如果說南北戰(zhàn)爭挽救了美國，那么美國人還得感謝中國人，因?yàn)槟媳睉?zhàn)爭中幫助林肯打敗南方軍隊(duì)的明星船艦“大清”號，原來是中國人出錢建造的。
　　
　　大清來了個洋干部
　　
　　1860年4月，一個貌不驚人的美國人華爾來到上海。此人一頭印第安人厚密的黑發(fā)，深褐眼，大下顎，身材略瘦，肌肉異常發(fā)達(dá)。他爹弗·甘·華爾以掮客為業(yè)，擁有一艘15噸重的單桅快艇。
　　華爾天生是個冒險家，他曾經(jīng)因?yàn)閾尳汆]車而被美國通緝，又曾經(jīng)販賣過人口，賣“豬仔”牟取暴利，他還曾經(jīng)參加過法軍，在克里米亞戰(zhàn)爭中官拜中尉，甚至在中美洲都組織過雇傭軍。他自個兒經(jīng)常吹噓，說他跟意大利民族英雄加里波第共過事。鬧騰了半輩子，華爾來到中國，想在這塊古老的東方土地上大顯身手。
　　剛開始他受雇于清方，在一艘中國艦船上充任大副，這艘船的船號對他這樣的西方流浪漢來說簡直是絕佳的嘲弄——“孔夫子”號。正是在這艘具有濃郁東方色彩的中國船上，他迎來一生中最為輝煌的機(jī)遇。1860年6月初華爾受命組建洋槍隊(duì)，僅用了半月時間便組建完畢，即開赴火線作戰(zhàn)。也只有上海這個“爛水手港、海盜灘、罪惡城”，才能產(chǎn)生這支雇傭軍——每天停泊在黃浦江面的300艘外輪上，起碼有6000名外國水手——7月中旬該洋槍隊(duì)偷襲松江得逞，華爾隨之成為上海灘的大人物。
　　最初的華爾洋槍隊(duì)，雇歐美及東南亞籍的軍事人員約200名，由歐美籍軍事人員為軍官，東南亞人（菲律賓水手）為士兵。從裝備上看，大部分士兵使用來復(fù)槍，發(fā)射當(dāng)時世界上最先進(jìn)的尖圓子彈。各種火炮37門，每門炮規(guī)定備200發(fā)炮彈，常備500發(fā)。華爾還擁有作戰(zhàn)用的機(jī)動設(shè)備：野戰(zhàn)橋、野戰(zhàn)炮架、鐵甲汽輪。
　　華爾帶兵“純用夷法”，就連發(fā)號施令都要用英語。剛開始他請來翻譯，不過后來因翻譯錯誤發(fā)生混亂，于是在軍中搞起英語培訓(xùn)班。不過培訓(xùn)班效果不佳，“一二一”干脆被翻譯成“溫杜溫”，連長轉(zhuǎn)化成“美治”。
　　華爾選兵，更是一絕——先是直愣愣盯住對方，冷不防猛打猛踢，嚇不退的才予錄用。他吸收被俘的太平軍當(dāng)兵，并且給士兵發(fā)高薪，洋兵每月最高時可領(lǐng)350兩，華兵最低8元、9元，是清軍士兵的5倍。江湖曾傳聞，華爾以五百洋槍兵，打敗十萬太平軍的神話。
　　華爾也確實(shí)有一手。他是少數(shù)正式加入中國國籍的洋人，并且還娶了中國官員楊坊的女兒。當(dāng)中國將軍，拿中國俸祿，做中國女婿，他成了地地道道的“華籍美人”或“美裔華人”。無論在生前還是身后，華爾都得到了大清政府的大力扶持和獎賞。一方面，大清政府需要樹立這樣一個洋典型，另一方面，并不懂中文的華爾也展現(xiàn)了協(xié)調(diào)中國官場的卓越能力。華爾之后，幾乎沒有人能再達(dá)到華爾那樣與中國官場琴瑟和諧的地步。
　　“洋槍隊(duì)”期間，華爾成立洋行招攬生意，變成上海灘的大軍火商。1862年初，太平軍攻占寧波，并傳出要采購軍艦、沿運(yùn)河打到北京的消息，在上海的清朝官員頓時驚慌不已，“買艦自保”的計(jì)劃被提上議事日程。
　　這位洋干部為了中國真是操碎了心，他對清朝官員說：“叛軍（太平軍）的艦隊(duì)遲早會繞開（常勝軍）防區(qū)，沿水路打到上海，他們的大炮會把貨棧、倉庫、軍營乃至教堂夷為平地……如果我們不行動，上海將岌岌可危?！彼艿苄∪A爾也跟著添油加醋：“40萬兩白銀即可購得大兵輪一艘、小兵輪四艘”，華爾兄弟堅(jiān)稱自己不會像其他白人那樣“胳膊肘往外拐”，看來他們準(zhǔn)備為大清國奮斗終生了。
　　
　　都是騙銀地
　　
　　在華爾兄弟的游說下，上海地方勢力有了自己的小算盤：從美國訂購軍艦，組成一支小型的上海艦隊(duì)，讓華爾兄弟管理，日后既不用聽命于朝廷，又能維護(hù)自身在上海灘的地盤，豈不妙哉？他們便極力贊成亨利赴美購艦，為制造既成事實(shí)，上海地方官員擅自動用府庫存銀，向在滬的江蘇、浙江商人攤派，東拼西湊弄到40萬兩白銀，背著李鴻章交給華爾。
　　1862年3月，華爾的弟弟攜這筆巨款從上海出發(fā)，他沿途大肆揮霍，還故意在香港溜達(dá)了一個月。在此期間，他反復(fù)向上海地方當(dāng)局寫信要錢，稱美國發(fā)生內(nèi)戰(zhàn)，造船廠生意應(yīng)接不暇，船價自然上漲，要追加銀兩，又從上海地方當(dāng)局手中騙取白銀60萬兩。之后，心滿意足的他才不緊不慢地向美國進(jìn)發(fā)，中途還停留在歐洲游山玩水，直到當(dāng)年夏末才到達(dá)紐約。1862年底，小華爾與弗吉尼亞州杰維特公司簽訂合同，訂造3艘軍艦，即“大清”號木殼炮艦、“浙江”號和“江蘇”號輔助艦。為盡可能多地侵吞造艦款，小華爾勾結(jié)船廠老板，在合同上玩起貓膩，使合同上的軍艦造價遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于當(dāng)時的市場價格，而且這些軍艦設(shè)計(jì)存在問題，根本經(jīng)不起太平洋上的風(fēng)浪，即使建成后也無法開回中國。
　　1862年圣誕節(jié)前夜，正當(dāng)小華爾盤算如何應(yīng)付清政府的盤問時，他收到一封美國駐華公使蒲安臣寄來的信件，告知他的哥哥已經(jīng)被太平軍擊斃。與此同時，蒲安臣還專程向林肯總統(tǒng)作了報告。報告中，蒲安臣還向林肯轉(zhuǎn)交了一筆巨額捐款：華爾這位大清國的“洋家將”在彌留之際，請求公使向林肯總統(tǒng)轉(zhuǎn)交1萬兩白銀，供討伐南軍之用。這應(yīng)該是美國政府在內(nèi)戰(zhàn)中收到的最大一筆個人捐款。
　　得知哥哥暴斃的消息，小華爾居然沒有一點(diǎn)悲傷，在他看來終于可以脫身了——自己的哥哥都為大清帝國獻(xiàn)身了，你們還好意思問我要這筆錢嗎？清政府也拿他沒辦法，太平天國被鎮(zhèn)壓下去后，經(jīng)手巨款的上海官員被李鴻章除掉，百萬銀兩的事兒也就沒人再提了。
　　
　　“大清”號戰(zhàn)功卓著
　　
　　在美國南北戰(zhàn)爭中，北方軍隊(duì)在俘獲了一艘南方運(yùn)輸船，北軍的船名為“大清”號。正當(dāng)其押送俘虜返航時，突然遭到南軍襲擊。在激戰(zhàn)中，由于身處狹窄河道中難以機(jī)動，“大清”號被南軍炮臺射來的炮火打得遍體鱗傷。戰(zhàn)斗持續(xù)了7個小時，“大清”號漸漸不支，艦長被迫做出了痛苦的決定——將“大清”號開上河岸擱淺。但“大清”號擱淺時所處的位置相當(dāng)不利，整個左側(cè)都暴露在南軍炮臺面前，南軍試圖用兇猛的炮火將“大清”號上所有官兵消滅掉。就在這危急時刻，援軍及時趕到，被困在“大清”號的艦員們這才得以脫身，紛紛劃著救生筏逃離已燃起熊熊大火的軍艦。戰(zhàn)斗結(jié)束后，“大清”號全體艦員因戰(zhàn)斗英勇受到了美國海軍部的表彰，而已經(jīng)被大火燒成灰燼的“大清”號也因其戰(zhàn)功永久留在了美國的史冊上。
　　這船為什么叫“大清”號呢？事情就是這么巧，1863年，美國南北戰(zhàn)爭進(jìn)入轉(zhuǎn)折之年，北方聯(lián)邦政府為斷絕南方邦聯(lián)與歐洲的航運(yùn)，竭盡全力擴(kuò)充海軍，搜羅市面上所有能夠買到的戰(zhàn)艦。當(dāng)年6月，美國海軍上將保爾丁等人找到小華爾，愿意買下他經(jīng)手的3艘中國軍艦，小華爾遇到買家求之不得，立即滿口答應(yīng)。他瞞著清政府將3艘軍艦低價賣給了聯(lián)邦政府，通過倒騰，他賺了17.7萬美元。
　　北方海軍購入這3艘軍艦后，將“浙江”號更名為“郁金香”號，“江蘇”號改為“吊鐘花”號，為北方軍隊(duì)執(zhí)行巡邏、運(yùn)兵等任務(wù)。噸位最大、火炮最多的“大清”號則以本名加入北方海軍，并在日后成為北方海軍的一艘名艦。
　　1864年6月，“大清”號參加了圍捕南軍襲擊艦“塔科尼”號的戰(zhàn)斗。隨后，它又加入了南大西洋封鎖分艦隊(duì)，參與了攻打南軍要塞的戰(zhàn)斗。在大約兩年的時間里，“大清”號屢次截獲南軍軍艦和運(yùn)輸船，在美國聯(lián)邦政府與南軍的戰(zhàn)斗中立下了赫赫戰(zhàn)功。