【美】杰克.倫敦 譯/張燕

從前有一個人，名叫基色，住在緊靠北冰洋的岸邊。他是一族人的領(lǐng)袖。他的名字流傳在人們的口頭上，受著人民的敬愛。

漫長的冬季的黑暗來臨(在北極整個冬季都是黑夜——譯者)，當(dāng)北風(fēng)在冰封的平原上怒吼，空中飄落著雪片，沒有人敢把頭探出來時，人們就聚攏來傾聽著關(guān)于基色的故事。

傳說里的基色，是一個靈敏、強(qiáng)健的孩子，他已經(jīng)看見了十三個太陽，在北極是這樣計算時間的(在極帶地方，半年白晝，接著半年黑夜，因此，看見十三個太陽，就是活了十三歲——譯者)。因為每到冬天，太陽便離開地面，到第二年又生出了新的太陽。

基色的父親，是一個勇敢的獵人，有一次遇到饑荒，他想拯救族人的性命，便單獨(dú)去跟巨大的白熊搏斗。在這場搏斗里，熊把他的骨頭折斷了，可是熊也死了，它的身上有許多肉，因此村里的居民就得救了。

基色是這勇敢獵人的獨(dú)子，父親死后，他便跟他母親過活。過了一些時候，村里的人就漸漸忘掉了他們。他們便陷入窮苦的境遇，住在全村最壞的一所冰屋里。

可是有一天晚上，在領(lǐng)袖克勞斯·克溫的一間會議廳里，基色突然出現(xiàn)，他像成年男子一樣，尊嚴(yán)地站著，在喧嘩和爭吵聲里等待著肅靜。

“說真的，”他宣布著，“我和我母親分得的這份肉，又老又硬，并且中間的骨頭太多了?！?/p>

大家聽了都呆住了。這小孩竟敢說大人的話，并且還敢當(dāng)著他們的面，說出這樣無禮的話。

基色繼續(xù)沉靜和堅決地說：“大家都記得，我父親鮑克打獵帶回來的肉，比最靈敏的獵人還要多，并且他親手幫助分肉，使最衰弱的老太婆和最老的老頭兒，都能得到公平的一份?！?/p>

“揍他!”有人喊起來，“把這小孩趕出去，他還沒有長到跟我們說話的年齡哩!”

基色繼續(xù)平靜地說下去：“因為我父親鮑克是一位很熱心的獵人，所以他才喪了命；因此，當(dāng)族里有肉的話，他兒子和他妻子，兩個都應(yīng)分到充分的肉，這才算公平。我，基色，鮑克的兒子，話說完了。”

“這像話嗎？這小孩竟教訓(xùn)起我們來了!”馬蘇克大聲問：“難道我們大人要受一只想吃肉的小狗、一個小娃娃的嘲笑嗎？”

他們威嚇?biāo)f不分給他肉，還要結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打他一頓。

基色大聲說：“好吧!以后你們可別來求我，我自己要去打獵，并且還要把獵來的肉，公平地分配。沒有一個寡婦和無依無靠的小孩，會因為分不到肉而在夜里哭泣的。那些多吃多占肉的強(qiáng)壯人，總有一天會羞恥的?！?/p>

他咬緊牙齒，走出冰屋，不管他的背后有多少嘲笑的話。

第二天，他向緊靠著冰和陸地交界的地方出發(fā)了，他帶著弓和用尖銳的骨做尖頭的箭，背著他父親打獵用的大矛出發(fā)了，人們搖搖頭，說這是不會有好結(jié)果的。

一天又一天過去了，第三天，出現(xiàn)了強(qiáng)烈的大風(fēng)雪，基色的蹤影也不見，他媽媽愁苦地扯著頭發(fā)。

可是第四天早晨，基色肩頭掛著肉，回到了村里。

他威風(fēng)地說：“男人們，快帶狗和雪橇，順著我的足跡，走一天，在那里有一只母熊和兩只小熊的肉，等你們?nèi)ト??！?/p>

他的媽媽高興得流出眼淚，他卻像大人一樣說：“媽媽，我們?nèi)コ詵|西吧，我累了，要睡覺了!”他走進(jìn)冰屋，吃了一個飽，睡過二十小時才醒來。

他的話大家不大相信，打白熊，并且打帶小熊的母熊，這要冒三倍大的危險，這小孩怎么能完成這奇跡；但女人們證明說他的確已帶了小熊肉回來。最后他們還是聚集一起出發(fā)了。但當(dāng)他們到達(dá)那地點(diǎn)時，他們看見基色不但打死了母熊和小熊，并且還挖清了內(nèi)臟，按照打獵規(guī)矩，把每只熊分成了四塊。

后來，基色又出去打死了一只小熊，接著又一次，他又打死了一只公熊和母熊。但如果有人要跟他一起去時，他總是拒絕的，大家很奇怪：“他是怎么搞的呀?他連狗也不帶，狗是打獵的好助手呀!”

村里有人嫉妒他，說他打獵成功是靠魔術(shù)，是精靈在幫助他。

基色跟他父親一樣，分配熊肉時，使最老的老頭和衰弱的婦人，都能獲得公平的一份肉。留給自己的，也不超過他自己的必需。人們開始尊敬他，許多人說在老克勞斯·克溫之后，就要選他當(dāng)領(lǐng)袖。

基色打獵這么神奇，大家很驚訝。有一次，烏格·格魯克當(dāng)面問他：“大家都說你跟精靈來往，你是靠他們幫助你打獵的？”

“怎么？”基色反問說，“難道有人吃了我打來的熊肉生病嗎?”

有一天晚上，大家在會議上決定派皮姆和包恩跟蹤基色。他們一去五天，回來時皮姆在會議室告訴大家：“我們跟著基色的蹤跡，在后面走，第一天就遇見一只大母熊……”包恩打斷他的話繼續(xù)說：“我們躲在巖石中間，看基色在大熊后走，一點(diǎn)都不怕，向熊揮舞著手。那熊終于生氣了，兩只腳直立起來，吼叫著。那熊向他撲過去?；芰耍?dāng)他跑的時候，掉下一個小圓球在冰上。那熊嗅了嗅球，就吞了它?；贿吪芤贿叞岩恍┬∏驋佋诒?。那熊繼續(xù)吞了那些圓球?！?/p>

這時，大家喊起來，不相信他們的話。

皮姆說是他們親眼看見的，包恩接著說：“后來，那熊忽然直立起來，張大喉嚨，用前掌拍自己，熊這時已不注意基色了，接著，那熊呻吟呼號，痛苦地用腳抓自己，在冰上翻滾著。過了不久，那熊忽然沒有力氣了。它蹣跚地，頭左右擺動，一邊走一邊呻吟，基色跟在它背后，我跟在基色背后，我們整整走了三天。那熊一會兒前進(jìn)，一會兒倒退，在路上打轉(zhuǎn)。它已經(jīng)半死了，基色走近它，把它打死了?！?/p>

“后來呢?”克勞斯·克溫問。

“我們讓基色去剝熊皮，我們就回來報告了?！?/p>

當(dāng)基色跨進(jìn)自己的冰屋門口，就有人來請他去出席會議了。但他卻說，我肚子餓了，累了，要開會，請到我的冰屋里來。

克勞斯·克溫帶著整個會議上的人來了，基色恭敬地迎接他們?？藙谒埂た藴貒?yán)厲地對基色說：“你自己說吧，你獵熊是怎么使用魔法的?”

基色笑了起來說：“我是靠聰明，不是靠魔法?！?/p>

克勞斯·克溫繼續(xù)說：“你……你……能向我們揭開這個秘密嗎?”

“好吧，我來向你揭開這個秘密，”他說，“你拿一塊鯨油，把它捏成一個小穴，然后把緊緊彎曲著的尖利的鯨須，嵌在這個穴里，再用一塊鯨油封牢。然后拿到冷空氣中，就成了一個冰凍的小球。熊吞了這個小球，油融化開來，鯨須就在它的肚皮里伸直起來，熊就不好過了。當(dāng)它十分難受的時候，你走近它，用矛殺死它。這一切是很簡單的。”

烏格·格魯克說：“哦!哦!”克勞斯·克溫說：“哎呀!”接著大家都明白了。

這就是古時候在北冰洋岸邊生活過的基色的故事。因為善用智慧，所以一個窮困的冰屋里的苦孩子會成為村中的很有用的人。他一生努力使他的族人過著安寧的生活。沒有一個寡婦，沒有一個無依無靠的孩子，會因為沒有人給他們?nèi)獬远谝估锟奁?/p>

（摘自少年兒童出版社《外國兒童短篇小說》）