焦松林

十月初，遼東大地上已是白霜皚皚，冬意綻現(xiàn)。陳府大老爺陳峰早早地起了床，指著干干凈凈地庭院，吩咐下人們?cè)偾鍜咭槐椋瑨咧懵曈忠淮卧陉惛畠?nèi)響了起來(lái)。二爺陳嶺再也睡不著了，起床來(lái)向陳峰嘟噥道：“今天是什么日子呀？一早就鬧嚷嚷的？”

陳峰看著兩天前從縣衙回家休假的陳嶺，微笑著說(shuō)道：“二弟，徽州客商杜子熊每年在這個(gè)季節(jié)前來(lái)收購(gòu)大豆，他還會(huì)把他們徽州產(chǎn)的茶葉帶到這里來(lái)?！标惛即蟮募覙I(yè)是陳峰這些年經(jīng)營(yíng)大豆掙來(lái)的，兩年前，陳峰開(kāi)了陳府茶莊，生意也涉遍全城，這些陳嶺都清楚著。只是陳嶺就任縣令以來(lái)，對(duì)家中具體事務(wù)不多過(guò)問(wèn)，也很少回家，因而不認(rèn)識(shí)杜子熊。

陳嶺聽(tīng)完大哥的敘述，點(diǎn)了點(diǎn)頭。接著，他跟著大哥走到了陳府倉(cāng)庫(kù)，一堆堆的大豆囤滿(mǎn)了12間庫(kù)房。

“這么多大豆，杜子熊一個(gè)人能吃得下嗎？就算吃得下，他又怎么能弄走呢？”陳嶺好奇地問(wèn)道。

“呵，別看徽州客商經(jīng)常一個(gè)人在外面做買(mǎi)賣(mài)，可他身邊都圍著一幫人，有開(kāi)錢(qián)莊的，有做漕運(yùn)的。至于我和杜子熊的買(mǎi)賣(mài)，那就更簡(jiǎn)單了，大商船帶著茶葉來(lái)到我這里，卸完茶葉之后再裝大豆。”陳峰解釋道。

陳嶺又問(wèn)起了貨款的交割方式，陳峰好奇地看了一眼弟弟，陳嶺以前從來(lái)不過(guò)問(wèn)這些事的，就算自己講給他聽(tīng)，他也興味寡然，可今天陳嶺換了個(gè)人似的，一副打破砂鍋問(wèn)到底的模樣。陳峰還是滿(mǎn)足了弟弟的好奇心，“這么多貨，全用現(xiàn)銀交割行不通，也不便攜帶。城中的大洋錢(qián)莊老板高壯為我們雙方擔(dān)保，銀票也由高壯負(fù)責(zé)開(kāi)具?！?/p>

倆兄弟正說(shuō)著話，忽然有下人來(lái)報(bào)，說(shuō)徽州客商杜子熊已經(jīng)到了府中。陳峰急匆匆地往府中走，陳嶺呢，也跟著來(lái)到了正屋。只見(jiàn)那杜子熊中等個(gè)頭，面容黝黑，一雙眼睛卻是炯炯有神。見(jiàn)到陳峰進(jìn)來(lái)，杜子熊連忙抱拳行禮，呵呵笑道：“陳莊主，我又來(lái)了?！?/p>

陳峰躬身作揖，一邊熱情地答道：“哈哈，杜老弟，我一早就聽(tīng)到喜鵲叫喚，正念叨你呢。”陳峰說(shuō)著，把弟弟陳嶺介紹給杜子熊認(rèn)識(shí)。

杜子熊聽(tīng)說(shuō)陳嶺是本城縣令，連連作揖道：“早聽(tīng)令兄說(shuō)起，沒(méi)想到今天有幸得見(jiàn)，真是小人之福啊?！?/p>

陳嶺淡淡一笑，擺擺手道：“杜兄客氣了?！?/p>

寒喧已畢，陳峰和杜子熊談至正題，這番杜子熊前來(lái)，要購(gòu)進(jìn)一千擔(dān)大豆，帶來(lái)茶葉一百擔(dān)。

聽(tīng)到這話，陳峰吃了一驚，忙問(wèn)道：“杜老弟，這一趟怎么大豆要得如此之少，茶葉數(shù)量也僅有這么多呢？”年關(guān)將至，茶葉是家庭必備之物，一百擔(dān)，光是在縣城里應(yīng)付，也是根本不夠。

杜子熊搓了搓手嘆道：“春上江南多雨，茶農(nóng)晾茶不及?！边@一百擔(dān)茶葉，還是杜子熊跑了三個(gè)村莊，才收了這么多。百擔(dān)茶葉中，上品僅有十擔(dān)，其他都是中品以下。杜子熊說(shuō)著，就讓陳峰去驗(yàn)茶。

“樣品呢？”陳峰詫異地問(wèn)道。以往杜子熊都是帶著一斤樣品進(jìn)陳府，當(dāng)場(chǎng)品嘗。今年杜子熊卻讓他驗(yàn)貨。

杜子熊尷尬地笑了，“今年不同往年，陳兄上船驗(yàn)收之后，決定要多少，我才能給多少。不入陳兄眼的，我全部帶回去?！?/p>

陳峰哪里肯驗(yàn)，一百擔(dān)全給他，他都嫌量不夠，怎么可能讓杜子熊原路帶回呢。他讓杜子熊報(bào)了價(jià)，自己也跟著給大豆報(bào)了價(jià)。生意談妥，陳峰熱情地款待了杜子熊，又將杜子熊送到了城中客棧歇息。

這一晚，陳嶺怎么也睡不著，他半夜披衣起床，看到大哥書(shū)房亮著燈，于是邁步走了進(jìn)去。只見(jiàn)陳峰雙眉緊蹙坐在那里。

“哥哥是為大豆的事煩心吧？”陳嶺問(wèn)道。

陳峰點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)吭聲。

“今年風(fēng)調(diào)雨順，大豆豐收，這個(gè)消息杜子熊肯定知道，他故意要一千擔(dān)，是等著你開(kāi)口，他好殺價(jià)呢，”陳嶺揣測(cè)道。

陳峰搖了搖頭，“二弟，你錯(cuò)看了徽州客商，他們向來(lái)言出必行，誠(chéng)信示人，不可能做這樣的事情。唯一的解釋?zhuān)褪秦S年高產(chǎn)，市場(chǎng)飽和了?！?/p>

陳嶺表示，他這個(gè)縣令要替哥哥，乃至全城的百姓出點(diǎn)力，不但要把大豆賣(mài)完，更要賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。此番陳嶺告假，是因?yàn)槌⒂喠诵露惙?，較去年相比，每戶(hù)都多攤?cè)齼摄y子的人頭稅。全縣得多收25萬(wàn)兩銀子，這一個(gè)大缺口，陳嶺根本想不出良策。他暗中調(diào)查過(guò)，大豆滯銷(xiāo)是導(dǎo)致稅銀收不上來(lái)的主因。哥哥收購(gòu)大豆時(shí)，向農(nóng)戶(hù)打的是白紙欠條。只有將大豆賣(mài)出去，才能把欠條換成白花花的銀子。只要能幫了哥哥，也就是幫了他自己。

“主動(dòng)壓價(jià)呢？杜子熊會(huì)不會(huì)收購(gòu)？”陳嶺繼續(xù)問(wèn)道。

陳峰沉吟著，忽然他意識(shí)到了什么，謹(jǐn)慎地答道：“那我試試吧?！?/p>

第二天，陳峰懇求杜子熊，讓他多收購(gòu)一些大豆。杜子熊想也沒(méi)想就拒絕了，“陳兄，行情你知道，今年不比往年，收了之后我也沒(méi)地方銷(xiāo)售呀?！?/p>

一旁的陳峰急眼了，主動(dòng)地替大哥報(bào)起價(jià)來(lái)，“三兩銀子一擔(dān)，二兩八，二兩五？二兩？二兩吧?！?/p>

杜子熊皺眉答道：“陳縣令，聽(tīng)你這話，這大豆的數(shù)量可能大得驚人吧？我根本吃不下這么多。我既沒(méi)有這么多銀子，也沒(méi)有這么多的運(yùn)輸船隊(duì)?！?/p>

陳嶺把杜子熊的話理解成為收是可以的，關(guān)鍵沒(méi)銀子沒(méi)船只。陳嶺哈哈大笑，豪爽地說(shuō)道：“杜兄，只要你肯收，城里的錢(qián)莊高壯老板不是可以為你擔(dān)保嗎？至于運(yùn)輸，我負(fù)責(zé)組織船隊(duì)，漕運(yùn)費(fèi)用全部歸縣衙?！标悗X執(zhí)意讓杜子熊幫忙。

杜子熊仍然搖頭，陳嶺看著大哥陳峰，一時(shí)之間不知道怎么把談話繼續(xù)下去。

陳峰卻是一言不發(fā)。

杜子熊讓陳峰將茶葉運(yùn)到陳府，接著又開(kāi)始往漕運(yùn)碼頭運(yùn)送大豆。陳嶺冷著眼看著這一切，心里卻是萬(wàn)分焦躁，他不知道自己該怎么度過(guò)這個(gè)難關(guān)。

陳峰這時(shí)走了過(guò)去，正色在向陳嶺問(wèn)起他如此急切地拋售大豆的原因?！笆遣皇浅⒂衷龆惲?？”

陳嶺遲疑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“多少？”陳峰問(wèn)道。

“20萬(wàn)兩，”陳嶺咬著牙把缺口少報(bào)了一些。

陳峰倒吸一口涼氣，好半天才字斟句酌地說(shuō)道：“這樣，我送走了杜子熊，就替你聯(lián)系城里的富戶(hù)，將這百擔(dān)茶葉拋出去，先給你救急吧。哥哥也只有這么多了。”

陳嶺堅(jiān)決不同意，他知道哥哥給那些農(nóng)戶(hù)打的是白紙欠條，這一次僅僅賣(mài)出去了千擔(dān)大豆，倉(cāng)庫(kù)里滯壓的大豆已經(jīng)成了哥哥的心頭大患，這個(gè)時(shí)候，再讓他釜底抽薪拿走茶葉銀子，陳嶺怎么也做不到。

“你不用擔(dān)心我這里，大洋錢(qián)莊的高壯老板可是為我的這些大豆提供了擔(dān)保的，等市場(chǎng)一回暖，大豆賣(mài)出去，我就可以還他的欠款了?！标惙甯嬖V自己的弟弟。

果然，當(dāng)天下午陳峰就公告全城，讓銷(xiāo)糧農(nóng)戶(hù)憑單到大洋錢(qián)莊兌銀。

陳嶺看在眼里，一條埋在胸中已久的計(jì)策終于開(kāi)始實(shí)施了。

杜子熊帶著自己的船隊(duì)，滿(mǎn)載著幾大船大豆順著海運(yùn)航線往南方返回。船行了一天一夜之后，忽然押尾船只有人來(lái)報(bào)說(shuō)他們身后尾隨著幾十艘商船。

杜子熊愣了愣，他登上舷板，拿起單筒望遠(yuǎn)鏡朝著后船方向望去，果然，一支黑壓壓的船隊(duì)正跟著自己的船后，不緊不慢地行進(jìn)著。精明過(guò)人的杜子熊想到了陳嶺，陳嶺曾說(shuō)過(guò)，只要杜子熊愿意收購(gòu)下所有的大豆，他會(huì)派出漕運(yùn)船只。

對(duì)，這支船隊(duì)極有可能是陳嶺組織的。因?yàn)樵谶@個(gè)季節(jié)，由北向南的船隊(duì)很是罕見(jiàn)。除了自己之外，再有商船那是根本不可能的事。而他后面跟著的，分明就是商船。杜子熊仔細(xì)觀察著那些船只的吃水線，心中已亮如明鏡。如果真是陳嶺組織的船隊(duì)，那船上肯定是大豆。這些船跟著自己的目的，無(wú)外乎就是找到銷(xiāo)售大豆的地點(diǎn)。不管他去哪里，只要這些船跟上了，自己購(gòu)下的大豆就會(huì)立即貶值，甚至無(wú)人問(wèn)津。

當(dāng)晚入夜時(shí)分，杜子熊下令自己的商船靠岸，白天他觀察過(guò)，膠州漕運(yùn)碼頭就在附近。

上岸后，杜子熊趕緊組織人手卸下大豆，改由陸地運(yùn)送大豆去目的地，這邊又令人用同樣顏色的袋子裝上石塊，送到船上。

天明時(shí)分，杜子熊等待著跟蹤的船只，那些船一到，杜子熊立即下令將船上的袋子全部拋進(jìn)大海。杜子熊的動(dòng)作，讓后來(lái)船只上的人們目瞪口呆。這些船只果然是陳嶺派出的，全城不僅僅陳峰一個(gè)人收購(gòu)大豆，還有十五家大豆收購(gòu)的老板。他們同樣給農(nóng)戶(hù)打了白紙欠條，只是沒(méi)有錢(qián)莊作保，農(nóng)戶(hù)無(wú)法把白條兌成現(xiàn)銀。這些船上裝上大豆，跟蹤杜子熊，正是陳嶺的意思，杜子熊有銷(xiāo)售大豆地點(diǎn)，跟在他后面的大豆也應(yīng)該能賣(mài)掉。現(xiàn)在，這幫人眼睜睜地看著杜子熊將大豆拋進(jìn)大海，心中一片茫然，他們根本不知道那些袋子里其實(shí)是石頭。

杜子熊跟著回到了遼東，他從陳峰手中拿走了茶葉銀子兩萬(wàn)兩，又找到大洋錢(qián)莊老板高壯，把剛剛發(fā)生的事情告訴了他。

高壯送走了杜子熊，跟著就到了陳府要債，陳峰很是驚訝，“杜子熊不是說(shuō)過(guò)了嗎？讓你替我那些大豆擔(dān)保的呀。”

高壯冷笑一聲，把杜子熊告訴他的話又說(shuō)了一遍，陳峰走投無(wú)路，只好將家中的田產(chǎn)房屋全部抵押給了高壯，當(dāng)夜，陳峰在書(shū)房自縊，書(shū)房的桌上留著一封他寫(xiě)給弟弟陳嶺的信，信上說(shuō)：“與徽商交往，關(guān)鍵在于誠(chéng)信。商無(wú)誠(chéng)信，則無(wú)余地。人家肯在價(jià)格低迷時(shí)收我一千擔(dān)大豆，就已經(jīng)是留有余地了?！?/p>

〔責(zé)任編輯 方 寧〕