詹姆斯•戈?duì)柭?/p>

在墨西哥，有一種植物在青少年間很受歡迎。它們不是蔬菜，是武器，而且種植這種武器是合法的。那就是果實(shí)飽滿的紅番椒。沒有動物敢動它們，這種辣椒很辣，品種很多。用斯科維爾辣度標(biāo)準(zhǔn)（柿子椒辣值為0，最辣的印度斷魂椒為1000000）來衡量，這種辣椒的辣度在100000到350000之間。

根據(jù)比較，青辣椒的辣度在5000到50000之間，濃度為2%的防熊辣椒噴霧的辣度為3300000，純辣椒素——引起疼痛的物質(zhì)——辣度可達(dá)16000000。

擁有眾多商業(yè)鬼才的美國市場，還為“限量版”的純辣椒素想出了挑戰(zhàn)消費(fèi)者的廣告詞：“吃了你就會死的辣醬！會把你辣死的辣醬！用維薩卡、萬事達(dá)卡、發(fā)現(xiàn)卡、貝寶均可購買。好吧，見鬼！我要買?！?/p>

晚夏是紅番椒的收獲時(shí)節(jié)，當(dāng)整個(gè)墨西哥州都能嗅到烘烤辣椒的香味時(shí)，“吃辣椒比賽”往往會成為節(jié)日里的保留節(jié)目。一個(gè)辣椒專家寫道：“我喜歡在晚上出去，看那些被辣椒辣得像熱鍋上的螞蟻的人?！?/p>

廚房里，人們戴著防毒面具把這種既讓人興奮又讓人痛苦的植物果實(shí)制作成沙拉、辣醬、防灰熊劑。更多人則喜歡紅番椒帶來的疼痛，享受著這種味覺上的疼痛感。

賓夕法尼亞大學(xué)的保羅?羅欣博士正在尋找所謂“良性受虐傾向”的證據(jù)。他讓測試者吃辣椒，并不斷提高辣椒的辣度，直到測試者不能承受為止。

當(dāng)被問及何種程度的辣味是自己最喜歡的時(shí)，測試者都選擇了自己所能承受的最大值。測試者迪波特?M?克林頓說：“疼痛到如此程度，真是感覺好極了?！?/p>

被稱為“消化心理學(xué)之父”的羅欣博士正在做人類情感的課題。他說：“人們吃辣椒是為了尋找疼痛，目前只是一個(gè)理論。我并不知道這個(gè)理論是否成立?！?/p>

鳥類同樣也吃辣椒，但它們沒有跟哺乳動物一樣的疼痛通道，不會感到任何痛苦。辣椒素給哺乳動物造成了痛苦。一些專家說，紅番椒的辣度嚴(yán)格意義上不能叫辣味，那是一種燃燒的感覺，就如同把你的舌頭放到火上燒。

布隆博士在《怎樣快樂——關(guān)于我們?yōu)楹蜗矚g我們所喜歡的事物的新科學(xué)》一書中強(qiáng)調(diào)，人類天性中還有一些具體而復(fù)雜的快樂，比如吃熱辣的東西。復(fù)雜的思維具有適應(yīng)性，而愛吃辣完全是偶然的。這就是人們?yōu)槭裁创髦蓝久婢咧谱骼贬u，還要尋找火燒般感覺的原因——那是一種難得的快樂。

愛吃辣味沒有深意，沒有進(jìn)化價(jià)值。這或許只是擁有地球上最大最復(fù)雜的大腦的人類，才能夠享受到的“疼痛帶來的快感”。

辣椒為何一路走紅？

一項(xiàng)研究表明，辣椒素可以有效地保護(hù)辣椒種子免于霉變。同一品種的辣椒在容易受霉菌攻擊的環(huán)境中會產(chǎn)生更多辣椒素，在干燥的環(huán)境下，辣椒素則產(chǎn)生很少。

近來也有研究表明，辣椒帶來的疼痛，甚至可以消滅其他疼痛。

墨西哥人喜歡辣椒是因?yàn)?，辣椒有助于降低血壓，增加唾液分泌。這對長期只以玉米或大米為主食的墨西哥人來說是有益的。

下次再吃辣椒時(shí)要記住，我們不僅僅是享受辣味的快感，那還是我們擁有高等智慧的表現(xiàn)。

（摘自《羊城晚報(bào)》圖/SAM）