人類對(duì)美的鑒賞和追求，與人類歷史同樣悠久?？脊艑W(xué)家在原始人類的遺址上，還曾發(fā)現(xiàn)用來(lái)作裝飾品的小石子、貝殼和用獸牙等制成的頸項(xiàng)；遠(yuǎn)古的人們已知用“止水鑒容，流水沐浴”；商周時(shí)期甲骨文中即出現(xiàn)了“沫”、“浴”等文字，《說(shuō)文解字》注釋說(shuō)：“沫”，洗面也?！霸　弊中蜗蟮乇憩F(xiàn)了人在盆中用水洗澡。在公元一千多年前的文獻(xiàn)中，就有了“香湯沐浴”和“月粉妝梳”的描述，這些都說(shuō)明當(dāng)時(shí)美容的開端。
　　
　　美容器具
　　
　　梳妝鏡
　　在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，社會(huì)上還流行使用銅鏡。銅鏡是古代人照面容的器具，其做工精致，造型優(yōu)美，紋飾多樣。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，具有照容功能的銅鏡最遲在商代就已經(jīng)出現(xiàn)了。銅鏡經(jīng)歷了三四千年的發(fā)展，到清代乾隆以后，逐漸被玻璃鏡所取代。
　　古人用銅鏡照容時(shí)，有手持、懸掛和置于案上三種方式。銅鏡背面的鈕，多以綢帶穿系，便于手持或懸掛。東晉畫家顧愷之的名畫《女史箴圖》中，有一段形象地反映了婦女臨鏡化妝的場(chǎng)面，畫面中一貴婦席地而坐，一侍女為其梳妝。侍女（站立者）頭梳高髻，上插步搖首飾；右邊一人席地而坐，左手一人對(duì)鏡而坐，席前有鏡臺(tái)和各種化妝品，鏡臺(tái)底部有座，座上豎立竿柱，圓形銅鏡系在竿頭，柱子中部設(shè)一個(gè)方盒盛放梳篦。
　　南北朝郭茂倩收集的民歌《木蘭詩(shī)》中的名句：“當(dāng)窗理云鬢，對(duì)鏡貼花黃”，描寫了花木蘭得勝回鄉(xiāng)后，褪去男兒裝，重拾女兒裝，對(duì)鏡梳妝打扮的場(chǎng)景?？梢?jiàn)，鏡作為照容梳妝的工具，在古代是非常普遍的。
　　
　　奩
　　古代還有一種器具是與梳妝有關(guān)的。它曾在詩(shī)詞歌賦中多次被提及，已被引申為感情的寄托。明萬(wàn)歷年間的一位儒醫(yī)胡文煥，干脆用此物作書名，叫《香奩潤(rùn)色》，收集了歷代醫(yī)典、生活用書中的成果，自稱“聊為香奩之一助”?！皧Y”是指古代盛梳妝用品的匣子，后來(lái)泛指盛放器物的匣子、陪嫁的衣物等。
　　宋代女詞人李清照的一首《鳳凰臺(tái)上憶吹簫》中有詩(shī)句：“香冷金猊，被翻紅浪，起來(lái)慵自梳頭。任寶奩塵滿，日上簾鉤”，抒發(fā)李清照在丈夫趙明誠(chéng)去世后的憂郁心情。奩也見(jiàn)于古代畫卷中。前面提到的東晉顧愷之的《女史箴圖》中畫有兩位正在梳妝的仕女，身旁就有四個(gè)奩。
　　中國(guó)的妝奩文化歷史非常悠久。在西周至秦漢時(shí)期，奩多為銅、陶器，且一般器腹較深，底有三足，旁有獸銜耳環(huán)，風(fēng)格粗樸。我館就藏有一件非常珍貴的漢代綠釉陶奩，采用高浮雕刻畫，描繪的是我們的祖先用弓箭狩獵的場(chǎng)景。此器物逼真而生動(dòng)，仿佛把我們帶回到二千多年前。
　　
　　美容劑型——面脂
　　
　　除了祖先給我們留下來(lái)的這些精美的梳妝器具，古人美容的方法也是多種多樣的。1973年出土于湖南馬王堆的帛書《五十二病方》收錄了除疣滅瘢的美容方。我國(guó)第一部藥學(xué)專著《神農(nóng)本草經(jīng)》也記載了白芷、白僵蠶、枸杞子、茯苓等幾十種藥物的美容作用，如白芷能“長(zhǎng)肌膚，潤(rùn)澤顏色，可作面脂”，白僵蠶能“滅黑黚，令人面色好”。該書提到的面脂，可以說(shuō)是當(dāng)時(shí)的一種美容新劑型。
　　
　　美容方法
　　
　　珍珠西施
　　民間古代婦女為了追求“閉月羞花”、“面如冠玉”的姣好容貌，而絞盡腦汁。她們用紅蘭花汁凝成胭脂，采來(lái)桃花、梨花、杏花浸泡，用來(lái)洗臉、洗澡，使面色光潔紅潤(rùn)；她們羨慕珍珠的晶瑩潔白，把它們研粉涂面，使皮膚柔滑光嫩、永不衰老。
　　戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，越女西施的家鄉(xiāng)浙江諸暨盛產(chǎn)珍珠。西施在江邊浣紗時(shí)，常常采擷珍珠磨成細(xì)粉吞服。于是，西施出落成一位傾國(guó)傾城的美人。這是因?yàn)檎渲橛小爸髅髂俊⒊骜！保疵娌亢诎撸┑拿廊葑饔?。作為美容、藥用的珍珠，都是研成粉末使用的，也就是我們?cè)谒幍暌?jiàn)到的珍珠粉。
　　
　　永樂(lè)公主“換膚”
　　有一味中藥叫沙苑子，能補(bǔ)腎固精，養(yǎng)肝明目?，F(xiàn)代藥理醫(yī)學(xué)研究分析，沙苑子能明顯降低丙二醛含量，提高超氧化物歧化酶、谷胱甘肽過(guò)氧化酶活性，所以沙苑子有抗衰老美容的作用。據(jù)傳說(shuō)唐玄宗李隆基的女兒永樂(lè)公主，原來(lái)面容憔悴，肌膚不豐，膚色不潤(rùn)。后因戰(zhàn)亂避居陜西大荔縣沙苑地區(qū)。當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)一種叫沙苑子的植物，老百姓常以它代茶。永樂(lè)公主也學(xué)著當(dāng)?shù)厝说姆椒?，用它泡茶喝；兩三年后，?jìng)變得艷美膚麗，猶如仙女下凡。此種故事真是舉不勝數(shù)。
　　
　　朱紅的流行
　　有些中藥有祛除粉刺、雀斑、瘢痕印跡的功效。相傳過(guò)去有一個(gè)叫孫和的，也就是三國(guó)時(shí)期吳國(guó)第一位皇帝孫權(quán)的第三子，他很寵愛(ài)鄧夫人，經(jīng)常讓她坐在自已的膝上。有一天孫和在月光下舞弄水晶如意，不慎失手碰傷了鄧夫人的面頰，鄧夫人嬌滴滴地哭訴自已的痛楚，孫和急忙用舌舐她臉頰上的傷口，又命令太醫(yī)趕快配制藥物給她治療。太醫(yī)說(shuō)：“這只有找到白獺（今叫水獺或水狗））的骨髓，再加上白玉和琥珀，才可以使這傷痕消失。”
　　孫和立即懸賞百兩黃金，誰(shuí)能弄到白獺髓，就可以得到厚賞。有一個(gè)富春江邊的漁夫說(shuō)：“白獺這種動(dòng)物通人性，如果你想捕捉它，它就會(huì)逃入石穴中躲藏起來(lái)。只有等到祭魚時(shí)，它們會(huì)互相爭(zhēng)斗，那斗敗的獺會(huì)死在穴中，就有枯骨留下，雖然枯骨已無(wú)骨髓了，但是用那骨頭加上玉一起舂成細(xì)粉，噴在傷口上，痕跡就會(huì)消失?！睂O和就叫人照漁夫所說(shuō)的配成藥膏。由于配制時(shí)琥珀的份量太大，等到鄧夫人的傷口好后，還留下一個(gè)朱紅色的斑點(diǎn)。往近處一點(diǎn)瞧，鄧夫人有這朱紅色的斑點(diǎn)使她比先前更加美麗了。其它的姬妾們?yōu)榱说玫綄O和的寵愛(ài)，紛紛仿照著鄧夫人的模樣，用胭脂在臉頰上涂出斑點(diǎn)，來(lái)討得孫和的歡心。這樣一來(lái)，她們相互的模仿，就形成了一種流傳的風(fēng)俗習(xí)慣了。
　　
　　“老神仙”治瘢痕
　　明末農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖張獻(xiàn)忠的部下中，有一位外科技術(shù)精良的醫(yī)生，大家尊稱他為“老神仙”。每當(dāng)戰(zhàn)士臉部受傷后留下瘢痕疙瘩，“老神仙”就找來(lái)一大把草藥，水煎后為戰(zhàn)士熏洗，不久瘢痕自動(dòng)脫落，面部光潔如初。此種方法屢用屢效。原來(lái)，“老神仙”使用的是一種常年生長(zhǎng)在潮濕地域、夏天開滿紫色小花、爛漫可愛(ài)的植物——積雪草?，F(xiàn)代研究證明，它所含的成分，能促進(jìn)正常肉芽組織形成，有助于創(chuàng)面愈合，同時(shí)對(duì)無(wú)秩序的瘢痕疙瘩增長(zhǎng)有抑制和緩解作用，是美容的理想藥物。今人已根據(jù)這一經(jīng)驗(yàn)制成了積雪草軟膏，經(jīng)臨床觀察，治療瘢痕疙瘩效果很不錯(cuò)。
　　享有“制藥化學(xué)先驅(qū)”的醫(yī)藥學(xué)家葛洪首創(chuàng)以雞蛋、香粉、杏仁等做成面膜，涂在面部上，能減少皺紋、雀斑，把美容護(hù)膚的方法發(fā)展到較高層次。
　　
　　宮廷美容
　　
　　唐天后煉益母草澤面方
　　歷代宮廷中皇帝和妃子們?yōu)榱擞垒崆啻?，降旨太醫(yī)院，擬訂服食駐顏專方。元代《御藥院方》和明代《魯府禁方》中就保存了大量的此類古代宮廷秘方，如“藿香散”、“洗發(fā)菊花散”、“孫仙少女膏”、“張貴妃面膏”等均有實(shí)用價(jià)值。
　　唐代《新修本草》中有一唐天后煉益母草澤面方，方名中的唐天后就是指唐代的天后武則天。此方傳說(shuō)是她用來(lái)澤面美容的秘方。主要藥物是益母草。此方的關(guān)鍵是制作方法，要求五月五日采集益母草的全草，且要求根苗俱在，不能帶泥土。曬干后，搗碎過(guò)籮篩細(xì)，再加入白面與水，合成雞蛋大小的面團(tuán)；曬干后，放爐火中燒，先武后文，燒一晝夜，放涼后研細(xì)備用。此方是營(yíng)養(yǎng)皮膚用藥，可以減緩衰老，駐顏澤面，永葆青春。據(jù)說(shuō)武則天到了八十歲，仍保持青春美容，可能與長(zhǎng)期使用此益母草制劑有關(guān)。
　　
　　慈禧太后“令發(fā)不落方”
　　此外，在我國(guó)遺存的清宮醫(yī)藥檔案中，也真實(shí)地記載了皇上、太后、妃子們的醫(yī)方與美容方法，數(shù)量相當(dāng)可觀，其中猶以慈禧皇太后、光緒皇帝的處方最多，亦頗具特色。可謂是經(jīng)方時(shí)方俱用，內(nèi)調(diào)外治并行，小方則輕靈可取，重劑則峻猛堪鑒。因證選法，廣征博采，效方驗(yàn)藥，多有化裁，可謂精美名貴。
　　
　　慈禧藥方中不僅有“長(zhǎng)壽醫(yī)方”、“補(bǔ)益醫(yī)方”，還有“長(zhǎng)發(fā)香發(fā)方”、“沐浴方”、“香肥皂方”。其中“加味香肥皂方”，由檀香、木香、丁香、花瓣、排草、廣零、皂角、甘松、白蓮蕊、山柰、白僵蠶、麝香、冰片，共研極細(xì)面，紅糖水合，每錠重二錢。宮中講求美容玉面，取各種香藥，與花瓣蓮蕊，同皂角制成此方，其中所用花的原料必須是純粹花的原汁，如玫瑰花等，而且所有花瓣又經(jīng)過(guò)精心挑選，必須顏色完全一致。這里的排草即排草香，廣陵即廣零陵香，《開寶本草》中稱香草，《名醫(yī)別錄》里記載可“去臭惡氣”；山奈在《本草綱目》中則有：“山奈生山中，人家栽之，根葉皆如生姜，作樟木香氣”之說(shuō)。它們與檀香均具濃烈的香氣，洗浴沐浴用它，除去除污垢外，還可散發(fā)出陣陣幽香，除沁人必脾，還可溫養(yǎng)辟穢。
　　檔案史料中還有慈禧太后“令發(fā)不落方”，光緒皇帝也常用此方。此方僅由三味藥組成，榧子三個(gè)、核桃二個(gè)、側(cè)柏仁一兩，共搗爛，泡在雪水內(nèi)，梳頭?，F(xiàn)在很多人由于工作、生活壓力比較大，年紀(jì)輕輕可頭發(fā)卻大把大把地脫落，此方輕靈可取，不妨一試。
　　清宮檔案中的醫(yī)方和美容方法極其講究，不但要選料上乘，而且制作工序非常嚴(yán)格，所以說(shuō)宮廷美容方法算得上是系列化、規(guī)范化了。
　　
　　美容觀念
　　
　　修容飾性
　　“箴”是規(guī)戒性的韻文，《女史箴圖》畫旁果然題寫了箴文：“人咸知修其容，莫知飾其性；性之不猸，或愆禮正；斧之藻之，克念作圣?！币馑季褪钦f(shuō)，人們都通常只知修飾自己容貌，卻不注意加強(qiáng)自己品質(zhì)的修養(yǎng)，其實(shí)個(gè)人品質(zhì)的修養(yǎng)是至關(guān)重要的。這種“修容飾性”觀念也影響到民間，普通女子也要按《女史箴》所定下的“女子標(biāo)準(zhǔn)”來(lái)規(guī)范自己，達(dá)到內(nèi)心修養(yǎng)與外在容貌的完美結(jié)合。
　　
　　內(nèi)調(diào)外養(yǎng)
　　我國(guó)現(xiàn)存的第一部理論專著《黃帝內(nèi)經(jīng)》奠定了中醫(yī)理論體系的基礎(chǔ)，同樣也為傳統(tǒng)美容學(xué)的發(fā)展奠定了理論依據(jù)。書中不但論述了經(jīng)絡(luò)、氣血與美容的關(guān)系，還論述了痤瘡、酒糟、毛撥、爪枯和發(fā)落等損容疾病的病因病機(jī)及治療方法。在“臟象學(xué)說(shuō)”中關(guān)于美顏的問(wèn)題就提到要“養(yǎng)于內(nèi)、美于外”，強(qiáng)調(diào)“內(nèi)調(diào)外養(yǎng)”的美顏之道。
　　“內(nèi)”與“外”是相互聯(lián)系相互制約的辯證關(guān)系，內(nèi)指臟腑、經(jīng)絡(luò)、氣血，外指皮膚、毛發(fā)、神志等。內(nèi)調(diào)，滋益氣血；外養(yǎng)，潤(rùn)澤肌膚。內(nèi)調(diào)以內(nèi)潤(rùn)外，化無(wú)形為有形；外養(yǎng)由外入內(nèi)，有形變?yōu)闊o(wú)形。內(nèi)調(diào)外養(yǎng)互相承輔、互為協(xié)調(diào)，這樣才能調(diào)養(yǎng)出自然、平衡的真美。想要容顏嬌美、永葆青春，就必須在日常生活中注意調(diào)養(yǎng)好五臟六腑、陰陽(yáng)氣血的功能。實(shí)際上中藥美容就是一個(gè)由外至內(nèi)、以內(nèi)養(yǎng)外的綜合過(guò)程。
　　
　　愛(ài)美之心人皆有之，人人都渴望自己的肌膚猶如白鷺一樣潔白光潤(rùn)，猶如帶露的花瓣嬌艷生動(dòng)。然而“良工必藉利器而后其事善，繪事必加五彩而后其素絢”，所以，后天的修養(yǎng)和儀容的修飾，就如同花之得滋，玉之就琢。美好的妝容不僅是對(duì)別人的尊重，更可給自己增加自信，使人一天的精力飽滿，身心愉悅，心情好，人也就愈發(fā)地健康了，中醫(yī)所講“其華在面”就是這個(gè)道理。
　　當(dāng)今世界化妝品的發(fā)展趨勢(shì)是“回歸自然”，力求在化妝品中使用天然原料，以減少或避免化學(xué)合成品的毒副作用，這恰恰與已有數(shù)千年歷史的中國(guó)傳統(tǒng)美容方法不謀而合。這也是今天在琳瑯滿目的美容化妝品行列里，仍然可見(jiàn)獨(dú)具特色的中藥美容品的重要原因。