時(shí)在高宅上哀鳴的那只貓頭鷹嗎?朱來(lái)福催馬向前想去撫摸它一下，貓頭鷹卻警惕地似弧光一閃展翅在半空，一會(huì)兒就消失在一片城堡上方。這個(gè)城堡就是朱來(lái)福久違的高宅。此時(shí)高宅像是伸出一把無(wú)形的鉤子把朱來(lái)福拽著往它跟前拉。朱來(lái)福身不由己地驅(qū)馬前行，直到高宅前面那棵形狀古怪的老柳下才勒住韁繩。
　　朱來(lái)福又一次站在高宅面前全神貫注地打量著它。一股煮熟了的豬蹄子的熏味撲面而來(lái)，那些永難磨滅的苦難記憶吞噬著他的心胸。一股一雪恥辱的沖動(dòng)攫住了他的心靈。
　　此時(shí)朱來(lái)福已是國(guó)民革命軍淮北特別行動(dòng)大隊(duì)二中隊(duì)中尉隊(duì)長(zhǎng)。他一身戎裝英姿勃發(fā)，可謂少年得志。美中不足的是左臉頰上豎著一條紫紅色的傷疤。那是高宅留給他的終生紀(jì)念。
　　現(xiàn)在，朱來(lái)福心里只有一個(gè)愿望，闖進(jìn)高宅后好好羞辱一番那些讓他備受折磨的男女!
　　朱來(lái)福與陸文龍有著極為相似的共同之處，就是他們都睚眥必報(bào)敢作敢為敢憑一己之力去挑戰(zhàn)強(qiáng)大的對(duì)手。在他們看來(lái)世界是那么簡(jiǎn)單，誰(shuí)有槍有勢(shì)就是好漢就是英雄。弱小者就應(yīng)該俯首就并該服從。按理說(shuō)朱來(lái)福帶著的這支隊(duì)伍，是貨真價(jià)實(shí)的正牌國(guó)軍。戰(zhàn)斗力不容置疑。只是朱來(lái)福過(guò)于小看了他的養(yǎng)父朱繼祖和高宅的險(xiǎn)固。因而朱來(lái)福也就沒(méi)有想到，一個(gè)土財(cái)主的土圩子竟讓他這個(gè)久經(jīng)戰(zhàn)火的堂堂國(guó)軍中尉顏面皆失。
　　朱來(lái)福的隊(duì)伍有30多人，其中不乏能征慣戰(zhàn)之士，并配有兩挺機(jī)關(guān)槍。朱來(lái)福先派人送信說(shuō)國(guó)民革命軍淮北特別行動(dòng)大隊(duì)二中隊(duì)中尉隊(duì)長(zhǎng)要拜訪朱繼祖，并沒(méi)有說(shuō)明自己是何人。沒(méi)想送信人泄了朱來(lái)福的身份，朱繼祖不由得對(duì)朱來(lái)福掩姓埋名產(chǎn)生了疑慮。他來(lái)干什么?見(jiàn)還是不見(jiàn)?朱繼祖心里猶如十五個(gè)吊桶打水七上八下的拿不定主張。白玉蘭更是嚇壞了，說(shuō)朱來(lái)福是喪門星沒(méi)有良心的白眼狼，他這是報(bào)仇來(lái)了。護(hù)院的炮手都忌諱穿軍裝的，也都勸朱繼祖防人之心不可無(wú)，朱繼祖就佯裝不知國(guó)軍中尉是何人，以夫人生病宅里有僧人驅(qū)邪避惡生人不可進(jìn)宅為由拒絕了朱來(lái)福的拜訪。但愿贈(zèng)2000大洋兩口肥豬犒勞國(guó)軍。
　　朱來(lái)福聽(tīng)了不由得惡從膽邊生，架起機(jī)關(guān)槍要強(qiáng)攻。朱繼祖想自己畢竟與朱來(lái)福有父子之緣，更不愿與中央軍開(kāi)打，親自喊話說(shuō)他與當(dāng)?shù)貒?guó)軍國(guó)民政府官員都是朋友宅內(nèi)確實(shí)有事生人不宜進(jìn)入切莫傷了和氣。朱來(lái)福從望遠(yuǎn)鏡中看見(jiàn)朱繼祖的嘴皮在翕動(dòng)似乎在說(shuō)著什么，但他沒(méi)有理睬徑直下達(dá)了攻擊命令。
　　別動(dòng)隊(duì)很順利地攻到包著鐵皮的宅門前卻無(wú)法破門。正欲用手榴彈炸門時(shí)，宅門上的碉樓上潑下幾桶開(kāi)水來(lái)，燙得別動(dòng)隊(duì)嗷嗷直叫狼狽潰逃回來(lái)。朱來(lái)?？扌Σ坏玫剡x了個(gè)避開(kāi)碉樓的轉(zhuǎn)角。命令機(jī)槍掩護(hù)拉響了捆綁在一起的20顆手榴彈，只聽(tīng)驚天動(dòng)地一聲響，把天上的飛禽震落一地。成子湖的蘆花蕩得綿絮似地覆蓋了半個(gè)天空。宅墻被炸開(kāi)一個(gè)涼席大的洞口，可還是沒(méi)有把宅圩炸穿。更奇的是那洞口在瞬間被精細(xì)的流沙堵塞。
　　看著被視為命根子的宅圩被損壞，朱繼祖火了，讓槍頭準(zhǔn)的護(hù)院炮手開(kāi)了兩槍，一槍打飛了機(jī)槍手的帽子；另一槍打中了朱來(lái)福那匹棗紅馬的后腿。朱來(lái)福不由大驚失色，想自己一直站著指揮，朱繼祖這是手下留情要是有心射殺自己那是易如反掌，便急忙命令撤離，去干他的別動(dòng)隊(duì)正事去了。
　　事后朱繼祖與土匪出身的淮北特別行動(dòng)大隊(duì)大隊(duì)長(zhǎng)劉明志有過(guò)接觸。但他始終沒(méi)有說(shuō)破朱來(lái)福的身份，也沒(méi)說(shuō)及朱來(lái)福公報(bào)私仇的事，這出乎朱來(lái)福所料，也更讓朱來(lái)福百思不得其解。童年的苦難讓朱來(lái)福的感情世界里充滿著冷漠憎惡仇恨。但朱繼祖的大度在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)令朱來(lái)福困惑彷徨。
　　朱來(lái)福于1942年在山子頭戰(zhàn)斗中被新四軍九旅二十六團(tuán)俘虜后參加了新四軍，因作戰(zhàn)勇敢后被派往洪澤湖游擊隊(duì)任副隊(duì)長(zhǎng)。
　　而參與伏擊救援高宅的新四軍三師九旅27團(tuán)一營(yíng)一連導(dǎo)致高宅被日本人攻破朱繼祖殞命成了朱來(lái)福的終生遺憾。
　　
　　12
　　
　　朱繼祖智取陸文龍，禮退朱來(lái)福被成子湖周邊地區(qū)百姓津津樂(lè)道，民國(guó)二十八年十一月十三日血戰(zhàn)魏友三更是讓他名震蘇皖北部。
　　魏友三是臭名昭著的蘇皖北部惡匪，早在民國(guó)十八年春夏，魏匪就接連燒搶泗陽(yáng)縣西境之熊家圩城西之姚家圩，殺死鄉(xiāng)民百余人綁架數(shù)十人，西南一帶民心震恐。同年七月上旬國(guó)民革命軍第13旅第1團(tuán)第3營(yíng)奉命清剿魏匪，戰(zhàn)斗中官兵陣亡連長(zhǎng)1人士兵傷亡20多人，自那時(shí)起魏匪就橫行于洪澤湖周邊囂張得不可一世。
　　民國(guó)二十一年三月十四日(農(nóng)歷八月十四日)中午時(shí)分，魏友三又率所屬約1000余名匪徒血洗呂集圩，呂集和近旁塘懷村的百姓被殺268人，其中18家被殺絕。正當(dāng)魏友三準(zhǔn)備用鍘刀殺人時(shí)，跚跚來(lái)遲的界集駐軍在3里地外向呂集方向連發(fā)兩炮，魏友三聽(tīng)見(jiàn)炮聲。連忙裹挾約四五十人的“肉票”經(jīng)成子湖向洪澤湖深處逃去。途中有幾個(gè)家境殷實(shí)的“肉票”逃脫。據(jù)說(shuō)藏匿于高宅，魏友三大怒，說(shuō)朱繼祖不識(shí)相，就想尋機(jī)破了朱繼祖的圩子。
　　民國(guó)二十八年十一月初，魏友三聯(lián)合幾股土匪馬子竄到成子湖南邊搶糧，躲土匪的人牽牛趕豬的像河堤缺口的水涌向高集太平高宅幾個(gè)圩子，又有魏友三眼紅的財(cái)主躲進(jìn)了高宅。魏友三舊仇新恨涌上心頭，決心攻打高宅。誰(shuí)知那幾股馬子聽(tīng)說(shuō)攻打高宅都打退堂鼓，說(shuō)朱繼祖那高宅是真正的城堡，再加上地勢(shì)險(xiǎn)峻，即便破了也是兩敗俱傷，自家的這點(diǎn)人槍經(jīng)不起折騰。魏友三惱怒地說(shuō)雞巴大的圩子把你們嚇得尿褲子看我杯酒之間破了他!便帶領(lǐng)自己的三百多號(hào)人將高宅團(tuán)團(tuán)圍住。
　　魏友三的土匪們也沒(méi)把高宅放在眼里，再大再高的圩子不知被破了多少，這屁股大的宅圩算什么鳥(niǎo)!一陣火力準(zhǔn)備后，高宅鴉雀無(wú)聲，土匪們認(rèn)為宅圩里的人嚇破膽了，那里可有著數(shù)不清的金銀財(cái)寶啊!便發(fā)一聲喊你爭(zhēng)我搶地?fù)淞诉^(guò)去。
　　高宅門前的路橋窄，許多土匪就躍進(jìn)那條護(hù)宅河向高宅進(jìn)攻，誰(shuí)知他們剛?cè)胨蛻K叫起來(lái)，原來(lái)正中了先前朱繼祖布下的機(jī)關(guān)：他在整條護(hù)宅河里都下了鋒利的滾鉤，該鉤只只相連牽一發(fā)而動(dòng)全身。一但被鉤住只能站定慢慢將鉤摘下，如亂動(dòng)身上便會(huì)鉤成馬蜂窩，土匪們疼得不敢挪動(dòng)成了宅里的活靶子，眨眼之間土匪就死傷30多人。土匪們不敢再涉水了，轉(zhuǎn)而猛攻宅門，但高宅地勢(shì)高，火力又猛，難以接近，幾個(gè)回合下來(lái)魏匪傷亡近百人，匪徒們?nèi)巳藨峙?，士氣大傷，高宅卻巋然不動(dòng)。魏友三惱羞成怒，卻對(duì)高宅堅(jiān)固的宅圩猛烈的火力毫無(wú)辦法。這時(shí)探子報(bào)告說(shuō)駐在界集的中央軍正急馳而來(lái)解圍，魏友三也感到朱繼祖這頭肥羊點(diǎn)子太硬，又有中央軍護(hù)著，只好扔下幾十具尸體逃進(jìn)了洪澤湖。
　　駐守在泗縣境內(nèi)的國(guó)民黨江蘇省常備第七旅旅長(zhǎng)王光夏，對(duì)朱繼祖保護(hù)鄉(xiāng)民之舉贊賞有加，獎(jiǎng)了他10支快槍一挺歪把子機(jī)槍。國(guó)民黨江蘇省主席韓德勤也在民國(guó)二十八年十一月二十七日給予朱繼祖通電嘉獎(jiǎng)。由此朱繼祖被奉為護(hù)民抗匪英雄。而朱繼祖則更加認(rèn)定他的一切都是因?yàn)橛辛烁哒?，高宅就是他的護(hù)身符。
　　朱繼祖死拼魏友三的行為，新四軍也很贊賞。他們派人來(lái)動(dòng)員他參與抗日。朱繼祖覺(jué)得蔣委員長(zhǎng)王光夏旅長(zhǎng)他們才是正統(tǒng)，新四軍就像成子湖里的浮萍沒(méi)有根基，一個(gè)浪花就淹沒(méi)了。又因共產(chǎn)黨新四軍鬧什么減租減息更讓他心生仇視，便說(shuō)他和新四軍是兩股道上跑的車走不到一條路上。新四軍只好又請(qǐng)地方開(kāi)明人士盛子明去做朱繼祖的工作。
　　盛子明和朱繼祖素有交情，就給他講民族大義講沈陽(yáng)城南京城那么堅(jiān)固都被日本人攻占了，高宅彈丸之地是經(jīng)不起日本人攻打的，朱繼祖仍不為所動(dòng)。后來(lái)為了開(kāi)辟皖東北抗日根據(jù)地，民國(guó)二十九年也就是1940年2月中共成立了皖東北抗日民主行政公署，領(lǐng)導(dǎo)皖東北地區(qū)抗戰(zhàn)。中共皖東北地下黨派陳醒、王浩爭(zhēng)取朱繼祖參加抗日救國(guó)，朱繼祖還是執(zhí)迷不悟一意孤行。他認(rèn)為自己有堅(jiān)不可摧的高宅有韓德勒主席王光夏旅長(zhǎng)等強(qiáng)力靠山?jīng)]必要理睬共產(chǎn)黨新四軍。此后不久，朱繼祖的兩個(gè)炮手在護(hù)送白玉蘭去太平鎮(zhèn)打牌途中竟然打死了新四軍九旅二十五團(tuán)二營(yíng)的二連一名傷兵，搶了他的槍支。憤怒的二連戰(zhàn)士對(duì)高宅發(fā)起攻擊，旅長(zhǎng)韋國(guó)清得到報(bào)告急令撤出，這一仗新四軍傷5人，而高宅里僅傷了一個(gè)護(hù)院。朱繼祖不想和新四軍鬧翻，只求依托高宅自保以延續(xù)朱家的萬(wàn)年富貴。事后，他辭掉了那兩個(gè)炮手，給新四軍送了100石糧食和兩匹馬。但朱繼祖心里甚是得意，都說(shuō)新四軍厲害我看也不過(guò)如此，還不照樣在我高宅面前碰得頭破血流!高宅將使我朱家永遠(yuǎn)立于不敗之地!于是朱繼祖便在客廳里為活神仙呂鐵嘴立了個(gè)神位日日祭奉，直到民國(guó)二十九年底大難臨頭時(shí)仍對(duì)呂鐵嘴的讖語(yǔ)深信不疑。
　　
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　　民國(guó)二十八年正月十一，日軍川島65師團(tuán)侵占了淮陰城，為了實(shí)施從洪澤湖水路完成調(diào)兵調(diào)運(yùn)物資至蘇北皖東北的戰(zhàn)略意圖。民國(guó)二十九年十二月二十日，日偽軍出動(dòng)700多人50多輛汽車先行進(jìn)犯皖東北抗日根據(jù)地中心集鎮(zhèn)青陽(yáng)(今江蘇省泗洪縣政府所在地)，八路軍五縱隊(duì)六團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)胡繼成率二營(yíng)和警衛(wèi)連展開(kāi)青陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)。激戰(zhàn)中將30多名日軍逼進(jìn)一棟茅屋內(nèi)用烈火燒死。日軍惱羞成怒，調(diào)集平林師團(tuán)重兵對(duì)青陽(yáng)及周邊地區(qū)實(shí)施報(bào)復(fù)性掃蕩。并完成在成子湖邊建立據(jù)點(diǎn)，控制洪澤湖南岸，截?cái)嗪|湖南抗日軍民的聯(lián)系的計(jì)劃。他們首選的據(jù)點(diǎn)目標(biāo)正是高宅。
　　皖東北抗日民主行政公署得到消息，再次請(qǐng)盛子明和幾位開(kāi)明人士去勸說(shuō)朱繼祖早做打算，炸掉高宅，不給日本人留下依托。盡管盛子明說(shuō)得口干舌苦，怎奈朱繼祖對(duì)呂鐵嘴的話深信不疑，覺(jué)得高宅就是銅墻鐵壁，日本人能奈我何!盛子明幾乎是哭著對(duì)朱繼祖說(shuō)，子明無(wú)能說(shuō)不動(dòng)朱兄，高宅一旦被日寇所用，必將遺患無(wú)窮!朱兄，你我后會(huì)無(wú)期了啊!
　　盛子明1956年被江蘇省長(zhǎng)惠浴宇聘為省人民改府參事室參事，于1996年冬無(wú)疾而終，享年87歲。直到臨終前一個(gè)月，他還對(duì)當(dāng)年未能說(shuō)服朱繼祖撤離高宅而自責(zé)。
　　而朱繼祖也在盛子明離去6天后。當(dāng)他在高宅客廳前面對(duì)蜂擁而至的日偽軍時(shí)，才意識(shí)到自己的力量弱小的似天地間一蜉蝣，高宅更是如同瓷器般一樣脆弱。
　　
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　　民國(guó)二十九年五月七日日軍平林師團(tuán)的一支300多人的掃蕩部隊(duì)直奔成子湖邊，上午11時(shí)九島少佐在偽軍團(tuán)長(zhǎng)劉永貴引導(dǎo)下堵住了高宅唯一的宅門。九島對(duì)高宅的位置暗暗稱道。在此建立據(jù)點(diǎn)可作為進(jìn)攻泗縣泗陽(yáng)宿遷睢寧等抗日根據(jù)地的橋頭陣地，與南京徐州方面日軍主力對(duì)淮北各縣形成東西夾擊之勢(shì)。而高宅北面那條水道只要拓寬挖深，就可貫通連接成子湖，從而使日軍在洪澤湖的鐵殼艦艇可以直抵成子湖南，對(duì)半城泗宿淮陰地區(qū)構(gòu)成威懾。九島少佐不忍高宅在戰(zhàn)火中損毀，就讓劉永貴與朱繼祖談判，說(shuō)要和朱繼祖共建大東亞共榮，讓朱繼祖做成子湖水警隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，并配備鋼板劃子3條，汽船一艘?；蛴?0支三八大蓋外加兩挺機(jī)關(guān)槍2萬(wàn)大洋租買高宅。
　　朱繼祖知道日本人不好惹。但他不愿當(dāng)漢奸，心想狗日的你們?cè)谀暇⒘硕嗌僦袊?guó)人還他媽的說(shuō)什么共榮，老子要是沒(méi)了高宅，在你們眼里還不如根燈草。那些土匪仇家也不會(huì)放過(guò)我朱繼祖。朱繼祖就對(duì)劉永貴說(shuō)我沒(méi)抗日與新四軍中央軍也素?zé)o來(lái)往。請(qǐng)你轉(zhuǎn)告日本人高宅是我身家性命，豈能拱手讓給他人。我可以給日本人捐獻(xiàn)200石糧食1萬(wàn)大洋以求相安無(wú)事。劉永貴本來(lái)就是土匪出身，對(duì)高宅和朱繼祖的萬(wàn)貫家財(cái)垂涎三尺，他希望日本人拿下高宅，由他駐扎并兼任成子湖水瞀隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，就給九島說(shuō)朱繼祖說(shuō)他父母死在日本人手里，要與日本人決一死戰(zhàn)。
　　九島少佐對(duì)朱繼祖的無(wú)理很生氣。一聲八嘎機(jī)槍子彈雨點(diǎn)一般射向宅墻，跟著日偽軍就發(fā)起沖鋒。高宅也不示弱，日偽軍還沒(méi)接近護(hù)宅河邊就被打倒了好幾個(gè)。原來(lái)朱繼祖已經(jīng)擁有3挺機(jī)槍30余支快槍火力十分強(qiáng)大。九島少佐不敢輕視，集中輕重機(jī)槍向宅樓猛射，打得里面的人頭都抬不起來(lái)，還有一顆子彈鉆進(jìn)了堡樓。揭開(kāi)了一個(gè)護(hù)院的天靈蓋。
　　朱繼祖沒(méi)想日本人如此厲害，擔(dān)心此次高宅兇多吉少，急忙讓白玉蘭帶著小美朱富貴和幾個(gè)女傭躲進(jìn)地道。并再三叮囑要看好朱富貴，朱繼祖想不論朱富貴是不是他的種，朱富貴是在白玉蘭成了他的老婆后9個(gè)月生的，怎么說(shuō)也是我朱繼祖的兒子。白玉蘭抹了把淚水領(lǐng)著兒子進(jìn)了地道。誰(shuí)知小美難舍朱繼祖，死活不走，朱繼祖暴怒地掮了她一巴掌后才被幾個(gè)女傭拽進(jìn)了地道。當(dāng)天黑后日偽軍走后白玉蘭她們鉆出地道時(shí)，高宅己成了一片廢墟。
　　朱繼祖安排了白玉蘭她們后，就給護(hù)院們鼓勁說(shuō)中央軍和新四軍的救兵很快就會(huì)到來(lái)，還說(shuō)即使沒(méi)有救兵只要守到夜里就可以潛到成子湖里趁黑逃走。護(hù)院們也知不守便是死，一個(gè)個(gè)同仇敵愾與日偽軍死磕。
　　日偽軍攻了幾次，除了摞下40多具尸體外連宅門的邊都沒(méi)碰上。九島少佐急了，調(diào)來(lái)3門小鋼炮想炸開(kāi)個(gè)豁口，一陣猛轟后宅圩終于轟塌了，可是九島意料不到的事情又發(fā)生了，坍塌的豁口瞬間涌出了金黃色的沙子，在豁口鼓成一個(gè)個(gè)沙包把豁口又重新堵住了。直到3門小鋼炮打完了炮彈，高宅的宅墻上除了增加一些大大小小的坑凹外還是巍然矗立。
　　就在九島對(duì)高宅一籌莫展時(shí)，日軍增援了2門迫擊炮，從而使高宅蒙受了滅頂之災(zāi)。先是高宅的宅樓相繼被炸塌，接著宅圩也被轟塌了幾處。朱繼祖趴在宅樓上心急如焚地盼著救兵出現(xiàn)，直到日頭西斜了還是不見(jiàn)蹤影。
　　其實(shí)正如朱繼祖所料，在九島對(duì)高宅攻擊不久，劉明志帶領(lǐng)的配屬王光夏保安第三旅的淮北特別行動(dòng)大隊(duì)和朱友超營(yíng)長(zhǎng)帶領(lǐng)的新四軍三師九旅27團(tuán)一營(yíng)一連就分別從老子山和雙溝鎮(zhèn)急馳高宅，二者的區(qū)別是別動(dòng)隊(duì)的任務(wù)是佯動(dòng)騷擾，一連是馳援。別動(dòng)隊(duì)在開(kāi)進(jìn)到離高宅不足10里地的界集鎮(zhèn)時(shí)，劉明志發(fā)現(xiàn)了在后面疾進(jìn)的新四軍后竟然打了一連的伏擊。一連猝不及防，一下陷于被動(dòng)，雙方激戰(zhàn)一個(gè)多小時(shí)后形成僵持，且多有傷亡，至傍晚時(shí)撤出了戰(zhàn)斗。朱繼祖盼望的救兵就再?zèng)]出現(xiàn)在高宅。
　　日頭快貼到西山時(shí)高宅里的槍聲漸漸稀疏了，日偽軍知道朱繼祖的護(hù)院炮手已喪失了戰(zhàn)斗力，一個(gè)個(gè)從掩蔽處探起頭來(lái)。朱繼祖看見(jiàn)一個(gè)戴著鋼盔的頭顱慢慢從泥埂下面探出來(lái)，他槍口一點(diǎn)便見(jiàn)到兩只手向上一抓那個(gè)鋼盔不見(jiàn)了。九島惱了，讓翻譯官喊話，翻譯官探出頭來(lái)吼叫說(shuō)朱繼祖你再不投降皇軍就要把高宅夷為平地。朱繼祖抬手又給了翻譯官一槍，翻譯官就把一輩子的話喊完了。九島惱羞成怒，顧不得高宅了，剎那間槍炮齊鳴，高宅里頓時(shí)濃煙滾滾。朱繼祖抹了把烏黑的油汗混合物大喊一聲機(jī)槍，機(jī)槍手剛一露面，叭地一聲一顆子彈飛來(lái)，人就軟了。朱繼祖絕望地自己抓起機(jī)槍正欲掃射，又一發(fā)炮彈飛來(lái)，巨大的氣浪將他掀下宅樓。宅圩里的房屋柴草糧食都在起煙冒火，朱繼祖心疼得揪了起來(lái)，這可是十幾年的心血呀!小鬼子我日你祖宗八代!
　　這時(shí)朱繼祖驚訝地看見(jiàn)小美渾身是血地躺在客廳門口，朱繼祖怒不可遏地吼道誰(shuí)讓你出來(lái)快給我進(jìn)地道!
　　小美微微一笑說(shuō)老爺我哪里也不去。我知這圩子就是老爺?shù)拿＠蠣斒遣粫?huì)走的。那我也不走!我就在這里陪著老爺。朱繼祖急了說(shuō)你不走不行日本人比獨(dú)眼龍還牲口。小美說(shuō)那我就聽(tīng)老爺?shù)奈蚁茸咭徊?，老爺你下輩子等著我我還要來(lái)給你生兒子!話未落音一剪子戳進(jìn)了自己的心窩。
　　朱繼祖的眼淚大顆大顆地滾滾而下，小美的喉嚨里咯咯直響，一只腳狠狠蹬在朱繼祖的腿上，似是叫他快走。朱繼祖不忍小美再遭受痛苦，顫巍巍地扣動(dòng)了扳機(jī)。
　　這時(shí)一陣哇啦哇啦的喊聲從宅門方向傳來(lái)。朱繼祖沖了出去，沖著宅圩兩邊的夾皮墻吼道打呀給我打呀!可是那個(gè)曾經(jīng)射殺獨(dú)眼龍的槍聲再?zèng)]響起。
　　失望中朱繼祖手中的盒子槍噴出一條火舌，日軍又被撂倒了幾個(gè)，自己也被亂槍擊倒在宅院中。
　　大隊(duì)日偽軍涌了進(jìn)來(lái)，劉永貴在前九島在后。劉永貴踢了滿身是血的朱繼祖一腳說(shuō)他媽的找死!你高宅只不過(guò)是個(gè)臭雞蛋也敢碰皇軍的大炮。叫罵間劉永貴仿佛見(jiàn)到朱繼祖攥著盒子槍的手動(dòng)了一下，劉永貴意識(shí)到大事不好一閃身掩到了九島身后，九島的胸口就代替劉永貴掛上了一朵奪目的紅花。跟著朱繼祖的身上也變成了篩子眼。他的盒子槍還攥在手里，縷縷青煙從槍口里悠然向外飄散。
　　時(shí)隔8個(gè)月后的1941年1月，新四軍三師九旅27團(tuán)突襲青陽(yáng)鎮(zhèn)圍殲偽軍劉永貴團(tuán)，俘獲其副團(tuán)長(zhǎng)原新四軍三支隊(duì)九大隊(duì)副大隊(duì)長(zhǎng)叛徒尹德龍以下500余人。而劉永貴在頭天去了泗縣城竟然又逃過(guò)一劫。直到1944年被張愛(ài)萍將軍所部擊斃在洪澤湖。
　　高宅里的濃煙變成了熊熊大火，那火光兇猛而壯美，高宅上空的天際被映得通紅一片。宅門垮塌了，那方紅木雕刻的牌匾被埋在灰土中，宅圩外墻坍塌了，金黃色的沙子流瀑布般地飛瀉著，跟著。殘破的宅圩主墻也一截截相繼坍塌。高宅里不斷有轟隆聲和莫名其妙的嘶叫聲響起，令在場(chǎng)的日偽軍膽寒?？墒歉哒厦娴墓战菂s仍顫巍巍地挺立在夕陽(yáng)里，讓日本人如鯁在喉。日本人便連發(fā)三炮，炮彈均擦邊而過(guò)，欲發(fā)第四炮，炮彈卻也打完了。時(shí)至今日那段圩墻仍在，曾有人提議將高宅作為愛(ài)國(guó)主義教育基地未獲通過(guò)，但有60余名日軍死在高宅也卻是不爭(zhēng)事實(shí)。高宅保衛(wèi)戰(zhàn)是一場(chǎng)至今在洪澤湖地區(qū)四外傳說(shuō)的神話。而高宅那一殘存的圩角四周已被青磚圍住，上有一處用白灰抹平，由中國(guó)標(biāo)準(zhǔn)草書(shū)第三代傳人陳墨石先生題寫(xiě)了斗大的兩個(gè)字：高宅。
　　
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　　高宅被毀后，當(dāng)時(shí)身在半城新四軍四師師部作客的盛子明，連聲感嘆說(shuō)我預(yù)在先，繼祖固執(zhí)冥頑，自囿其身，何保其家何立其命!
　　原來(lái)，當(dāng)初盛子明等勸說(shuō)朱繼祖參與抗日未果離開(kāi)高宅時(shí)，見(jiàn)宅圩大門上方鑲嵌著一方紅木，紅木上雕刻有一個(gè)圓形的花紋，細(xì)看，乃一篆刻的“毫”字，下方是瓦盆大的高宅二字。盛子明頓悟，對(duì)同行的人說(shuō)，高宅危矣繼祖危矣!同行的人不解，問(wèn)危從何來(lái)?盛子明長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)他供奉的其實(shí)就是個(gè)縮頭烏龜啊!
　　然而，此時(shí)也已投身抗日的呂鐵嘴鳳翔先生聽(tīng)此傳言后則大不以為然，說(shuō)在此腥風(fēng)血雨多事之秋，一個(gè)人想要一個(gè)烏龜殼一樣堅(jiān)實(shí)的殼好庇護(hù)著自己不受傷害。何錯(cuò)之有?多少曾經(jīng)為龍為虎的國(guó)人縮到日本人的褲襠里做了漢奸，而繼祖以彈丸之地血肉之軀與日偽血戰(zhàn)到死，實(shí)不失為“宅里高人”也!
　　
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