人們常說(shuō)柏拉圖是西方知識(shí)論（epistemology）的始祖，但對(duì)西塞羅和奧古斯丁在知識(shí)論方面的貢獻(xiàn)研究不多，評(píng)價(jià)不高。從西方知識(shí)論的發(fā)展來(lái)看，哲學(xué)家們對(duì)知識(shí)的探究主要涉及四類問(wèn)題：一，知識(shí)的本質(zhì)（什么是知識(shí)？）；二，知識(shí)的來(lái)源（知識(shí)來(lái)自哪里？）；三、知識(shí)的特性（知識(shí)是真實(shí)的嗎？）；四，如何為知識(shí)“辯護(hù)”（知識(shí)何以可能？）。柏拉圖、西塞羅、奧古斯丁對(duì)這些問(wèn)題作過(guò)大量探討，他們的解答代表著西方古代知識(shí)論的主流。本文專論柏拉圖、西塞羅、奧古斯丁在知識(shí)論方面的主要探究，及其思想之間的關(guān)聯(lián)，并總結(jié)西方古代知識(shí)論主流的若干理論特征。
　　一、柏拉圖論知識(shí)
　　與現(xiàn)代漢語(yǔ)“知識(shí)”一詞相對(duì)應(yīng)的英文詞是knowledge（亦譯為