這是一部描寫退休礦工生活的書。
　　這是著名礦工作家向春的第十部長(zhǎng)篇小說(shuō)。
　　現(xiàn)在越來(lái)越多的人認(rèn)識(shí)到，煤，是光和熱的主要能源，礦工是光和熱的開采者。礦工都愿把自己比作一塊煤，以“燃燒自己照亮世界”為無(wú)尚榮光。
　　但是，由于這個(gè)行業(yè)的特殊性，“煤礦養(yǎng)少不養(yǎng)老”。十七八歲的小伙子，干上二十幾年就干不動(dòng)了，特別是掘進(jìn)工，一般都患有程度不同的矽肺病。退休后兒子接班。地球深處火熱的戰(zhàn)斗生活消耗了他們的青春，也鍛煉了他們的斗爭(zhēng)意志。他們很自豪：“我為煤礦獻(xiàn)青春，獻(xiàn)完青春獻(xiàn)子孫，身體不行回農(nóng)村，是煤到哪兒都會(huì)發(fā)光”。
　　這是一部紀(jì)實(shí)性的小說(shuō)。干了二十多年掘進(jìn)工的向春，雖已年逾古稀，仍然筆耕不輟。他那些退休的礦工哥們兒和讀者，遍布魯南大地的村村鎮(zhèn)鎮(zhèn)。他們之間，近半個(gè)世紀(jì)的感情糾葛充滿喜怒哀樂(lè)和苦辣酸甜，乃至生死與共，直到退休后仍然互相牽掛。他們都尊稱他為“眼鏡兄弟”和“大作家”。小說(shuō)就是以“眼鏡兄弟”為主線人物，通過(guò)走親訪友，把幾十個(gè)退休礦工的事跡串聯(lián)起來(lái)，演繹成一個(gè)又一個(gè)獨(dú)特、傳奇的故事。人物之間橫豎穿插、里勾外連、渾然一體。既是一個(gè)群體故事，又可獨(dú)立成篇。
　　作家走出礦區(qū)，站在社會(huì)的高處，放眼天翻地覆的魯南大地，觀察退休后的礦工生活，品味他們后半生的人生歷程和價(jià)值取向。歌頌了他們改天換地的創(chuàng)業(yè)精神，同時(shí)也回溯了他們?cè)凇按筌S進(jìn)”年代那種“特別能戰(zhàn)斗”又“特別能忍受”，同甘共苦團(tuán)結(jié)奮斗的精神。退休后，他們乘國(guó)家改革開放之浩蕩東風(fēng)，“天高任鳥飛，海闊憑魚躍”。他們憑借自己的技能和毅力，各顯其能，再創(chuàng)輝煌。
　　當(dāng)過(guò)掘進(jìn)工憨厚木訥的劉成福，和他當(dāng)過(guò)赤腳醫(yī)生、美麗大方又精明強(qiáng)干的妻子白玉蘭，先辦按摩院、小診所，然后擴(kuò)大到全縣聞名的“老年保健院”；當(dāng)過(guò)井下機(jī)修工的王玉杭，先擺攤修自行車、摩托車，然后修理汽車。勤學(xué)苦練，技術(shù)不斷提高，最終創(chuàng)辦起“農(nóng)用三輪汽車制造廠”成了私營(yíng)企業(yè)家；當(dāng)過(guò)巷道砌碹工的白家連，跟他泥瓦匠的父親，從建筑隊(duì)發(fā)展到幾百人的建筑公司，當(dāng)上董事長(zhǎng)。進(jìn)城市，建高樓大廈，回農(nóng)村，把一棟棟土坯房改建成一排排青磚紅瓦、院落寬敞的花園新村；原是礦倉(cāng)庫(kù)采購(gòu)員的時(shí)玉成，憑他的精明干練、人路寬廣，拉一幫人辦起“礦山機(jī)械配件公司”，成了億萬(wàn)富翁；在礦上當(dāng)過(guò)炊事員的曾兆仁，辦起“硬面饅頭公司”，并在各鄉(xiāng)鎮(zhèn)設(shè)分公司、連鎖店，被譽(yù)為“饅頭大王”；在礦農(nóng)場(chǎng)種過(guò)菜的王杰生，把蔬菜大棚建到俄羅斯，擁有幾百名職工，日產(chǎn)蔬菜數(shù)萬(wàn)斤，質(zhì)高價(jià)貴，利潤(rùn)頗豐。賺外國(guó)人的錢，長(zhǎng)中國(guó)人的志氣……顯然，他們都是靠勞動(dòng)起家，技術(shù)起家，智能起家。不僅自己發(fā)家致富，而且先富帶后富，助學(xué)、助貧、帶動(dòng)地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，改變鄉(xiāng)鎮(zhèn)面貌，折射出中國(guó)特色私營(yíng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展歷程的縮影。
　　頗具傳奇色彩的是離休礦黨委書記鄭俊武回村當(dāng)了“老族長(zhǎng)”。他用黨委書記的智能和村建族長(zhǎng)的權(quán)威，大喇叭一喊，全村三百多戶人家聞聲而動(dòng)。用十幾年的時(shí)間，把一個(gè)靠山缺水貧困落后，連村主任都選不出來(lái)的大村子，變成一個(gè)農(nóng)林牧副漁全面發(fā)展的小康村，成為全縣的模范……
　　采煤工劉學(xué)景既無(wú)技術(shù)也無(wú)能耐，就憑一顆正直善良的心，見義勇為，拾金不昧，贏得廣大群眾的尊敬。
　　生活是真實(shí)的，人物是真實(shí)的。他們性格各有不同，共同的是張揚(yáng)礦工的奉獻(xiàn)精神和英雄本色。作家仿佛沒用太多的藝術(shù)想象力，或重筆濃墨或輕描淡寫，一群鮮活的人物形象便帶著各自的故事閃亮登場(chǎng)，讓讀者感嘆不已！小說(shuō)具有濃厚的煤的氣味，也散發(fā)著魯南大地的鄉(xiāng)土氣息。
　　當(dāng)然，從煤礦里出來(lái)的也不全是煤，還有矸石。它表面像煤卻不燃燒，不能發(fā)光。比喻，有的礦工回到農(nóng)村脫離集體約束自由散漫，惡性發(fā)作腐化墮落，與社會(huì)上的殘?jiān)嗄跣皭簞?shì)力混雜融合，遺臭一方，構(gòu)成社會(huì)的黑暗面。
　　晚霞是神秘的，晚霞是美麗的。晚霞中也雜有幾縷烏云，這是大自然的景色，也是當(dāng)今社會(huì)的真實(shí)寫照。