在中國(guó)近代史中，湖北黃岡是一個(gè)人才輩出的地方。黃岡在湖北東部，俗稱鄂東，地處大別山南麓。境內(nèi)既有崇山峻嶺，亦有緊傍長(zhǎng)江的平原河谷。在這一片文化沃土上，一個(gè)世紀(jì)之內(nèi)，誕生過(guò)陳潭秋、董必武、李先念、陳再道、韓先楚、陳錫聯(lián)、秦基偉、李四光、黃侃、熊十力、聞一多、湯用彤、徐復(fù)觀、殷海濤、葉君健、秦兆陽(yáng)等各個(gè)領(lǐng)域中的偉大人物。他們或?yàn)檎I(lǐng)袖，或?yàn)檐娛旅麑?，或?yàn)閷W(xué)術(shù)泰斗，或?yàn)槲乃嚲藿?。完全可以說(shuō)，在中華民族的精英譜中，存在一個(gè)足以讓國(guó)人稱道的“鄂東系”。

中國(guó)有句古話：“是英雄莫問(wèn)出處”。鄂東的人才，既有出自于簪纓世族，也有的出自書(shū)香門(mén)第。但大多數(shù)出身貧寒。由江湖之遠(yuǎn)而入廟堂之高。每一個(gè)成功者，都是在艱難坎坷中完成自己燦爛的人生。本書(shū)的作者——我敬重的大姐丁鳳英女士，也是一個(gè)出自草根階層的成功者。

1958年，我剛上小學(xué)一年年級(jí)，就聽(tīng)說(shuō)鄰縣一個(gè)十三歲的小姑娘講哲學(xué)講到了北京。這在當(dāng)時(shí)是一件極為轟動(dòng)的事件。那一時(shí)期的少年，都單純而又上進(jìn)。五歲的我，對(duì)那一位到北京向那些大領(lǐng)導(dǎo)大專家匯報(bào)學(xué)習(xí)哲學(xué)的心得的大姐姐充滿了羨慕。但到認(rèn)識(shí)鳳英大姐時(shí)，已是二十年之后的事。那時(shí)，我因?qū)懗稣问闱樵?shī)而獲得全國(guó)首屆青年新詩(shī)獎(jiǎng)，而鳳英大姐其時(shí)正擔(dān)任中共黃岡地委書(shū)記。

一位小姑娘因?yàn)閷W(xué)哲學(xué)講哲學(xué)，而從此開(kāi)始她漫長(zhǎng)的政治生涯，即使在不拘一格選拔人才的新中國(guó)，也極為罕見(jiàn)。丁大姐二十七歲就擔(dān)任一個(gè)大縣的縣委書(shū)記，二十九歲就擔(dān)任中共湖北省委常委，其間擔(dān)任過(guò)地委書(shū)法、省婦聯(lián)主任、省紀(jì)委書(shū)記，而后又擔(dān)任省政協(xié)副主席等多個(gè)重要職務(wù)。僅在省委常委這一位置上，她就呆了二十九年。

鳳英大姐在與我的交往中，很少談及她的從政經(jīng)歷。在別人看來(lái)最值得炫耀的事，也的確算得上輝煌的事，她卻很淡然地看待。長(zhǎng)時(shí)間的身居高位，并沒(méi)有改變她的平民心態(tài)。前年，她從省政協(xié)副主席的位子上退下來(lái)。重?fù)?dān)甫卸，她覺(jué)得一身輕松。這年的春節(jié)，她獨(dú)自一個(gè)回到鄉(xiāng)下故居，住在泥土房子里，關(guān)上手機(jī)，輕輕松松地享受了一回天倫之樂(lè)。她說(shuō)：“每次聞到故鄉(xiāng)的泥土香，我就感到充實(shí)和快樂(lè)?！兵P英大姐從政多年，她的經(jīng)歷既是她個(gè)人的財(cái)富，也是值得后人借鑒的。她很會(huì)作報(bào)告，每次大會(huì)上聽(tīng)她的講話，總是條分縷析，鞭辟入理；但她更會(huì)拉家常，每次閑聊，她都會(huì)把你帶到精彩的故事中。

有一次，她對(duì)我說(shuō)，她第一次到北京參加全國(guó)勞模大會(huì)，她沒(méi)有講毛主席如何接見(jiàn)，周總理如何設(shè)宴款待他們，而是講她只有五塊錢(qián)，如何將這五塊錢(qián)買(mǎi)成有紀(jì)念意義的禮物，分送給全村一百多戶農(nóng)家……

她每次講自己經(jīng)歷過(guò)的事情，都很平淡然而也很精彩，聽(tīng)著不知不覺(jué)就會(huì)入迷。由此我想到我的老師徐遲給我講的一件事，他因想寫(xiě)孫中山而去采訪廖仲凱的女兒廖夢(mèng)醒，她準(zhǔn)備了一大堆問(wèn)題要問(wèn)，但見(jiàn)面時(shí)發(fā)覺(jué)她想問(wèn)的事遠(yuǎn)沒(méi)有廖夢(mèng)醒自己說(shuō)的精彩。徐遲由此說(shuō)了一句調(diào)侃的話：“我采訪過(guò)很多男士，他們講話概念多，道理多，大的情節(jié)多。而女士不一樣，她們講述生動(dòng)的細(xì)節(jié)多，家常多，因此特別生動(dòng)，也是文學(xué)最好的素材?！兵P英大姐同廖夢(mèng)醒一樣，講出自己經(jīng)歷的事情都非常鮮活。因此，我不止一次建議她將自己的經(jīng)歷講出來(lái)，稍加整理就是一本很好的回憶錄。此類的“口述歷史”，讓人既有親切感，又有現(xiàn)場(chǎng)感。鳳英大姐一直猶豫，直到退休后的第二年，才下了決心，將自己幾十年的人生經(jīng)歷口述出來(lái)，然后又根據(jù)錄音整理成文字?，F(xiàn)在，大家看到的這本書(shū)，便是她耗時(shí)兩年的成果。

鳳英大姐給自己的回憶錄取名為《泥土的芬芳》。并征詢我的意見(jiàn)，我覺(jué)得這名字樸實(shí)，也表現(xiàn)了一位農(nóng)民女兒熱愛(ài)土地的真情。于是我表示了同意，并樂(lè)意為之序。