在北部鄉(xiāng)村的一個(gè)小房子里，遠(yuǎn)離城鎮(zhèn)和村莊，不久以前住著一個(gè)可憐的寡婦，和她的小兒子，一個(gè)六歲的小男孩兒，相依為命。
　　小屋的門正對(duì)著山，周圍全是沼澤地和大石頭，以及潮濕的洞穴；你四下看去，沒有房屋，沒有人煙，他們最近的鄰居是深谷下的“怪象”和小路旁草叢里的“鬼火”。
　　這寡婦能講許多關(guān)于“善良的人”在橡樹下互相呼喚的故事，還能講許多黑夜里鬼火在窗臺(tái)上跳動(dòng)的故事。盡管生活孤獨(dú)，她卻在這小屋子里生活了一年又一年，也許是因?yàn)閺膩頉]有人向她索要租金吧。
　　不過，她不想總是坐到很晚，火苗燒乏了，沒有人說得清楚那是一番什么情景；吃過晚飯，她會(huì)攏起一堆耐燒的火，然后上床睡覺，這樣一來，一旦發(fā)生了什么可怕的事情，她總可以把腦袋藏進(jìn)被窩里。
　　然而，這樣的生活遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能讓小兒子喜歡；因此，媽媽叫他上床睡覺時(shí)，他還在火堆旁玩得津津有味，仿佛根本沒有聽見她的話似的。
　　這小男孩兒自從出生以來，總是不好好聽話，他的母親也不能經(jīng)常招惹他。實(shí)際上，她越努力管教他，他就越把她的話不當(dāng)回事兒，因此到頭來往往是他白行其是。一天夜里，母親正猶豫是不是上床睡覺，讓小兒子在火邊玩耍；因?yàn)轱L(fēng)在搖動(dòng)門，把窗戶格子吹得嘩啦啦響，她知道在這樣一個(gè)夜里，精靈鬼怪之類的東西一定會(huì)出來活動(dòng)，專門搗亂。于是，她努力哄著孩子趕快上床睡覺。
　　“這樣的夜晚，守在床上是最安全的!”她說。但是，小男孩就是不聽勸。
　　然后，她威脅說要“抽他一棍子”，可這話沒用。她越祈求，越呵斥，他越搖頭；最后她實(shí)在忍不下去了，大聲喊叫說精靈一定會(huì)來把他抓走，可他聽了只是笑，說他巴不得精靈來抓他呢，因?yàn)樗矚g有人來陪他玩耍。
　　聽了這話，他母親哭了，絕望地上床睡覺去了，斷定這樣的話一旦說出來，某種可怕的事情一準(zhǔn)會(huì)發(fā)生；她淘氣的小兒子坐在火邊的凳子上玩耍，一點(diǎn)兒也沒被她的眼淚動(dòng)搖。
　　但是，他并沒有一個(gè)人玩耍多久，不一會(huì)兒他聽見身邊的煙囪里在撲棱撲棱地響動(dòng)，轉(zhuǎn)眼他身邊掉下來一個(gè)你也許想得到的小不點(diǎn)兒姑娘：她不到工作高，頭發(fā)像銀絲兒，眼睛像綠草，腮幫兒紅得像六月的玫瑰。
　　小男孩看著她，倍感驚訝?！芭?他們叫你什么?”
　　“我自己，”她說，聲音很尖但是很甜美，也在看著他，“他們叫你什么?”
　　“也是我自己!”他小心地回答。隨后，他們一塊兒玩耍起來。
　　不用說，她向他展示了一些有趣的玩法。她從火灰里變出一些動(dòng)物，活蹦亂跳，跟真的似的；還變出來長(zhǎng)滿綠葉的樹木，在小房子上搖動(dòng)，上面有一英寸大小的男人和女人，她吹一口氣，他們就掉下來像模像樣地走動(dòng)、說話。
　　但是，火苗越來越小，火光越來越暗，小男孩立即用棍子挑動(dòng)火炭，讓火焰燒得旺一些；一個(gè)紅紅的火炭蹦出來，哪里都可以落，卻偏偏落在小精靈的小腳丫上。
　　小精靈尖叫一聲，那男孩嚇得扔掉棍子，用手捂住耳朵。但是，尖叫聲越來越響，好像全世界的風(fēng)都通過一個(gè)小鑰匙眼兒?jiǎn)鑶璧伉Q叫。
　　煙囪里又響起了聲音，不過這一次小男孩沒有停留看個(gè)究竟，卻噌地跳到床上，鉆進(jìn)毯子里豎起耳朵靜聽，嚇得渾身打顫。
　　煙囪里傳來一聲嚴(yán)厲的喊叫：“怎么回事兒?出什么事兒了?”
　　“是我自己呀，”小精靈打著哭腔說，“我的腳丫燒傷了。嗚嗚——嗚嗚!”
　　“誰干的?”那個(gè)聲音氣呼呼地責(zé)問道。這次，那個(gè)聲音更近了，小男孩從被窩里向外探視，看見一張白森森的臉，從煙囪口往外張望呢。
　　“也是我自己呀!”小精靈又說。
　　“既然是你自己的事兒，”精靈的母親厲聲喝斥道，“這樣大呼小叫干什么?”說過這話，她伸出一條長(zhǎng)長(zhǎng)的瘦胳膊，抓住小精靈的耳朵，粗魯?shù)負(fù)u晃，使勁往后拽，很快就把小精靈抓進(jìn)煙囪里去了。
　　小男孩躺在床上久久睡不著，一直在聆聽，生怕小精靈的母親再回來。
　　第二天晚上，吃過晚飯，她的母親驚訝地發(fā)現(xiàn)他非常聽話，隨時(shí)準(zhǔn)備按她的吩咐上床睡覺。
　　“他終于變得懂事兒了!”她對(duì)自己說。
　　可是小男孩卻只是在想，下一次小精靈來和他玩耍，他不會(huì)像這次一樣，這么輕易就落荒而逃