吳衛(wèi)華

“吃在揚(yáng)州，死在柳州”，意思是說(shuō)揚(yáng)州是人們吃喝玩樂(lè)的地方，柳州則是人們死后的好歸宿，因?yàn)榱莸墓撞穆劽煜隆?/p>

清朝時(shí)，“蘇記壽材鋪”在柳州極有名氣，掌柜蘇邁進(jìn)經(jīng)營(yíng)的多是上等棺材，其中不乏極品。蘇邁進(jìn)有個(gè)叫蘇步煙的女兒，長(zhǎng)得膚滑脂凝眉目生情，是當(dāng)時(shí)的美人兒。只因?yàn)榧依镒龅氖琴u棺材的晦氣生意，大富大貴的人家不愿意上門提親，而那些小戶人家，蘇邁進(jìn)又看不上，眼睜睜把蘇步煙耽誤到了二十五歲還沒(méi)有婆家。

那年，蘇步煙出城到姑姑家走親戚，回來(lái)時(shí)天已傍晚，當(dāng)她坐著的輕便馬車走到城郊一座大宅院的門口時(shí)，突然無(wú)緣無(wú)故地?cái)嗔溯嗇S。車夫正在束手無(wú)策，大宅院的兩扇朱漆大門沉重地打開了，從里面走出一位衣著華貴的美婦人，問(wèn)明情況后，邀請(qǐng)?zhí)K步煙進(jìn)里面坐坐。蘇步煙看除此一座宅子外，前后再?zèng)]有人家，那美婦人又溫婉和善，就讓車夫回家換車，她跟美婦人走進(jìn)了大宅院里。

大宅院里的房舍很氣派，廊回柱立的，一看就是大富大貴的人家。美婦人請(qǐng)?zhí)K步煙進(jìn)入客廳坐下，客廳內(nèi)銀燈高掌，一片金碧輝煌。蘇步煙心里疑惑，想不起柳州誰(shuí)家的府邸會(huì)這樣奢華。

美婦人笑說(shuō)：“我有個(gè)侄兒很是傾慕蘇姑娘，他現(xiàn)在這里，蘇姑娘不妨見(jiàn)見(jiàn)?！碧K步煙很是奇怪：“夫人認(rèn)得我嗎？你侄兒又是誰(shuí)？”美婦人大聲向門外說(shuō)：“阿紫，你的意中人在這兒，怎么倒不敢進(jìn)來(lái)了？”只見(jiàn)門外進(jìn)來(lái)一個(gè)年輕男子，穿著一件烏紫發(fā)亮的華貴袍子，眉眼俊朗神態(tài)軒昂。初初一眼，蘇步煙便覺(jué)怦然心跳。烏衣人進(jìn)來(lái)后向蘇步煙深深一揖：“在下烏阿紫，對(duì)蘇姑娘渴慕已久。”蘇步煙的兩頰桃花般緋紅起來(lái)，顧左右而不語(yǔ)。一旁的美婦人適時(shí)笑說(shuō)：“真是慢待了蘇姑娘，坐了這么久也沒(méi)有奉上茶點(diǎn)，我去叫下人拿上來(lái)?！闭f(shuō)完走出去再不回來(lái)。

蘇步煙忍不住問(wèn)阿紫：“我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你，你是怎么知道我的？”阿紫說(shuō)：“蘇姑娘的美貌，整個(gè)柳州城都是知道的。”蘇步煙更是含羞：“外人謬傳妄議罷了。公子府上是哪一家？這兒又是誰(shuí)家宅邸？”阿紫說(shuō)：“我家姓烏，這里是我姑姑家，姓王，姑夫在世時(shí)曾做過(guò)尚書?！苯又?，兩人又說(shuō)到了琴棋書畫。阿紫那典雅的貴胄氣質(zhì)，讓蘇步煙漸感心意迷陷。

兩人正說(shuō)著，外面?zhèn)鱽?lái)一陣拍門聲，原來(lái)車夫另?yè)Q了馬車來(lái)接蘇步煙了。阿紫的姑姑出來(lái)送蘇步煙，笑說(shuō)：“蘇姑娘要是對(duì)我侄兒有意，就請(qǐng)?jiān)诩异o等媒人上門提親?！碧K步煙紅著臉笑而不答。臨出府門時(shí)，阿紫向蘇步煙深施一禮：“萬(wàn)望蘇姑娘不棄，如果有人唱起‘阿紫姓烏，姑娘姓蘇。伐木若何？趕造吉屋，姑娘記住了，那就是我來(lái)迎娶姑娘了?！碧K步煙雖然覺(jué)得這話有些怪異，還是牢牢記在了心上。

一天，柳州城的富戶江培基請(qǐng)媒人來(lái)蘇家提親了。江培基四十多歲，喪了正頭妻子，想娶個(gè)填房。蘇步煙聽后，大是憤恨，一口回絕說(shuō)：“除非這世上的男子都死絕了，我才嫁姓江的?！币搽y怪蘇步煙生氣，那江培基除了有錢，相貌實(shí)在不堪一提，心氣高傲的蘇步煙哪里看得上。蘇邁進(jìn)生蘇步煙的氣：“江家這么好的條件你看不上，難道另有王孫公子看上了你？”蘇步煙賭氣說(shuō)：“父親只管等著，有個(gè)烏家的，不日就會(huì)上門提親，和王孫公子也沒(méi)有什么差別的?！碧K邁進(jìn)疑惑：“這柳州城內(nèi)哪有什么姓烏的大富大貴人家？”蘇步煙不容置疑地說(shuō)：“來(lái)了父親就知道了?！碧K邁進(jìn)將信將疑：“那就給你十天時(shí)間，烏家不來(lái)，一準(zhǔn)和江家訂婚。”

十天過(guò)去了，根本就沒(méi)有什么姓烏的人家上門提親，倒是有一家上門訂購(gòu)棺材的，“蘇記壽材鋪”里那口最上等的棺材，被人用三千兩銀子出手闊綽地訂走了，并說(shuō)好三天后來(lái)抬走。那口棺材，是蘇邁進(jìn)兩年前用最好的陰沉木傾力打造出來(lái)的，因?yàn)檫^(guò)于昂貴，一直停置在“蘇記壽材鋪”里。

蘇邁進(jìn)責(zé)問(wèn)蘇步煙：“你不是說(shuō)烏家的人會(huì)上門提親嗎？如今連兩年賣不出去的棺材都賣掉了，你還以為自己奇貨可居？只能人老珠黃越發(fā)嫁不出去。”蘇步煙無(wú)言以對(duì)，默然向壁枯坐。蘇邁進(jìn)斷然說(shuō)：“我已經(jīng)答應(yīng)了江家，他們明天就來(lái)下聘禮?！?/p>

第二天上午，江家整整齊齊抬著一二十盒東西送彩禮來(lái)了，花紅柳綠地?cái)[了蘇家一屋子，喜歡得蘇邁進(jìn)都合不攏嘴了。蘇步煙卻心漸趨死。太陽(yáng)斜得不能再斜，地上的人影拉到最長(zhǎng)時(shí)，門外突然熱鬧起來(lái)，送聘禮的隊(duì)伍排滿了一條街，銀樹金花珊瑚珍珠，各樣奇異的寶玩，看得人眼花繚亂瞠目結(jié)舌，那排場(chǎng)直逼帝王下聘。

隊(duì)伍在蘇家的門口停下來(lái)，蘇邁進(jìn)呆看著眼前的盛大排場(chǎng)，糊涂自己何時(shí)攀附了這么一門富貴沖天的親家。領(lǐng)頭的轎子內(nèi)下來(lái)一位美婦人，笑向蘇邁進(jìn)說(shuō)：“蘇親家，我是阿紫的姑姑，這物事排場(chǎng)，你要是滿意，我們明天就行大娶之禮?！碧K邁進(jìn)在這貴氣逼人的美婦人面前，不及細(xì)想只會(huì)忙不迭地點(diǎn)頭答應(yīng)。

第二天，蘇家忙亂著出嫁閨女，那邊“蘇記壽材鋪”里的伙計(jì)，跑來(lái)告訴蘇邁進(jìn)說(shuō)：“人家今日來(lái)抬烏木壽棺，現(xiàn)在那邊等著。”蘇邁進(jìn)很生氣地訓(xùn)斥伙計(jì)：“不是告訴你今日鋪?zhàn)硬婚_門嗎？”伙計(jì)委屈地說(shuō)：“是你跟人家定下的日子，恰好就在今天?！碧K邁進(jìn)想起有這么回事，而且是個(gè)大主顧，就說(shuō)：“讓他們繞道抬走吧?！?/p>

吉辰到時(shí)，烏家聲樂(lè)儀仗聲勢(shì)浩大地來(lái)迎親了，奇怪的是卻不見(jiàn)新娘坐的轎子。大家正在莫明其妙時(shí)，卻見(jiàn)十六個(gè)人抬著一口大壽棺停在了蘇家的大門口，那壽棺通體烏紫發(fā)亮，上面雕龍刻鳳極是華美雄沉，正是“蘇記壽材鋪”用數(shù)千年的陰沉木傾力打造出的極品烏木棺！抬棺的人齊聲唱道：“阿紫姓烏，姑娘姓蘇。伐木若何？趕造吉屋?！?/p>

蘇步煙早已梳洗妝扮停當(dāng)，聽到歌聲后遂明艷驚人地出現(xiàn)在眾人面前。這時(shí)，沉重的烏木棺不啟自開，蘇步煙最后看了一眼蘇家，從容入棺，棺蓋復(fù)閉，聲樂(lè)儀仗擁棺而去，瞬時(shí)蹤影俱無(wú)，眾人驚駭失色。

后來(lái)有人說(shuō)，柳州城外有座明朝王尚書墳，相傳王尚書的夫人是一個(gè)烏木精，那個(gè)烏阿紫嘛，嘿嘿，應(yīng)該是“蘇記壽材鋪”里的那口極品烏木棺。

選自《中外故事》