隨著國際格局均衡化趨勢不斷演進，世界發(fā)展模式多樣化成為現(xiàn)實。在當代國際關系中被稱為“第四維度”的國際文化最具有流動性，因此也成為最為深刻的世界變動因素之一。外交方式正在逐步多元化，時刻處于“在線式”。中國正在努力開拓公共外交新領域。
　　
　　一、公共外交源于文化外交
　　將文化導入國家外交戰(zhàn)略，古已有之。文化外交是國家關系發(fā)展到一定階段的政治化產(chǎn)物。文化蘊涵于主權(quán)國家的國家利益中，知識的權(quán)力化傾向與權(quán)力的知識化傾向相互交織，形成了文化利益論。知識改變權(quán)力，文化改變命運豐富而生動地體現(xiàn)在當前的國際關系中。
　　文化外交定義為：主權(quán)國家為維護本國利益、實現(xiàn)國家對外戰(zhàn)略目標，以文化傳播為內(nèi)容，以文化交流、溝通為主要手段，以和平方式開展的官方外交活動。文化外交具有柔軟性，也被稱為“柔性外交”，相比其它外交形式更易被外國政府接受。開展各種形式的文化交流，已經(jīng)成為外交活動領域的重要路徑。
　　公共外交是國家外交中的新型外交，源于文化外交。公共外交超越了傳統(tǒng)外交范圍，以網(wǎng)絡媒體（各類文化交流項目、國際廣播、互聯(lián)網(wǎng)絡、智能手機）為宣傳平臺，定義為：以信息和語言為主、以外國民眾為對象的外交行為，開展解釋和說服工作，目的在于取得國際共識，促進國家相關戰(zhàn)略目標的實現(xiàn)。公共外交的核心是通過國家之間媒體和公眾開展信息、觀點的交流溝通，用影響外國公眾的方式實現(xiàn)國家利益。
　　文化外交是公共外交的重要內(nèi)涵，但又不完全相同。文化外交是一種直接外交形式，屬于公開外交。文化外交的主體是雙邊或多邊主權(quán)國家的政府，由政府組織文化交流團體出訪或互訪。文化外交因國別和文明不同具有鮮明的本國民族特色。作為國家派出的文化使者，展示國家文化形象、地域文化特色和人民之間的親善友好。主權(quán)國家的價值理念和誠信形象在公共外交中非常重要，因為它直接關系到國家間能否取得共識：國家間信任的生成，是國家間互動的變量。國家間是對抗還是合作，信任建構(gòu)是一個必要的條件。
　　公共外交形式多樣，具有針對性和靈活性特點。開展公共外交的場合無處不在，其范圍要寬于文化外交。公共外交主要包含各種教育文化項目的交流、向外國公眾提供各類信息、進行學術(shù)交流活動、舉辦各類展覽、組織各種參觀和觀摩、對外推介國內(nèi)知名品牌和產(chǎn)品、召開各類民間聯(lián)誼會、開展文化體育競賽以及互派特使進行私人交談和私人拜訪等。不難看出，文化外交是公共外交的重要內(nèi)涵。
　　二、公共外交尊重多元文化
　　文化空間是人類創(chuàng)造和發(fā)展的領域。隨著經(jīng)濟社會的發(fā)展演進，人類越進步，看待世界的角度就越來越多樣化，創(chuàng)造出的文化內(nèi)涵和文化形式也就越多樣。文化和文明既是多元的又是多維的。多元是指世界文明結(jié)構(gòu)中的不同文明形式；多維是指同一文明中存在不同群體的不同文化傳統(tǒng)。多元文化和文明是可以共生共存，互相學習，互相融合的關系。文化觀念在不同文明區(qū)域之間流動、融合是人類社會發(fā)展中的常態(tài)。文明之間是一種互予互取的關系，世界文化的進步不僅有本身內(nèi)在動力作用，也有與其它文明融合的推力。
　　文化的全球化是主權(quán)國家不得不進入的語境。政治、經(jīng)濟、社會、文化的相互依存和相互作用是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的客觀趨勢。透過全球化背景下民族國家的文化外交和公共外交，可以清晰看到國家主體價值觀的不可替代性，看到國家之間共榮共損，進而催生國際共識和普遍原則的客觀性。
　　文化的差異不僅是人類文明社會發(fā)展的基礎和原動力，也是人類文明形態(tài)的特質(zhì)。文化的差異給國家的共識造成客觀阻礙，但在不同的觀點中，也往往會反映出相似之處。因為每個民族國家能夠立于世界民族之林，一定要共享和分享一部分價值觀，否則就無法相處。文化的差異并不是非黑即白，非對即錯的“零和博弈”。過分強調(diào)文化差異會造成雙邊關系的不和諧，甚至導致沖突。絕對和簡單的思維無法正確認識世界文化，執(zhí)意把自身文明提升到 “普世標準”的程度，強迫其它文明區(qū)域遵守；簡單地把主權(quán)國家分為民主與不民主兩類，帶給世界的無疑是極大的困惑和混亂。
　　民族國家在文化觀層面的認知能力和宗教信仰體系強有力地影響著其理解、看待國際問題的角度和維度，決定其選擇外交政策的立場和方式。因此有必要把民族國家之間的政治關系視為不同政治社會之間的文化關系。越來越多的國家認識到全球化中文化多樣性的現(xiàn)實。文化的多樣性充滿生機和活力，世界主要國家的外交方式正在逐步多元化。任何國家之間都會存在價值觀分歧，同時存在共同價值觀念。尊重多元文化，在保持文化“和而不同”的基礎上，通過與民間溝通和對話克服文化差異造成的負面影響，是開展文化外交和公共外交的一個重要前提。由中國承辦的奧運會和世博會就是中國公共外交尊重多元文化的成功典范。
　　三、公共外交體現(xiàn)文化影響力
　　公共外交是一種主權(quán)國家國內(nèi)政治、經(jīng)濟、社會、文化影響力的綜合外溢現(xiàn)象，這種外溢主要通過教育文化的國際傳播途徑實現(xiàn)。作為外交領域的“后來加入者”，公共外交受到世界主要大國的高度重視。互聯(lián)網(wǎng)是信息時代的主要文化傳播途徑——穿越國界，跨越時空，最大限度擴展價值觀念。近代以來世界信息傳播呈現(xiàn)出西強東弱、北強南弱的態(tài)勢。強勢文化歷來是發(fā)達國家產(chǎn)生利潤、帶動變革、提供就業(yè)的強大經(jīng)濟發(fā)動機。各大國均以文化外交為基礎，加大媒體宣傳力度和資金投入，將公共外交開辟為較文化外交更為寬泛的對外交流領域，作為拓展國家軟實力的重要方式、構(gòu)建有利于本國政治安全環(huán)境的有效途徑、塑造和修復國家形象的必要手段。
　　實踐證明，有多元文化背景的美國是目前世界上開展公共外交最成功的國家。美國的公共外交始于第一次世界大戰(zhàn)后，開始專門針對非傳統(tǒng)安全方面的外交事務。冷戰(zhàn)期間美國政府一直致力于文化外交，開辟“文化新邊疆”：通過媒體積極向社會主義陣營滲透美國價值觀；通過“馬歇爾計劃”，幫助西歐國家進行戰(zhàn)后建設，向同盟國和資助國宣傳美國生活方式、推銷美國技術(shù)和通俗文化；幫助體制轉(zhuǎn)軌國家實現(xiàn)國有經(jīng)濟私有制、修改教材；向前蘇聯(lián)等社會主義國家傳播基督教；向貧窮國家派遣從事初級教育、醫(yī)療普及和農(nóng)業(yè)技術(shù)推廣的“和平隊”；9﹒11事件以后公共外交逐漸成為美國外交的重要戰(zhàn)略組成部分。
　　從2002年3月起，美國將外交重點集中在中東穿梭外交上，同時加大對中東地區(qū)伊斯蘭教國家的文化外交力度，開設了針對中東地區(qū)的阿拉伯語廣播，播放美國大片、阿拉伯傳統(tǒng)娛樂性節(jié)目，播放24小時不間斷，覆蓋所有媒介。向中東國家大力傳播美國價值觀，顯示美國的生活方式，推廣美式民主。美國政府出資500萬美元，幫助中東地區(qū)10000所小學建立阿拉伯語書籍圖書館。這個被稱為“中東工程”的文化項目，重點在于減少不同宗教信仰國家間的誤解和猜疑，樹立良好的國家形象。
　　與法國、意大利等古老的歐洲國家以文化立國不同，美國以價值觀立國，美國的意識形態(tài)強烈地反映在對外宣傳和各類文化產(chǎn)品中，向世人展示美國善于把國內(nèi)外不同領域的問題相互銜接處理的能力。美國總統(tǒng)奧巴馬十分重視互聯(lián)網(wǎng)等新媒體在外交方面的強大宣傳功效，提出外交轉(zhuǎn)型的新概念。美國政府率先垂范，以網(wǎng)絡媒體、手機等新媒體作為平臺，實施“E外交”（E-Diplomacy）：在信息化時代利用網(wǎng)絡、手機等現(xiàn)代傳播工具，依靠政府與公眾對外宣傳外交政策、傳播輿論信息、開展外交活動，以期實現(xiàn)國家戰(zhàn)略目標。
　　美國國務院設立了網(wǎng)絡外交辦公室，將“增進自由鏈接”作為一項基本外交目標，鼓勵美國公民與國際社會之間經(jīng)由互聯(lián)網(wǎng)開展交流互動，實現(xiàn)“全民網(wǎng)絡外交”?；ヂ?lián)網(wǎng)客觀上促成一個超越國家邊界限制的信息空間，既反映客觀現(xiàn)實又直接影響客觀現(xiàn)實。美國國務院網(wǎng)站開辟的社交網(wǎng)站Facebook、視頻網(wǎng)站YouTube 、微型博客網(wǎng)站Twitter、圖片共享網(wǎng)站Flickr、地圖搜索Google Map等鏈接，作為全民開展公共外交的主要工具，為美國外交開辟新的通道。近期中東、北非部分國家的社會動亂，與西方國家利用互聯(lián)網(wǎng)進行政治煽動有密切關系。
　　
　　美國的公共外交具有普適性、國家性和時代性三種本質(zhì)屬性，公共外交理論與實踐則充分體現(xiàn)三性于一性，即美國性。美國將公共外交概括為：以政府主導的、以不同國家之間的教育文化交流、信息的國際傳播為主要內(nèi)容，涉及不同國家間政府和非政府組織的各種活動過程。目的是影響國外的公眾輿論，從而影響其對外政策的制定和執(zhí)行，推動國家利益實現(xiàn)。公共外交在美國具有廣泛的民眾基礎。美國媒體、民眾熱衷于對外宣傳自己的國家和價值觀，美國企業(yè)、教育、民間團體積極提供各種資助。
　　信仰之爭是權(quán)力與利益之爭的另一種表現(xiàn)形式。長期以來美國對外輸出價值觀念、民主制度和自由市場經(jīng)濟制度，一些國家從意識形態(tài)到生活方式日趨“美國化”。一方面全世界的民族國家都在不同程度地折射著美國的價值觀和道德標準；另一方面美國價值觀的全球化又導致了全球性的文化地方化、本土化，乃至不同文化因素之間的直接碰撞。
　　四、公共外交宣傳新文明觀
　　文化多樣性、經(jīng)濟全球化、世界多極化并列為當今世界的三大潮流。依循文化→國家（民族）→國際政治→全球化的發(fā)展規(guī)律，文明的多樣性與經(jīng)濟增長一起推動著世界不斷發(fā)展。全球亞文化群體大量出現(xiàn)，成為文化多元化進程的一個基本表現(xiàn)。為達到公共外交目標，贏得外國民眾的信任，就必須尋求不同文化中人類共通的情感和價值。中國作為多民族國家，歷來主張尊重多樣文明，促進世界多極化發(fā)展，進而提出尊重世界多樣性、尊重文化多元性的新文明觀。
　　2005年9月，胡錦濤主席在聯(lián)合國成立60周年首腦會議上提出構(gòu)建“和諧世界”的理念，此后“堅持推動建設和諧世界”被確定為中國新時期對外工作的主要目標。和諧是中國文化外交和公共外交的新內(nèi)涵。和諧就是文化多元性的統(tǒng)一，是在差異基礎上形成的秩序。文化的融合不是一種文化取代另一種文化，而是在平等對話中交流溝通。通過交流，從每種文化或文明中尋找共同的理念，發(fā)揚光大優(yōu)秀成分，使之發(fā)展成為人類社會的共同理想和共同價值觀。
　　全球化時代的文化問題與政治、經(jīng)濟、安全問題共同成為建構(gòu)國家實力的四根支柱，因此文化問題始終屬于國家的戰(zhàn)略命題。文化的進步不僅是自然與人類社會活動的必然結(jié)果，也是近代信息革命后文化逐漸形成產(chǎn)業(yè)，與經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)相互作用，通過市場機制傳播運作的結(jié)果。一個高速發(fā)展的社會不可能產(chǎn)生封閉式精神文化，一個經(jīng)濟強國不可能是文化弱國。開展公共外交要遵循其內(nèi)在的客觀規(guī)律，結(jié)合本國的內(nèi)政和外交戰(zhàn)略。文化的可持續(xù)發(fā)展蘊含并決定著民族國家未來價值觀的取向。
　　民族文化底蘊中的核心價值觀念始終與主權(quán)國家的國內(nèi)政治經(jīng)濟形勢和外交政策存著普遍的、必然的、內(nèi)在的緊密關聯(lián)。中國的發(fā)展離不開和平穩(wěn)定的國際環(huán)境，堅持互利共贏的開放戰(zhàn)略，堅持和平發(fā)展道路是中國外交的必然選擇。隨著中國國力的日益強大，國家地位明顯提升，中國在國際事務中日益發(fā)揮重要作用，全世界學習漢語的人數(shù)不斷增加。由海外華人華僑參與主辦的、旨在傳播華夏文明的孔子學院遍布世界，通過中文教育，積極尋求世界對漢文化的理解和對華夏民族和平發(fā)展道路的認同。
　　文化的多元化是世界發(fā)展的內(nèi)在邏輯，在全球化和區(qū)域化大背景下，每一種文化都有其現(xiàn)代化與傳統(tǒng)性相結(jié)合的獨特途徑，都有自己的優(yōu)勢。但世界政治多元化、碎片化特征日趨明顯。全球化背景中的世界文化，在日益增長的國際文化交流需求已經(jīng)成為一種重新占有、交錯生成、復雜的交融混合現(xiàn)象。要成功開展公共外交，需要創(chuàng)造有利的國際環(huán)境。開展公共外交要視實際需要而定，首先應考慮國家發(fā)展的需求。由于公共外交需要與外國公眾進行互動，所以既要代表本國的核心價值觀，又需要符合對方公眾的價值取向，才能最終達成國家之間的相互理解和共識。因此，公共外交特別重視在雙邊和多邊關系互動中追求認知度層面的共識，尤其重視取得戰(zhàn)略與策略層面的價值共識。
　　在外國民眾心中， 中國人的形象是雙重的。目前中國人自己看中國與外國人看中國還有很大差異；中國人看世界與外國人看世界也有很大不同。因此如何維護國家利益，如何提升國家實力，如何適應多數(shù)國家的愿望（尤其是廣大發(fā)展中國家的利益訴求），如何對國際社會可持續(xù)發(fā)展做出更大的貢獻，是中國的外交重心，也是中國公共外交的重要內(nèi)容。