時間的長河無聲無息地流過，我們看不見、摸不著。但鐘表的發(fā)明，卻讓有形的齒輪與無形的時間之間建立起了聯(lián)系。有一種表，它的指針已連續(xù)跳動了一個世紀以上，擁有它，等于同時擁有了時間和歷史─我們稱之為古董表。
　　1270年前后，意大利北部和德國南部一帶出現了早期機械式時鐘，以秤錘作動力，每一小時敲響附帶的鐘，自動報時。1336年，第一座公共時鐘被安裝于米蘭的一座教堂內，在接下來的半個世紀里，時鐘傳遍歐洲各國，教堂紛紛建起鐘塔。不久，發(fā)條技術發(fā)明了，時鐘的體積大為縮小。1510年，德國的鎖匠首次制出了懷表。當年，鐘表的制作似乎僅為鎖匠的副業(yè)，直到后來，對鐘表精度的要求越來越高，鐘表技藝也日益復雜，才出現了專業(yè)的鐘表匠。
　　世界上第一只表誕生于1564年，名為紐倫堡丹，但其結構尚不完善。1747年至1810年間，鐘表大師白理居發(fā)明并完善了多種功能，如打簧表、日月星辰表等。他似乎發(fā)明了鐘表的一切，因此被世人譽為“鐘表之父”。
　　1806年，為拿破侖之妻、皇后J.約瑟芬特制的一塊手表，是目前知道的關于手表的最早記錄。這是一塊注重裝飾、被制成手鐲狀的手表。當時，男人世界里風行的是作為身份、地位象征的懷表，手表則被視為女性的飾物。
　　1885年，德國海軍向瑞士的鐘表商定制大量手表，手表的實用性獲得世人的肯定，逐漸普及開來。20世紀初，勞力士的前身—Wilsdorf&Davis公司推出銀制紳士表和淑女表，大獲成功，帶動了各家鐘表廠商競相研制和開發(fā)手表。
　　當年就以懷表技藝聞名世界的瑞士，在手表制作方面也一馬當先。勞力士在1926年開發(fā)出完全防水型的手表，1931年又率先將自動上發(fā)條的手表推向市場。浪琴公司也不甘示弱，其研制的精密航空鐘與美國飛行家林德伯格一起飛渡大西洋，名聲大振。1929年，他們推出了帶秒表功能的手表，翌年又在此基礎上開發(fā)出飛行用精密手表。
　　1969年，日本精工手表公司開發(fā)出世界上第一塊石英電子手表，日誤差縮小到0.2秒以內。1972年，美國的漢密爾頓公司發(fā)明了數字顯示手表，馬達和齒輪從手表中消失了。手表制造業(yè)新技術層出不窮，機械手表產量雖然大減，卻并未壽終正寢，制造技藝得以保存。特別是瑞士的鐘表廠家，在石英手表獨占鰲頭的今日，仍對機械手表情有獨鐘，堅持生產高檔機械手表，并源源不斷地輸往世界各地。
　　17世紀，意大利傳教士利瑪竇把自鳴鐘帶到中國，作為獻給明朝皇帝的貢品，中國人開始了使用機械時鐘的歷史。清康熙年間，中國成為世界上最大的鐘表進口國。來自西洋的琺瑯鐘、玩具鐘及各式打簧表大量涌入中國?，F在北京故宮里的鐘表珍寶展，絕大部分是皇帝收藏的各國古董鐘表。
　　在康熙年間，康熙皇帝本人對西洋鐘的制造產生了濃厚興趣，為此還專門下諭旨令皇家內務部制造局成立鐘表處。咸豐年間，南京有了造鐘作坊，后來從潘恒興、王萬順、陳氏和易氏4家小作坊發(fā)展到20多家。這些作坊專門手工制作南京本鐘，亦稱插屏鐘。這些每家只有兩三人的父子小作坊每月只能生產一兩只鐘。蘇州、鎮(zhèn)江、廣州等地方也生產同樣的插屏鐘。
　　時至今日，當年一些保存完好的中式老本鐘仍行走如常，成了各國鐘表收藏家所追求的收藏珍品。它和世界上各類古董鐘表一樣，隨著年月的增長而日益顯示出來更大的文化藝術價值，也同樣有著不菲的身價。
　　近年來，隨著收藏熱的升溫，古董鐘表被越來越多的收藏者所青睞。時下，一些昔日名表在國內外收藏界的價格都不低，上世紀20年代的百達菲麗鉆石首飾表價值60萬港元；同一時期的卡地亞18石高檔表價值8萬英鎊；極品的“勞力士·王子表”價值7萬美元；1890年英國倫敦出品18K金的古老懷表，有金表蓋、32石、日月星、細三針，價值約80萬港元。2008年，一只1932年的百達翡麗超大型單按鈕計時腕表由瑞士蘇富比以110萬英鎊的高價拍出，創(chuàng)造了手表的拍賣紀錄。蘇富比2010年11月14日在日內瓦舉行的秋季鐘表制品專場拍賣會總成交額高達812.9萬美元，逾八成拍品成功拍出。而稍早一些香港蘇富比舉行的名貴鐘表拍賣會成交總額也高達5570萬港元，刷新了蘇富比常設名貴腕表拍賣歷來最高總成交額。
　　真正的古董表其歷史至少在50年乃至100年以上。而最具收藏價值的十大名表品牌分別為：百達翡麗、江詩丹頓、愛彼、伯爵、勞力士、卡地亞、肖邦、歐米茄、積架、芝柏。這些當今表壇上的驕子，無論在哪個年代，都代表著成就和歷史，為珍藏之極品。
　　在國內，收藏界對于古董鐘表也有一個通用的界定標準，即古董表不能是現在工廠仍在制造的產品，必須要有30年以上的歷史。古董鐘表包含古董鐘和古董表。其中古董表（也稱老式表），大多是指19世紀或20世紀上半葉生產的懷表和老手表。古董鐘則分為西洋式和中國式兩大類，西洋式比較常見的有天使鐘、皮桶鐘、獎杯鐘、大理石鐘等，中國式的有南京鐘、廣鐘等。
　　與其他收藏品相比，古董鐘表不僅裝飾華麗、造型獨特、功能奇妙，而且罕見贗品。收藏字畫、陶瓷、錢幣的愛好者，時常會受到贗品泛濫的困擾。但古董鐘表收藏一般不易遇到贗品，因為鐘表制造工藝復雜，不易偽造。加之古董鐘表的制造工藝基本已經失傳，更為仿制者增加了難度。
　　由于收藏門檻較高，以前的古董鐘表僅限于私人愛好者之間交換，現在已頻頻出現于國際級的拍賣會中，購買對象除了圖保值增值的私人古董鐘表收藏愛好者外，還有一些名表廠家。后者購買是覺得古董表越來越少，為充實表廠古董表博物館，或用來編書宣傳之需要，便派人在拍賣會上出高價購回自己廠家以前出產的名表。
　　
　　乾隆御用如意大象鐘
　　清 成交價/950.4萬港元
　　供圖/蘇富比
　　清宮自鳴鐘
　　清 成交價/722萬港元
　　供圖/蘇富比
　　Fabergé琺瑯扇形座鐘
　　1890年 成交價/36.32萬美元 供圖/蘇富比
　　百達翡麗腕表
　　1964年 成交價/276.75萬港元 供圖/蘇富比
　　歐米茄限量版腕表35枚
　　2008年
　　成交價/962萬港元
　　供圖/蘇富比
　　百達翡麗金座青金石配寶石座鐘
　　1978年
　　成交價/54.75萬港元
　　供圖/蘇富比
　　Fabergé琺瑯鑲珍珠座鐘
　　1899-1908年 成交價/38.88萬英鎊 供圖/蘇富比
　　Fabergé金銀質飾琺瑯座鐘
　　1899-1908年 成交價/92.64萬英鎊 供圖/蘇富比
　　精致紅寶石及鉆石首飾一套
　　成交價/10.45萬美元
　　供圖/佳士得
　　卡地亞黃水晶及琺瑯、鉆石裝飾座鐘
　　成交價/71.05萬美元
　　供圖/佳士得
　　百達翡麗18K粉金腕表
　　1957年 成交價/120.3萬瑞士法郎 供圖/佳士得
　　百達翡麗18K金腕表
　　1937年 成交價/72.3萬瑞士法郎 供圖/佳士得
　　百達翡麗罕見腕表
　　1935年 成交價/48.3萬瑞士法郎 供圖/佳士得
　　法國宮廷金掛鐘內部
　　供圖/佳士得
　　法國宮廷金掛鐘
　　1796年
　　成交價/38.53萬英鎊
　　供圖/佳士得
　　百達翡麗18K粉金腕表
　　1957年 成交價/267.5萬英鎊 供圖/佳士得
　　江詩丹頓18K白金飾鉆石腕表
　　1990年 成交價/376萬港元 供圖/佳士得
　　路易十六時期太陽時座鐘
　　1778年 成交價/15.73萬英鎊 供圖/佳士得