2009年的早春，美國當?shù)貢r間2月14日晚上10點鐘，鳳凰城印第安女人峰希爾頓酒店里，由NBA中國舉辦的“中國之夜”酒會如期舉行。
　　那是記者第一次面對面見到姚明。那個晚上，作為NBA“全明星周末”的重要活動之一，“中國之夜”聚集了NBA聯(lián)盟總裁大衛(wèi)·斯特恩、NBA中國原CEO陳永正、姚明、李連杰、國家男籃隊員孫悅、內(nèi)地演員王寶強等200余位社會名流、工商企業(yè)領(lǐng)袖、演藝明星和新聞記者。
　　“中國之夜”是“全明星周末”中唯一以“外國”為主題的重大活動。當時，一襲西裝的姚明開心地和熟識的人交流，對于粉絲的合影、簽名請求，從不拒絕……
　　歲月是最詭異的魔法師，當2011年7月20日的姚明出現(xiàn)在上海浦東的時候，幾乎所有關(guān)注他的人都知道，這一次，姚明真的是“不玩了”。
　　
　　世界級的“揮手告別”
　　
　　一再經(jīng)歷傷病困擾的姚明，在從事了9年職業(yè)籃球生涯之后，有些遺憾、甚至無奈地選擇了“結(jié)束”。
　　消息一出，幾乎所有喜愛姚明的人都會心生惋惜與傷感。但這一切對姚明而言，卻將是一個新的開始。誰能說，姚明退出籃球賽場，去迎接寬闊的人生賽場，不是一個明智而充滿“謀略”的選擇呢？
　　盡管姚明退役早有預兆，但當這一天真正到來時，依然引發(fā)了地震般的巨大震動。“不夸張地說，姚明退役，不僅震動了整個NBA，震動了中國，甚至震動了世界?！?月20日傍晚，NBA中國一位工作人員向記者表示。
　　7月21日下午，姚明宣布退役24小時后，在互聯(lián)網(wǎng)搜索“姚明退役”，找到相關(guān)新聞66300篇。美職聯(lián)發(fā)表標題為“為姚明退役傷感·中國體育失去坐標性人物”的署名文章，文章稱贊姚明“作為國際級的偶像，將NBA的影響力推向海外，貫穿整個中國和亞洲”。在姚明宣布退役前10天，也就是7月9日，NBA官網(wǎng)撰文盛贊姚明“曾是當之無愧的第一中鋒”。
　　7月20日，NBA主席大衛(wèi)·斯特恩，這位曾向《中國經(jīng)濟周刊》記者表示“沒有姚明，NBA就不好玩了”的小個子老人，在上海浦東就姚明退役發(fā)表了如下聲明：
　　“自從2002年以狀元秀身份進入NBA以來，姚明一直是一位對聯(lián)盟起到變革作用的球員，他在賽場內(nèi)外的卓越表現(xiàn)極大地促進了NBA的全球化發(fā)展。他在賽場上的統(tǒng)帥力、謙遜的態(tài)度，以及對慈善事業(yè)的不懈努力，使他成為在全球范圍內(nèi)備受愛戴的球員。他為中美兩國的球迷架起了一座非凡的橋梁。我們在這里要對姚明NBA生涯取得的杰出成績表示祝賀，并衷心祝愿他在人生的下一階段取得更輝煌的成就……”
　　新聞發(fā)布會上，斯特恩表面笑容可掬，不經(jīng)意間卻流露出難以掩飾的傷感神色。在姚明退役、NBA停擺的這個郁悶的夏天，老斯特恩的心情可想而知。
　　作為一名世界級的球星，姚明的運動生涯一直與財富息息相關(guān)，他打球的收入，代言廣告的收入，姚餐廳、姚基金、上海東方大鯊魚籃球俱樂部，以及姚財富帝國的發(fā)展軌跡和未來之路，引得無數(shù)人的好奇和猜想。
　　
　　“姚錢樹”收成幾何？
　　
　　有一種說法：姚明是“中國最大宗出口商品”。
　　其實，姚明更像一位商人，有連續(xù)8年霸占福布斯中國名人收入排名榜榜首的底氣。從2005年休斯敦“姚餐廳”開業(yè)，姚明和“姚之隊”（姚明的商業(yè)規(guī)劃團隊）共同編織起了一張規(guī)模龐大的商業(yè)網(wǎng)絡。
　　姚明從2002年開始進入NBA，而福布斯中國名人榜則從第二年開始統(tǒng)計上一年的數(shù)據(jù)。2003福布斯中國名人榜數(shù)據(jù)顯示，NBA狀元姚明以1.2億元排名第二，僅次于李連杰的1.4億元。
　　從2004年開始一直到2011年的福布斯中國名人榜，姚明連續(xù)8年占據(jù)收入排名榜首位，2004年1.5億元，2005年1.5億元，2006年1.7億元，2007年2.6億元，2008年3.87億元，2009年3.57億元。隨后在2010年福布斯中國名人榜上，姚明的收入為2.5億元。2010年，姚明整個賽季因傷免戰(zhàn)，在2011年福布斯發(fā)布的數(shù)據(jù)為2.2億元。
　　進入NBA后，姚明簽過的廣告合同多達十余份，包括蘋果電腦、VISA信用卡、中國聯(lián)通、百事可樂、麥當勞等，平均每年在廣告方面的收入超過2000萬美元，總值超過1.5億美元。根據(jù)福布斯發(fā)布的數(shù)據(jù)，姚明9年累計收入已經(jīng)超過20億元。而根據(jù)胡潤百富榜2010年統(tǒng)計數(shù)據(jù)，姚明的身家甚至已經(jīng)達到了10億美元。
　　姚明的投資領(lǐng)域涵蓋了網(wǎng)站、餐廳、地產(chǎn)、股市、酒店、籃球俱樂部等六大領(lǐng)域?！耙χ牎钡牡谝粋€投資項目，就是2005年5月在休斯敦最繁華的高檔餐飲街的“姚餐廳”。在總投資150萬美元中，姚明只投資了一個名字，這150萬美元由姚明父母、姚明父母昔日隊友和一位美國餐飲業(yè)老板共同出資。
　　2006年，姚明投資巨鯨音樂網(wǎng)。這是一家提供正版音樂下載的網(wǎng)站，根據(jù)去年10月份該網(wǎng)站發(fā)布的消息，“盈利尚可”；2007年夏天，姚明與美國最大的私人連鎖健身機構(gòu)加州健身聯(lián)手開辦的“加州健身姚明俱樂部”在北京世貿(mào)天階開張；同年11月，上海分店開業(yè)；2008年，國內(nèi)多家媒體報道稱，姚明在北京通州投資興建了一家名為“太陽花”的準四星級酒店。
　　姚明收益最多的是入股合眾思壯科技股份有限公司。2007年12月，合眾思壯股份有限公司創(chuàng)始人郭信平將自己名下0.75%的股權(quán)、共計37.5萬股作為代言的報酬轉(zhuǎn)讓給姚明。同年12月，合眾思壯改制為股份公司，姚明的股權(quán)擴充為67.5萬股。去年4月合眾思壯股份有限公司在A股上市，姚明的股權(quán)市值最高時達到近8000萬元。
　　此外，姚明在上海、北京有多處房產(chǎn)，目前已大幅度升值。
　　當然，對于姚明來說，如今最需要考慮和解決的，是收購上海男籃后每年巨額投資的回報問題。2009年，姚明收購了虧損達9600萬元的上海東方大鯊魚男籃俱樂部全部股權(quán)，并接管所有債務，每年投入3000萬元用于經(jīng)營俱樂部。2009—2010 CBA賽季結(jié)束后，姚之隊曾公布相關(guān)數(shù)據(jù)，第一年虧損2000萬元左右。剛剛結(jié)束的2010-2011賽季，由于上海男籃戰(zhàn)績下滑，可以預期的是，這一年經(jīng)營的虧損，不會低于第一個賽季。
　　
　　從上海開始，在上海結(jié)束
　　
　　很顯然，姚明和他的團隊都不希望宣布退役的新聞發(fā)布會充滿傷感的基調(diào)，雖然他的職業(yè)運動生涯在此畫上了一個句號，但這只是他人生中的一個逗號?！安粫莻械?，恰恰相反，我們希望讓大家看到未來，看到未來的姚明?！币χ犎耸勘硎尽?br/>　　發(fā)布會上，姚明和他的團隊把大部分時間花在了介紹未來事業(yè)發(fā)展的規(guī)劃上。從上海開始，在上海結(jié)束，回頭再從上海開始。據(jù)了解，姚明將未來事業(yè)的發(fā)展重心放在上海，除了打造上海男籃這一百年老店外，姚明目前最感興趣的是慈善事業(yè)，他將把大部分時間花在姚基金的發(fā)展上。
　　比起當老板，姚明更希望成為一個慈善家。作為上海男籃的投資人，姚老板目前仍處于虧本經(jīng)營階段，但他本人對上海男籃的發(fā)展非常有信心，退役后，姚明將把部分精力花在俱樂部的建設上?！耙γ鲝奈聪脒^靠俱樂部賺錢，他說俱樂部只要做到投入和產(chǎn)出持平就可以了?！鄙虾Ｄ谢@管理層表示。
　　過去幾年，姚明趁著NBA休賽期參加了各種慈善公益活動。7月上旬，備受“退役”猜想的姚明現(xiàn)身北京，與娛樂圈的大腕們參加了一個慈善活動。
　　“無所謂高調(diào)還是低調(diào)，只要有適合自己的格調(diào)，我覺得我們這些在這個社會有所成就的人，去多做一些慈善，對我們心靈本身是一種洗滌。”姚明說。
　　
　　姚之隊
　　
　　2002年，姚明的商業(yè)規(guī)劃團隊和經(jīng)紀人團隊“姚之隊”正式組成，核心成員包括：姚明表姐夫章明基、芝加哥大學商學院副院長約翰·海遜格博士、美國BDA體育管理公司總裁比爾·達菲、BDA公司市場主管比爾·桑德斯、前廈門足球俱樂部副總經(jīng)理陸浩、律師王曉鵬。
　　
　　姚基金
　　
　　姚基金是由姚明發(fā)起，在中國青少年發(fā)展基金會架構(gòu)下設立的專項慈善公益基金，致力于助學興教，促進青少年健康與福利等各種社會公益慈善活動。啟動資金來自于2007年“姚明納什慈善晚宴”所籌集的1400萬元善款，其中，姚明自己就捐了200萬元。
　　
　　外媒置評
　　
　　“他成為了中國首位全球體育偶像，也幫助中美之間建立了文化橋梁?！?br/>　　——法新社
　　
　　“他擴大了NBA在亞洲的影響力，這表現(xiàn)在NBA相關(guān)物品的熱銷以及電視收視率的提高?！?br/>　　——美聯(lián)社
　　
　　“除了球場上的諸多精彩表現(xiàn)外，姚明還在慈善方面貢獻頗多。”
　　——路透社