近年來，棉花早衰現(xiàn)象十分嚴重，嚴重的年份早衰面積可達80%以上，成為制約棉花高產(chǎn)高效、農(nóng)民增收致富的最大障礙因素。棉花早衰是指棉花在有效生長發(fā)育時期內(nèi)，出現(xiàn)頂心冒尖、紅莖比例達90%以上、花蕾弱小脫落增多、花位上移、上部果枝不能伸展、葉薄而黃、棉葉提前變黃脫落或全株死亡、上部鈴不能正常成熟等，嚴重影響棉花的產(chǎn)量和品質(zhì)。早衰發(fā)生的時間越早，減產(chǎn)越嚴重。嚴重年份在8月中下旬即可發(fā)生棉花早衰。早衰棉花不僅產(chǎn)量低，而且品質(zhì)差，給棉農(nóng)造成很大損失，據(jù)調(diào)查，棉花早衰產(chǎn)量損失在20%~30%，經(jīng)濟損失在25%~40%。
　　一、發(fā)生早衰的主要原因
　　1.品種：抗蟲棉品種早熟性好，前中期結(jié)鈴集中，由于生理負荷過重，后期如遇干旱或陰雨，極易發(fā)生早衰。
　　2.施肥不合理、營養(yǎng)失衡：過去非抗蟲棉品種對氮、磷、鉀的需求比例約為3∶1∶3，而現(xiàn)在所種的抗蟲棉品種，根系對鉀的吸收能力顯著降低，對鉀肥的需求比非抗蟲棉要高50%以上。因此，抗蟲棉對鉀肥十分敏感（缺鉀癥狀在初花期表現(xiàn)十分明顯），特別是持續(xù)高溫干旱后驟降暴雨時，往往因缺鉀而導(dǎo)致紅葉莖枯病的發(fā)生。現(xiàn)在棉農(nóng)只重視氮肥的施用，而不重視鉀肥的施用，同時還忽略鋅肥、硼肥的施用，導(dǎo)致土壤養(yǎng)分不平衡，氮、磷、鉀、微肥配比結(jié)構(gòu)失調(diào)，致使棉花因營養(yǎng)不平衡而早衰。
　　3.枯、黃萎?。撼贩N原因之外，因發(fā)生枯萎病、黃萎病而導(dǎo)致早衰的比例最高。棉花黃萎病和枯萎病是棉花難以防治的土傳性真菌病害，素有“棉花癌癥”之稱。在棉花生育前期以枯萎病為主，后期以黃萎病為主，兼有枯萎病混合發(fā)生，常造成葉片發(fā)黃、干枯，甚至整株死亡。特別是在降雨多、雨量大的情況下，由于病害的突發(fā)蔓延，直接導(dǎo)致暴發(fā)性早衰。
　　4.不深耕、耕層淺：在棉區(qū)棉農(nóng)存在著一種不良習慣，即冬前不冬耕，移栽前用旋耕犁旋耕后移栽，甚至不旋耕直接打孔移栽，導(dǎo)致耕層變淺（平均耕層只有10~15厘米），使根系下扎受阻，深層養(yǎng)分不能充分利用，影響了棉花根系生長發(fā)育，從而發(fā)生早衰。
　　5.除以上主要因素外，造成棉花早衰的原因還有遇旱澆水不及時、澇漬、整枝過重、中耕施肥傷根、刺吸式害蟲（棉花葉螨、蚜蟲）危害葉片等，也會導(dǎo)致棉花發(fā)生不同程度的早衰。
　　二、預(yù)防措施
　　1.選種生育期較長、生長勢強、后期不易早衰的品種。
　　2.增施鉀肥，補施微肥，有條件的要多施有機肥。增施鉀肥可大大提高棉株的抗病、抗旱以及對磷氮營養(yǎng)的吸收和利用能力，同時在中后期選用高質(zhì)量的磷酸二氫鉀、硼鉀鋅三合一增產(chǎn)素、蕓苔素內(nèi)酯等葉面肥交替噴施，能有效預(yù)防早衰的發(fā)生。
　　3.選擇高抗病品種，科學預(yù)防病害的發(fā)生。在選擇高抗病品種的同時，要根據(jù)天氣預(yù)報，在每次下雨前（或遇旱澆水前）噴1次殺菌劑預(yù)防，在雨后（或遇旱澆水后）再補噴1次，對控制枯萎病、黃萎病能收到事半功倍的效果。實踐證明，目前較為理想的殺菌劑有黃腐酸鹽、乙蒜素、多抗霉素、多菌靈（或甲基托布津）等。注意：要合理混用，最好與營養(yǎng)調(diào)節(jié)劑一起使用，這樣可健壯植株，提高防治效果。現(xiàn)在所用的殺菌劑，對棉花黃、枯萎病只能起到預(yù)防、減緩病癥的作用，沒有根治效果，所以重在預(yù)防。對枯、黃萎病可以說“三治不如一防”。
　　4.深耕改土，深施肥。深耕一定要在20厘米以上。底肥深施，減少肥料損失，促根系下扎，提高肥料利用率，為防早衰奠定基礎(chǔ)。
　　5.花鈴期一般7~10天不下透雨就要及時澆水抗旱，遇澇漬要及時排水。根據(jù)地力、雨量、棉株長勢等因素合理化控，確保棉株壯而不旺、穩(wěn)健生長。除瘋杈和過多的贅芽外，不要摘除主莖葉。在棉花的大行中間追肥即可，不要太靠近棉花根部追肥，以免傷根，誘發(fā)早衰。及時防治危害葉片的葉螨、蚜蟲等害蟲。
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