查理是個胖胖的快樂的美國小伙子。
　　查理在伯克萊加大學(xué)畢業(yè)后，到倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院讀碩士，后來又到北大做交流學(xué)生。查理以前沒來過中國，但是他一來就喜歡上北京了。除了在課堂上學(xué)習(xí)國際政治，了解政治的中國，查理更喜歡騎著車或擠公共汽車去了解文化和民間的中國。
　　查理花了很多時間到處逛北京城，他發(fā)現(xiàn)北京是一個非常美麗的既古老又現(xiàn)代化的大城市。那些古老的東方建筑和東方藝術(shù)非常迷人，現(xiàn)代化的建筑也同樣很吸引人。北京人也很友好，查理正在努力學(xué)習(xí)中文，所以很喜歡北京人說話的卷舌音，經(jīng)常困難地卷著舌頭說話，尤其是兒化音，總學(xué)不像，不時有北京人善意地糾正他的發(fā)音，這使他很高興。
　　有一天查理在街上走著，旁邊有兩個衣著時尚的美女經(jīng)過，查理當(dāng)然注意到了，在禮貌地行過注目禮后，查理聽到美女在說，這個老外長得不錯，就是胖了一點(diǎn)。查理立刻回頭指著自己的鼻子問美女道：你們說我胖？那兩個美女不料胖胖的老外帥哥居然聽得懂并且還會說中國話，驚得花容失色，瞠目結(jié)舌。不過查理不生氣，揮揮手，笑嘻嘻地走了。
　　查理還特別喜歡到處串胡同，他發(fā)現(xiàn)有些胡同很幽靜很整潔，有一些就不是了。有一次他迷路了，走進(jìn)一條破舊的胡同，里面有人在擺攤，賣一些叫不出名字的東西，攤主熱情地招呼查理，查理就坐下來要了一杯啤酒。攤主賣的主要是醬鴨脖子，查理弄不懂這長長的東西是什么，于是雙方比比畫畫，“呷呷”，是鴨子，懂了。大腿？不是。胳膊？不是。那到底是什么呢？攤主伸長了脖子，比畫了一下，查理大吃一驚，然后，就著昏暗的燈光，查理發(fā)現(xiàn)和脖子放在一起的還有“鴨的腳”。查理站起來，抱歉地付了啤酒的錢，離開了，因為查理不能接受鴨的脖子和鴨的腳。
　　查理在北京還學(xué)會了砍價。查理在美國的時候不問紅塵世事，不知道買東西的時候，價錢還可以商量（雖然英語也有砍價這個詞）。查理在北京剛開始學(xué)會砍價，是在著名的秀水東街。查理一聽見攤主用流利的英語訴苦，說自己多么多么地不容易，心就軟了。100塊錢的衣服查理砍掉2塊，就樂滋滋地回去了，結(jié)果自然是招來很多善意的笑聲。時間長了，查理慢慢在進(jìn)步，現(xiàn)在偶爾也能砍掉一半價錢了。
　　查理有很多中國朋友，經(jīng)常在一起聊天或者一起結(jié)伴出去玩，時間一長，查理愛上了一個中國女同學(xué)小菲，小菲長著一對細(xì)長的眼睛，秀氣文靜。查理認(rèn)識的一些中國女孩，認(rèn)識沒多久就問查理可不可以帶她們?nèi)ッ绹?，還有一個對查理說她不要做中國人，只想做美國人。查理聽了半天說不出話，20歲的女生對自己的祖國這么絕情，查理很難理解。小菲喜歡美國，但是小菲也愛自己的祖國。有時候談到國際政治，小菲會批評美國的外交政策，但是查理一點(diǎn)不生氣，常常舉著雙手，開玩笑地說：我投降了，行不？小菲就笑了，兩個人手拉手地去擠地鐵，逛北京的胡同，吃北京的小吃。
　　查理在北京的時光是快樂的，有時查理也會想念家人，想念故鄉(xiāng)。有一次，查理看見一個中國同學(xué)買了一盒美國威斯康辛西洋參，立刻被勾起了濃濃的鄉(xiāng)情。威斯康星大片的田野，香氣襲人的奶酪，還有波浪翻滾的密西西比河……和小菲一樣，查理愛美國，但是也喜歡中國，喜歡北京，查理已經(jīng)想好了，畢業(yè)以后要申請留在北京工作，小菲聽了他的決定，輕輕地鼓掌說：在這里你會有更多的機(jī)會。查理很高興小菲說這樣的話。
　　那天，他們站在南鑼鼓巷巷口，天上下著毛毛雨，查理想起了剛學(xué)的一首古詩的句子：“天街小雨潤如酥”，“最是一年春好處”，他努力字正腔圓地念給小菲聽。細(xì)細(xì)的雨絲中，彼此相對莞爾。