據(jù)英國媒體報道，從首次發(fā)現(xiàn)艾滋病到2011年6月，人類與艾滋病的抗爭整整走過了30個年頭。艾滋病是一種綜合病癥，預計全世界已有2500萬人死于這種疾病。其實，據(jù)最新研究，艾滋病的病原體可能已在人群中傳播了100年。

意外發(fā)現(xiàn)的兩個醫(yī)學樣本使得我們能夠大致了解人類免疫缺陷病毒的來源。這兩個樣本是50年前在剛果收集到的，當時剛果是法屬殖民地。一個是1959年收集到的血液樣本，另一個樣本是1960年從一位女性的淋巴腺中收集到的。在對它們建立的基因序列進行比較后，發(fā)現(xiàn)它們可能是從同一位祖先身上進化而來的，始于1902到1921年之間，這意味著人類免疫缺陷病毒在人群中已存在許久?；蛐蛄羞€顯示，人類免疫缺陷病毒從非洲傳播到海地，并在1969年左右傳播到美國。

研究人員認為人類免疫缺陷病毒那么久都沒有被發(fā)現(xiàn)是有其原因的。艾滋病從感染到表現(xiàn)出癥狀的時間長達10年，而且沒有特殊的臨床癥狀。人類免疫缺陷病毒都是通過其他感染病致死的。在一些地區(qū)，像撒哈拉以南的非洲，許多致命性疾病都很普遍，知道有一部分人死于人類免疫缺陷病毒也只是后見之明。而在1969年到1981年之間，美國一直沒有發(fā)現(xiàn)這種病毒。從傳播的速度來看，在1981年報道首個病例時，感染人數(shù)可能已經(jīng)達到了10萬。