2012：重生還是毀滅
　　
　　按照瑪雅日歷，人類世界將會在2012年12月21日消失。
　　或者，也許不會。
　　當然，如果世界那天沒有滅亡，也并不意味著我們就安全了，不會再毀滅了。
　　越來越多的氣候?qū)W家、未來學家、科學家和環(huán)保主義者都打著世界末日的旗號來警示我們，告訴我們他們預測的慘景：全球變暖會最終使所有物種和生態(tài)系統(tǒng)毀于一旦；無限制的人口增長將導致社會動蕩和政治混亂，造成整個文明世界的毀滅；再爆發(fā)一次大流行病后，即使沒有死掉數(shù)十億人口，至少也將奪取幾百萬人的性命，這將宣告人類的滅亡；熱核戰(zhàn)爭會將地球變得只發(fā)光不適合居住，還有放射性的殘渣；小行星、彗星、巨型流星雨、宇宙輻射爆發(fā)、大型火山噴發(fā)，以及你能想到的一切災難，都將扼殺地球上的生命……這些將毀滅人類的災難清單好像越來越長，越來越可怕。
　　世界末日的觀念正在成為主流，甚至一些資深科學家也跳了進來，用計算機模型和最先進的計算機動畫描述出各種世界末日的情景。
　　不管人們將世界末日稱為耶穌再次降臨、審判日，還是末日大決戰(zhàn)，也不管在他們的預測里世界末日將以急迫的環(huán)境災難、全球政治災難，還是某種核毀滅的形式出現(xiàn)，末日預言在很大程度上被我們的社會所認同。
　　那么，這些末日觀點來自何處？更重要的是，在這個破除迷信崇尚科學的年代，為什么這些觀點會始終縈繞在我們的腦海？為什么世界末日的預言沒有在責難中消失，實際上卻在增加，并成為我們現(xiàn)代文化的一部分？是什么動力讓它進入我們的電波、書市和頭腦？更重要的是，我們頭腦中老充斥著世界末日的想法，這種現(xiàn)象說明了什么呢？
　　為此，我們將研究人類過去相信的許多失敗的預言，思考他們過去怎樣影響文化，又怎樣在當今社會從微觀和宏觀兩方面影響人們的觀點。最后，我們來了解一下那些活著和死去的聲稱世界末日會到來的先知，他們都聲稱會為他們的預測負責。只有采取批判的眼光來看他們，了解我們?yōu)槭裁聪嘈潘麄兊念A言，才能知道他們對我們的影響力。
　　我們絕不相信未來如許多人所想的那樣暗淡無光，也不認為希望和信念是愚蠢的夢想。我們相信明天，雖然可能是天真，但還是希望在幫助他人找回自信和安全上盡到微薄之力。
　　人類世界也許有隱憂，但還沒有觸及自身毀滅的邊緣，相反，正邁步進入光明燦爛的明天?！?br/>　　
　　過去失敗的世界末日預言
　　
　　一、千年蟲
　　
　　2012年世界末日也不是件新鮮事。在20世紀最后的幾個月，數(shù)百萬人都因為所謂的千禧年預言對2000年感到恐懼。人們都害怕在以前設計的計算機程序中進行的操作會帶來問題，比如在2000年1月1日，處理和日期相關的事情會導致操作錯誤，從而引發(fā)各種災難。
　　1999年底，這種擔心已經(jīng)越來越嚴重了，很多人擔心全球食品供應中斷，于是他們開始儲存物資；擔心全世界停電，于是購買發(fā)電機。即使大公司也花費數(shù)十億美元購買軟件和IT支持，所有這些都是在為預言的大難做準備。
　　當所有的國家和地區(qū)都在慶祝新年到來時，滅亡的喪種并沒有敲響，所以很快大家就認識到，午夜鐘聲響起時全世界電腦會爆炸的想法是錯誤的。而之后的幾個月內(nèi)，并無重大的事件發(fā)生。公眾開始認識到這件事完全是鼓吹和炒作，人們對整個事件一笑了之，繼續(xù)他們的生活。他們會疑惑為什么會有這么多人，甚至一些公司，對“從日歷上翻過去一頁”這樣無害的小事恐慌不已。
　　
　　二、1844年的“大失望”
　　
　　在1844年10月22日，整個新英格蘭的大部分地區(qū)，數(shù)以萬計的人，其中有些人還穿著發(fā)亮的白色長袍，屏息以待耶穌復活的那一刻。威廉·米勒，一位德高望重的紐約農(nóng)民，同時還是一位自我成才的《圣經(jīng)》學者。他的追隨者們確信這次他們的領袖計算出的日子——1844年10月22日一定是正確的，盡管他之前已經(jīng)算錯了兩次。事實上，他們之中的一些人深信耶穌會在那一刻返回地球，因此他們免除了債務，出售了所有的貨物和財產(chǎn)，甚至還向慈善機構捐出了自己全部的儲蓄，因為他們確信自己將不再需要這些儲蓄。
　　數(shù)以千計的“米勒信徒們（他們給自己的稱謂）”，耐心等待著耶穌復活。夕陽西斜，人群中流動的希冀越發(fā)濃烈。他們的主，畢竟已安放在陵墓中了，好比太陽已落山，它還會在同一時刻再次升起嗎?
　　許多人坐在山頂上，在燦爛的星空下，他們依然堅信他們先知的預言是正確的。午夜，有人在抽泣，有人因恐懼而叫喊，希望即將破滅。其他人一家子圍靠在一起，有些人在唱歌，在高呼，但大多數(shù)只是靜靜地坐著，自己默默祈禱，期盼他們能夠看到主復活的第一個跡象。
　　但是，什么事情都沒有發(fā)生。地球上一切都很平靜，午夜的鐘聲已敲響，仍然沒有任何事件發(fā)生，少數(shù)教徒開始喪失信心。最后，他們沮喪地下山了，失望銘刻在他們疲憊不堪的臉上。黎明之前，最后一批人也都返回家園，回到了他們的生活中去。他們對再一次的失望感到憤怒，這是對他們信仰的殘酷考驗，然而在許多情況下，會徹底摧毀他們的信仰。
　　但，不是所有的人都會失去信仰。有少數(shù)人依舊每天期待著耶穌的復活，幾個星期，甚至幾個月后才發(fā)現(xiàn)新計算的日子都是錯誤的。一個米勒的追隨者甚至說耶穌已經(jīng)返回天空中，坐在云端，為他們祈禱，但是后來這個說法也不了了之。不管他們怎么努力相信、祈禱、計算或期盼，耶穌似乎由于某個原因——很顯然只有他自己知道，一直在推遲這眾人所期盼的復活的時機。少數(shù)幾個人對他們的信仰依然毫不動搖，一如既往。最后他們成了基督復臨安息日會的中堅分子，該教派是當今世界規(guī)模最大、成長最快的基督新教教派之一。
　　但是，大多數(shù)人還是永遠離開了教會，他們或者重新皈依了以前的宗教派別，或者再也不踏進教會的大門了。對他們和他們丟臉的領導人（該領導人在5年后默默無聞地死去）來說，生活永遠不可能回到從前了。這都是因為一個人對于已存權威的無視造成的——連耶穌自己都說：“沒有人能知道?！边@為后來的追隨者提供了深刻的教訓。
　　
　　三、1990年的核戰(zhàn)爭預測
　　
　　喜歡預測日期的不光只有基督教而已，一些新組織、不計其數(shù)的大師們、各行從業(yè)人員都參與到了這場末日辯論之中。普世全勝教會的創(chuàng)始人和精神領袖——伊麗莎白·克萊爾先知（又名大師馬）告訴人們，1990年4月23日會爆發(fā)核戰(zhàn)爭，并讓她的眾多追隨者在蒙大拿州的地下防空洞里儲存足夠的糧食和槍支，以防不測。這類準備工作對美國聯(lián)邦政府來說是很大的麻煩，因此政府迅速控制了她的軍火庫，并以武器罪名判處了她的一小撮追隨者，這些人中還包括她的丈夫。奇怪的是，核戰(zhàn)爭沒有爆發(fā)，然而他們的行動卻并沒有停止。她的追隨者繼續(xù)在蒙大拿州潛伏了一段時間。
　　
　　四、史密斯的末日預測
　　
　　末日預測的參與者可不僅只有宗教團體，應該說，科學界也參與了進來，就從皮亞茲·史密斯（1819~1900）的著作開始。他曾經(jīng)是蘇格蘭皇家天文學家，1860年，他寫了一本名叫《我們在大金字塔中的遺產(chǎn)》的書。書中提出：所有的秘密隱藏在埃及大金字塔的幾何圖形中。史密斯說，有關金字塔絕妙尺寸（他用英寸度量），早在以色列時代就已經(jīng)有了，它是上帝的饋贈。千年后，金字塔的建筑師只是借助了上帝之手而已。為了支持這一論點，在仔細手工測量金字塔后，史密斯指出地基周長的英寸數(shù)相當于一年中天數(shù)的1000倍，并發(fā)現(xiàn)了金字塔的高度數(shù)字（用英寸度量）與地球到太陽的距離（用法定英里度量）的關系。他最終得出的結論是：世界末日將始于1882年。后來他不得已將末日日期推遲到1883年元旦的黎明。預言失敗后，他毫不氣餒，又重新計算，把日子改成了1892年。當那一年依舊平安無事后，他又改到了1911年。但是，一切照舊。
　　
　　
　　五、科學家的警告
　　
　　自皮亞茲·史密斯開始預測末日日期后，科學的影響越來越大。來自環(huán)境學家和核戰(zhàn)爭過敏者五花八門的警示預言也在增加，說世界已經(jīng)大難臨頭了。從氣象學家艾伯特門在1919年預測，將有6顆行星共同作用產(chǎn)生磁場電流，這將會導致太陽爆炸，到美國航天局工程師埃德加·韋斯蘭特（1932~2001）出版了一本書《毀滅將發(fā)生在1988年的88個理由》（這本書在短短幾個月內(nèi)賣出了400萬本）。
　　
　　六、對天體物理學預測的濫用
　　
　　然而，這些均未引起多大的波瀾，直到1974年暢銷書《木星的影響》出現(xiàn)。該書作者是兩位專業(yè)的天體物理學家——約翰·格里賓和斯蒂芬·普拉格曼。這本書預測，1982年“九大行星”呈現(xiàn)罕見的直線排列，這將形成一股強勁的聚合力。該引力將對地球板塊施以巨大壓力，造成致命的地震和全球氣候的驚人變化。這本書本來只是對天體物理學的預測，但最后卻被末日狂熱分子誤解和濫用。然而1982年沒有發(fā)生任何事件，這也給兩人的事業(yè)帶來了巨大的損害。
　　這本書確實對人們的末日爭論產(chǎn)生了影響，因為支撐本書的觀點是事實本身而不是人們心目中的眾神。但這種觀點也為眾多“死亡空間”的情景提供了依據(jù)，“死亡空間”的影響一直持續(xù)到現(xiàn)在。隨后我們會更詳細地研究一些現(xiàn)實生活中的危險，從偏離軌道的小行星到彗星爆炸。所以可以說，并非所有的末日場景都是宗教想象力的產(chǎn)物，只要給予足夠的時間和足夠多假設的可能，任何有科學基礎的人都同樣能夠做出世界末日的預言。■
　　
　　2012恐慌
　　
　　近代，沒有哪一年像2012年一樣受到末日支持者如此的青睞，而且正以驚人的速度贏得認可，擁有大批的擁護者。它從哪里來的，為什么有這么多人把這個年份看得如此意義重大？這都是瑪雅惹的禍。
　　一切好像都源自這樣一個信念：根據(jù)瑪雅教義，世界將會在2012年12月21日（或者23日，這取決于你的民族）結束，這是基于瑪雅日歷5125年的五次輪回大周期結束而推算出來的。對于這個突如其來的日子，有人解釋說，瑪雅人認為世界將在2012年的冬至結束，或者更準確地說，要經(jīng)歷一場大變遷。這會是一場什么樣的變遷呢，需要靠你自己猜測了。當然，很多人認為這是兇兆。這樣2012年就理所當然地成為了全人類最為擔心的年份。
　　事實上，關于瑪雅的長數(shù)歷（或長紀年歷）在哪天結束的問題，很多考古學家在幾十年前就已經(jīng)知道了。只是直到芝加哥大學一位名叫何塞·阿圭列斯的藝術史和美學教授將它寫入書中，這一日期才引起人們的興趣。在他的著作《瑪雅效應：超技術之路》（1987年第一版）中，何塞·阿圭列斯寫道，古代瑪雅——有著前哥倫比亞的美洲本土文化，并在美洲中部繁榮了將近2000年——通過精確的天文計算得出地球（或?qū)I(yè)地說是地球的“第五個太陽紀”）將會在2012年的冬至12月21號結束，然后，第六個輪回又一個5125年就開始了。
　　目前，何塞·阿圭列斯和其他人認為，這一天到來時，當今世界的一切邪惡，像戰(zhàn)爭、物質(zhì)主義、暴力、不公正以及政府的濫用職權等等，統(tǒng)統(tǒng)伴隨著“砰”的一聲而結束，第五個和第六個太陽紀交接之際，會帶來世界和平這一新世紀的曙光。何塞·阿圭列斯對此深信不疑，在1987年就發(fā)動了所謂的“和諧集會”活動，來自世界各地的人們（稱為“光明的傳播者”）聚集在地球上的各個圣地，迎接和平新時代，并對瑪雅的長數(shù)歷在2012年結束前的最后25年，正式地倒計時。
　　雖然這本書引起了新時代組織的廣泛興趣，但這次“和諧集會”引起了媒體的極大關注，也擺平了全部爭議，最終讓2012成為官方的“歷史結束日”，并融入到了大眾文化中。結果，瑪雅人的預言迅速流行，那些十年前還對瑪雅毫無關注的地方，如今書架上已有幾十冊關于瑪雅人和他們古怪日歷的書了。
　　毫無疑問，瑪雅人和他們古怪的歷法是當今預言中最受關注的，而且這種狀態(tài)可能會持續(xù)到2012年圣誕節(jié)。
　　那么，2012這個日期為什么讓人們這么興奮呢？要回答這個問題，讓我們先花上幾分鐘時間了解一下瑪雅人和他們的歷法，來看看他們到底在說什么。
　　大部分人都聽說過瑪雅人，可能會對他們的歷法很著迷，即使只知道他們住在中美洲。那么他們到底是什么人呢？
　　瑪雅人是一群當?shù)氐脑【用瘢?800年~公元900年，他們聚集在我們今天所說的墨西哥南部，危地馬拉和薩爾瓦多?，斞盼幕诿乐拗胁糠睒s了2000多年。瑪雅人聲名遠揚，不僅是因為他們擁有古哥倫比亞唯一發(fā)達的文字，還由于他們雄偉的藝術、精美的建筑以及復雜的數(shù)學和天文體系，這使他們從很多方面可以和同時期歐洲的任何一個社會相媲美。他們甚至建造了灌溉系統(tǒng)，擁有發(fā)達的建筑技巧，其建筑物的堅固性和復雜性絲毫不亞于古羅馬，即使以我們今天的標準來看也是相當現(xiàn)代的。但是，大約在公元900年，他們突然拋棄自己宏偉的城邦，消失了。
　　讓人印象最深刻的是這些人對數(shù)學和天文學高超的領悟能力。最著名的是瑪雅人發(fā)明的一系列歷法，包括陽歷、陰歷和地球的周期，其準確度和精確度驚人。這些歷法像一臺諧波校準器，以一種完美優(yōu)雅的方式將地球、太陽、月亮和銀河的周期結合起來。事實上，他們的計算異常準確，足以讓我們現(xiàn)代人被他們的技術所折服，也正是這些歷法宣告了今天的末日預言，是眾多預測的源泉。
　　問題是這樣的，根據(jù)瑪雅人的歷法，一共有五個大周期。仔細研究過這個歷法的學者都基本同意，有些甚至可以確定，最后的一個大周期開始于公元前3114年，到公元2012年12月21日結束，從而完成了瑪雅人長達26，000年的五大周期的日歷。更有意思的是，那一天格林威治時間的晚上11點左右，冬至的太陽將非常接近銀河赤道（銀河系的赤道）和太陽黃道的交接點。這種現(xiàn)象每26000年才出現(xiàn)一次，這就很難不引人注意了。
　　 客觀地講，何塞·阿圭列斯并沒有描述世界末日的景象，只是解釋說這種周期的轉變是一個人們覺悟更高的時刻，它會迎來一個世界和平的時期。像1987年的“和諧集會”，它不會讓人們在思想領悟上一夜之間發(fā)生巨大的轉變，而只是標志著人類精神境界開始快速提高。這使后來的讀者把2012年理解成一個傳統(tǒng)意義上的世界末日，因此弄巧成拙，讓這個本來有著積極意義的2012年，有了現(xiàn)在大家所理解的黑暗和恐怖的意義。
　　不幸的是，人們好像都有將這個日期用預示災難的語言來解釋的傾向：很多人認為瑪雅日歷的2012年12月21日不是一個古老歷法的最后一天，而是世界末日。隨著這一天的臨近，人們是會一起翹首以待更加燦爛的明天，還是會引起全球大恐慌呢？如果說現(xiàn)在是某種暗示，當2012年12月21日那天平安無事度過之后，我們就會看到抱有以上兩種心態(tài)的人都會大喘一口氣。畢竟時間最有發(fā)言權?！?br/>　　
　　我們相信預言的原因
　　
　　我想，有幾個原因促使著人們相信世界末日的預言?？赡茏畛Ｒ娨沧钊菀桌斫獾脑蚴怯捎谏畹牟淮_定性所致的不適感，以及關于這個星球或者其他一切的一種不可控制感。
　　我們生活在一個不確定的時代，這個不確定的時代滋生了無限的恐懼感。許多人越來越覺得這個世界有太多東西可以殺死他們，奴役他們，剝削他們，他們感到未來沒有希望，每天都有事件失去控制，這讓他們很痛苦。
　　 那么，世界末日之說不僅迎合了這種看法，同時又以一種近乎自我矛盾的方式，回過頭來給人們以希望，說事情并不會一直處于混亂狀態(tài)，一切的紛亂背后皆有安排。對許多人來說，尤其是那些相信救世主的人，會有這樣一種感覺：有人在掌控一切，可能是上帝，他最終會拯救他創(chuàng)造的生物，并在地球上建造人們一心向往的美好天堂。末日預言——至少是那些承諾災難后會出現(xiàn)烏托邦的預言——最終會有個“幸福的結局”。對于大多數(shù)人來說，這也算是莫大的希望和慰藉。
　　
　　人們相信末日言論的另一個原因是因為這種信仰經(jīng)常被描述得令人興奮、異常美妙，可以將人們從單調(diào)的生活中拯救出來。實際上，這只是一種逃避現(xiàn)實的幻想，或一種承諾——如果你愿意相信——我們現(xiàn)在居住的世界是暫時乏味的，終有一天會發(fā)生一系列真正非凡的事件。
　　 另一類容易相信世界末日預言的人，大都認為地球是一個糟糕透頂?shù)牡胤?，并且認為地球毀滅時，會否極泰來。這些人極度厭世，只看到人生的負面，而這樣一個徹底毀滅的預言正符合了他們的心理——那就是這個世界實際上是非常骯臟的。這也使得所有的恐懼，被迫接受的真相以及憤世嫉俗全部得以釋然。
　　最容易讓人相信末日預言的，是一種自鳴得意的心理。一想到未來，他們就會感覺獲得了“一些大宇宙的秘密”。仿佛自己是上帝的“選民”，擁有突破萬難的聰明才智，因而獲得了獎勵，被賦予了特權，讓他們能窺視到幕后的秘密。
　　 對于平平常常過日子的人來說，這樣的信仰可以為單調(diào)的生活帶來色彩，注入以前沒有的意義和希望。
　　問題還沒有回答完：為什么這些智商極高的男男女女，其中許多人還有博士學位，會這么迅速地接受這種荒謬的思想，并如仳執(zhí)著呢？只要具備一點常識和理性的人就會很快認識到末日宣言的虛假牲，按理說，追隨者應該不過是社會極端分子而已。然而我們看到的是，美國的主流社會竟然也不乏這種信徒。怎么會是這樣呢?
　　 原因可能是這樣的：很多人缺乏批判性思維，恰恰這對于分辨真假至關重要。我知道這聽起來并不愉快，但事實是很多人，我想說是大多數(shù)人，喜歡主觀地、直接地接受觀點，而不經(jīng)過理性思辨。所以，對于許多人來說，末日預言完全合理。這都是因為末日預言的追隨者從沒有用一種適當?shù)?、富有邏輯的方式思量過他們的信仰，又或者他們對過去那些準確的預測印象深刻。人類往往總是“感覺”某些事情是真實的。這是一種感知，其影響力經(jīng)常超過事實。當人們判斷“好”或“壞”的依據(jù)不再是事實，而是言辭和夸張，勢必會失去準確判斷真相的能力。
　　 此外，對于所聽到的或真或假的說法，大多數(shù)人通常并不會去追根溯源，真正去了解相關神靈的情況。多數(shù)情況是，很多人都缺乏歷史或科學知識，無法判斷具體預測是否合理，也無從了解特定假說的有效性條件是否滿足。例如，有多少人曾花時間研究過去那些失敗了的預言，從而形成某種觀點？又有多少人能真正理解地球在存在期間被其他小行星殺手干掉的可能性有多大?對于《圣經(jīng)》里的末日預言，有多少基督信徒曾深入去研究過歷史上神學家所持的不同理論，并比較每種理論的優(yōu)點？最后，又有多少人仔細研究過古代歷史，擁有良好的歷史知識基礎，從而得出結論——某個預言已經(jīng)在過去的歷史中發(fā)生過?只有這樣才能看清那些謬論、憑空推測和歷史錯誤，并底氣十足地判斷末日言論根本是胡說八道。然而不幸的是，大多數(shù)人沒有時間也從不嘗試去做這些工作。
　　 很多人缺乏扎實的歷史、科學或理性的基礎，所以難以形成自身的觀點，這使得他們?nèi)菀茁犘艅e人的意見。而且，如果他們相信說話者是某領域的專家或權威，就更會言聽計從了。因此，如果一個環(huán)保主義者聲稱，世界將在20年內(nèi)耗盡能源；或電視傳道者熱情洋溢地打著橫幅說，耶穌隨時可以復活，許多人就會確信無疑。雖然他們也往往沒有證據(jù)來支持其說法，但最起碼不會產(chǎn)生抵觸情緒。實際上，我們往往樂于接受別人的言論和解釋，并把它們當成事實。這實際上是很危險的事情。
　　難道我們不應該相信那些可能比我們知道的更多的人嗎?科學家警告我們，地球在以驚人的速度變暖，毫無疑問他比大街上的一般人懂得多，難道我們不應該認真聽聽他們的說法嗎？花了一輩子時間研究古籍的神學家顯然比門外漢能夠更好地解釋那些著作，難道我們應該忽視他們？
　　顯然，我們需要多聽聽專業(yè)科學家的說法，也應該尊從《圣經(jīng)》學者的教誨，這些都不會給常人帶來任何問題。自學成才的專家喜歡引人注目的預測；務實的科學家和神學家過于謹慎，不敢設置日期或?qū)懨髂┤盏募毠?jié)；只有怪人、癡迷者、狂徒以及莽漢才會提出最大膽和最荒謬的主張。矛盾的是，有時這些毫無道理的說法乍聽起來還挺吸引人的，這實在令人費解。
　　 最后，當他們的預測情景或預測的事件都沒有實現(xiàn)時，我們必須尋求解釋。顯然，邪教的追隨者只需要反推幾步，從科學或理性的角度分析一下邪教教主的說法，很快就會發(fā)覺其言論的荒謬，然后他們便會開始質(zhì)疑甚至離開那個小組。那么，他們?yōu)槭裁礇]有這樣做呢？
　　因為不管是從智力水平、社會地位還是教育水平，他們統(tǒng)統(tǒng)都選擇了“臣服”的姿勢，臣服于邪教教主的權威，放棄了自身的信仰，這也使他們特別容易接受那最荒謬的言論。他們的世界只存在黑白色調(diào)，沒有灰色。他們的崇拜堅定不移，不考慮理性、科學或后續(xù)事件。邪教利用這種心態(tài)說服其信徒集體自殺，或使得大量成員把幻想當成真理。證據(jù)在這里不是最重要的，信仰才是最重要的。信仰成為比真理更有價值的商品，十分契合該集團的精神并被奉為不斷追求的美德。在這里，信仰戰(zhàn)勝了知識。這一邪念導致許多真摯正直的人最終也接受了這無比荒謬的假設，并飽嘗苦果。
　　可恨的是，有人就非常享受這種操縱別人的感覺。如果一種言論看起來真誠、聰明和教條，人們就愿意相信，不管該言論是否荒謬，這點真是令人感到深深地震撼。此外，許多人本身就喜歡幻想，有點神經(jīng)質(zhì)，很自然，即便在客觀的旁觀者眼里，他們的領導者多么不正常，他們也認識不到這一點。他們無從判斷這是一種精神疾病。這種狂熱的渴望和對信仰的需求，無疑是最致命的。
　　當然，這并不是說所有做出悲觀預言的人都是邪惡的，或者他們都企圖操縱別人。一些真正相信自己的說辭的人會碰巧具有吸引眾人的領袖魅力。事實上，大多數(shù)自詡為先知的人都認為自己會為追隨者帶來光明。然而如果事實證明他們錯了，他們也不會考慮其宣揚的主張造成了怎樣的影響，或他們的預警會讓人們有了怎樣的反應。
　　反駁一個人的觀點很容易，但是對于一個群體長久以來根深蒂固的主張，卻少有人不相信，比如教義。一旦這些主張已經(jīng)融合進入了整個群體時，就更是這樣了。在一些信仰體系中，不相信其中的某一條就等同于全盤否定整個信仰體系，會被逐出教會和遭遇冷暴力，在某些極端情況下，還可能會被作為異端分子而處死。在沒有任何懲戒和刺激的條件下，人很難拋棄一種信仰；而要以一個人的家庭、生活甚至是生命為代價來抵制一個信仰就更難了。而這往往是一個人整個一生都守著錯誤信仰的主要原因。
　　下面這一點怎么強調(diào)也不過分——來自同齡人的壓力是相信世界末日的主要因素，在宗教領域尤其如此。
　　人類的共同特點，是想變得比原先的自己更強大，所以我們經(jīng)常會加入一些由志同道合的人們組成的團體，來滿足這一愿望。這種心態(tài)使我們有安全感，讓我們感到自己是社會的重要而寶貴的組成部分，這就是有些人常常樂于相信所謂先知的說教的原因，盡管這些說教既不能被證實，也不能令人信服，甚至是荒謬的。此外，由于一些組織中常常包括自己親密的朋友，有時甚至是家人，離開組織就等于失去了自己的根源和支持，因此必須抑制自己的批判性思維，以成為“集體”的一分子。順從是這種信仰體系的一個不可或缺的組成部分，特別是他們想尋求變化時，尤其如此。
　　當然，這種服從群體思維的趨勢不僅僅適用于世界末日邪教，也適用于許多宗教、政治和社會組織。這些預測社會動蕩、環(huán)境災害或技術災難的人和那些宣揚最后審判日的人沒有任何不同，他們的心態(tài)是一樣的。如果人們用批判的角度對待他們的信仰，邪教甚至是許多有重大政治陰謀行動的團體，大部分都將在一夜之間消失，這樣可能會加速人類步入真正的黃金時代。■