在實用主義影響下，美國研究型大學(xué)經(jīng)歷了從服務(wù)宗教到服務(wù)世俗社會的轉(zhuǎn)變，經(jīng)歷了從間接、單一、低層次服務(wù)到直接、多樣、靈活服務(wù)的過程，最終從社會的邊緣移動到社會的中心，凸現(xiàn)了濃厚的世俗性和實用性，促進(jìn)了美國獨具特色的高等教育體系的形成，并改變了世界高等教育的發(fā)展軌跡。
　　一、美國實用主義文化的形成
　　任何一種文化的形成和發(fā)展，都與一個國家和一個民族的客觀實際緊密相連。美國早期的客觀實際為實用主義文化的形成提供了動力支持、現(xiàn)實準(zhǔn)備和良好環(huán)境。
　　1.實用主義發(fā)展的動力：美國早期環(huán)境客觀需要
　　16世紀(jì)，發(fā)起于德國的宗教改革運(yùn)動席卷整個歐洲大陸，對歐洲社會生活的各個方面都產(chǎn)生了廣泛而深刻的影響。為了躲避本國國教徒的迫害，英國清教徒不得不背井離鄉(xiāng)，遷移美洲，面對這片未經(jīng)探索的原始的蠻夷之地，他們首先需要解決的是生活問題，開疆拓土，創(chuàng)新發(fā)展，而不是坐而論道，空想守成。正如滕大春在《民主主義與教育》的序言中所說的：“理性主義向來尊重的有條不紊和一成不變，這時便受到懷疑。相反，革故鼎新和大膽嘗試以及日新月異和敢于試驗，卻成為金科玉律。因為當(dāng)時的美國如抱殘守缺便是退化，是死路一條，唯有除舊布新才是成功和進(jìn)步的康莊大道?！盵1]
　　2.實用主義發(fā)展的現(xiàn)實準(zhǔn)備：清教徒的精神信仰
　　清教徒認(rèn)為，踏實勤奮的勞動是上帝賦予的天職，而“這種天職概念為新教教派提供了核心教義。這種教義拋棄了天主教將倫理訓(xùn)誡分為‘命令’和‘勸告’的做法，認(rèn)為上帝所接受的唯一生活方式，不是用修道禁欲主義超越塵世道德，而是完成每個人在塵世上的地位所賦予他的義務(wù)?！盵2]清教徒注重實際、崇尚功利的態(tài)度，促使人們從出世的禁欲主義轉(zhuǎn)向了入世的世俗主義，更關(guān)注現(xiàn)實的生活和工作，而不是局限于修道院式的懺悔。
　　3.實用主義發(fā)展的良好環(huán)境：缺乏文化傳統(tǒng)
　　作為一個新生的國家，“美國不管怎么說，實際上不存在阻礙進(jìn)步或維護(hù)文化思想的傳統(tǒng)。在新世界的平原上，和風(fēng)一吹千里，根本不存在阻擋它或減弱它的力量的防風(fēng)林。”[3] 傳統(tǒng)文化力量的空白為新文化思想的產(chǎn)生和發(fā)展提供了機(jī)會，歐洲慣有的理性分析的方式在一定程度上被經(jīng)驗主義所替代。
　　實用主義“切實可行、民主作風(fēng)、個人主義、機(jī)會主義、天然形成而不漏人工痕跡、對未來抱樂觀態(tài)度”這些特點，“奇妙地同一般美國人的氣質(zhì)一拍即合”。[4] 美國經(jīng)濟(jì)社會的發(fā)展顯示了實用主義的巨大作用，更加鞏固了其在社會生活中的地位。威廉·詹姆斯在結(jié)合斯賓塞自然主義和黑格爾唯心主義優(yōu)點的基礎(chǔ)上，將實用主義理論化，認(rèn)為真理并不是永恒不變的，而是人們在創(chuàng)造過程中獲得理解，實用性是真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)。繼威廉·詹姆斯之后，杜威扛