中國人素重饋贈之道，送禮，收禮，禮多人不怪，禮輕情意重，中秋送月餅，婚禮收紅包，乃至今日中國之“今年過節(jié)不收禮，收禮只收×××”……總之一句話：蔚為大觀。
　　深究起來，禮物這種世俗社交生活中的必需品一開始多少有一些殘酷的意味。為“敬神”而來的，就是古代祭壇上的“犧牲”（宰殺的牛羊，甚至敵人的首級）；為納貢而來的，則是金銀財(cái)寶、奴隸美女，一國或一部落都已臣服，還有什么不能成為禮物奉獻(xiàn)？
　　那些茹毛飲血的日子已經(jīng)離我們遠(yuǎn)去。當(dāng)我們的國家進(jìn)入一個相對文明的歷史階段之后，禮就成了我們?nèi)粘Ｉ钪械囊徊糠郑嵌Y儀風(fēng)俗的一部分，也是社會潛規(guī)則的重要載體。一送一收之間，承載著中國人多少的愛恨情仇與悲歡離合？
　　
　　送美人，亂江山
　　在中國古代，禮物，不一定是物，也可以是人，而且是美人。
　　明梁辰魚所著《浣紗記》寫范蠡和西施本是郎才女貌天生一對，吳破越國后，范蠡被俘成了奴隸。3年后，范蠡與越王勾踐重返故里，發(fā)誓報(bào)仇。此時，范蠡想到了自己傾國傾城的女友，竟然將西施作為禮物，獻(xiàn)給吳王夫差，遂有日后滅吳興越的一段故事。
　　以今日眼光觀之，倘范蠡真是西施的男友，這和逼良為娼有何區(qū)別？這段歷史不見于《史記》，漢代趙曄的《吳越春秋·勾踐陰謀外傳第九》只寫有一天，越王勾踐問大夫文種：“孤聞吳王淫而好色，惑亂沉湎，不領(lǐng)政事。因此而謀，可乎？”文種說可以。越王就命相面的人去越國遍尋這種可以惑亂宮廷的美女。結(jié)果在苧蘿山上找到了一個打柴妹，天生麗質(zhì)，有沉魚落雁之容，然后教以儀態(tài)妝容，包裝得美若天仙，將夫差迷得不知南北當(dāng)不在話下。
　　范蠡和西施的畸形愛情，為文人雅士茶余飯后拍腦瓜想出來的艷事亦未可知。女性，作為禮物，在中國歷史上常常上演紅顏禍水的古裝大戲，非西施一人而已?！秴窃酱呵铩分形樽玉憔驮@樣進(jìn)諫夫差：“臣聞：‘賢士，國之寶；美女，國之咎?！耐鲆詩嬒?，殷亡以妲己，周亡以褒姒。”
　　《三國演義》中經(jīng)典的一幕則是“王司徒巧使連環(huán)計(jì)，董太師大鬧鳳儀亭”。司徒王允為除去奸賊董卓，先將府中歌伎貂蟬許與呂布為妻，又將其作為禮物獻(xiàn)于董卓，從而挑撥董卓呂布父子之間的感情，可謂一箭雙雕。
　　此事同樣不見于正史，陳壽《三國志》只寫王允與呂布?xì)⑺蓝浚匆婖跸s大名，一弱女子真能左右朝綱？要么中國人太好色，要么中國女人太大義凜然，你看《三國演義》中貂蟬如何對王允表明心跡：“大人勿憂。妾若不報(bào)大義，死于萬刃之下！”
　　男人躲在幕后，卻讓女人充當(dāng)犧牲品，中國四大美女有兩個曾經(jīng)被作為禮物送來送去，中國女性的命運(yùn)，就是禮物的命運(yùn)，在送與被送之間，體現(xiàn)著中國式的悲涼。
　　
　　禮尚往來抑或情面?zhèn)?cái)
　　將美女禮物收入囊中可能會招來殺身之禍，但是逢年過節(jié)，親朋好友之間，用禮物來聯(lián)絡(luò)感情，一直是中國人熱衷的一種生活方式。
　　儒家文化的價(jià)值觀支撐著請客與送禮的循環(huán)，所謂“禮尚往來，往而不來，非禮也，來而不往，亦非禮也”?！抖Y記·曲禮》上的這句話確實(shí)被中國人奉為至理，從而成為全社會共同遵守的禮儀規(guī)則。
　　《馬可·波羅游記》中寫道，春節(jié)這一天（馬可·波羅稱之為“元旦”），所有的貴族、王侯和平民都互相贈送白色禮物，并歡天喜地地互相祝賀道：“敬祝一年中萬事如意，百福駢降?！笔妨蠈σ恍┟艘远Y待人也多有記載，元代趙孟頫在節(jié)日送給總管的禮物是：松雪齋墨二笏、楊日新筆廿枝；趙夫人管道昇送給她嬸婆的禮則是：蜜果四盝、糖霜餅四包、郎君羞四尾、桕?duì)T百條。這是一些常見的日用品，想來趙氏一家是以此來表達(dá)體念與情誼。
　　禮物是增進(jìn)情誼的方式，古人講究禮輕情意重，在或多或少的禮物中，可以體味到人情締結(jié)、友好往來的歡樂。但是送禮一旦成了攀比的工具就要了命了，特別是中國人，愛面子，除了節(jié)日，還有婚喪嫁娶，比如男丁出生，兒子的婚姻，年老父母的過世，升官，喬遷，這些人生中重要的日子，親朋都得送禮，這是一筆不小的開支。家境殷實(shí)的尚可應(yīng)付，可是囊中羞澀者也不愿公開承認(rèn)自己的貧窮，他們往往用自己財(cái)產(chǎn)的一部分給另一人家作擔(dān)保，然后借錢用以送禮、請客。
　　入鄉(xiāng)隨俗，知道中國人愛收禮，來自意大利的傳教士利瑪竇剛到中國時馬上就學(xué)會了投其所好。他將遠(yuǎn)道帶來的自鳴鐘、三棱鏡、鏡子、沙漏、風(fēng)琴送給各地官員，很快就讓蠻夷觀念強(qiáng)烈的中國官員刮目相看。在肇慶時，他用當(dāng)?shù)氐你~和鐵制造西方的地球儀，這也是他打入中國高層的敲門磚。他把地球儀送給官員，非常管用，那些見慣了金銀珠寶的中國官吏從來沒有玩過這樣的玩具，竟為此廢寢忘食，將利瑪竇奉為上賓。
　　利瑪竇達(dá)到目的，靠的并非他物，送禮而已。
　　
　　勞民禍國的官場送禮
　　禮物之意義在于“禮”而不在于“物”，送禮一旦動了歪心思，其弊不言自明，尤以官場為甚。
　　古代人送禮不送腦白金，少則茶葉、美酒、大棗、銀杏，多則梁中書的十萬貫生辰綱是也。這十萬貫金珠寶貝，需11個健壯的廂禁軍才能挑得動。為祝賀梁中書老丈人蔡京六月十五日壽辰，梁中書用搜刮來的民脂民膏向老丈人大獻(xiàn)殷勤，結(jié)果卻兩次肥了江洋大盜。不知官員們有沒有吸取教訓(xùn)，將本事用到為政愛民之上。
　　“三節(jié)兩壽”是貪官污吏笑不攏嘴的好日子。所謂“三節(jié)兩壽”就是春節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)三節(jié)以及官員夫婦二人的壽誕之日。明代萬歷時期，有一年的除夕，到兵馬司送禮的人居然排成長龍，將馬路都堵塞了。其時，吃喝風(fēng)盛行，山珍海味不一而足，往往一頓飯下來，一戶中等之家，已經(jīng)竭其所有。
　　當(dāng)然也有主動索禮的，太監(jiān)劉瑾當(dāng)?shù)赖臅r候公開向大臣們列出詳單，要求如數(shù)送達(dá)，送點(diǎn)土特產(chǎn)他老人家可看不上眼。正德三年，全國的布政司到京城面見皇上，劉瑾仗著位高權(quán)重，下令每個布政司禮施白銀兩萬才能回家。各布政司為保烏紗帽，只好客氣地奉上白花花的紋銀，然后回地方后將這些轉(zhuǎn)嫁給普通百姓。荊州知府王綬、武昌知府陳晦本來已被皇上罷黜，但因?yàn)橄騽㈣投Y行賄滿足了其貪欲，而得以復(fù)任，真可謂有“禮”走遍天下。
　　明朝另一處“禮品堆積倉庫”是嚴(yán)嵩嚴(yán)世蕃父子。明末劇作家李玉的《一捧雪》中寫總兵戴綸給嚴(yán)世蕃送來的禮物有：“赤金元寶十個，五百兩金子，值得三千五百兩銀子，珠寶多是鴉青、桃花蠟、祖母綠、貓兒眼，算來也值萬把銀子?！边€有雪白古玉杯一只，堪稱無價(jià)之寶。戴總兵本來身犯重罪，按律當(dāng)斬，就是因?yàn)樗投Y行賄出手闊綽，討了嚴(yán)世蕃的歡心，不僅沒有掉腦袋，反而高官得做駿馬得騎，這就是送禮立竿見影的效果，怎不使得送禮的官場潛規(guī)則變成明規(guī)則？于此，有禮有理，無禮無理，“禮儀之邦”在歷史上一度成了請客送禮和賄賂成風(fēng)的國度。
　　夏仁虎的《舊京瑣記》記載，清光緒年間的在朝京官收入并不可觀：“五品官，歲俸不足百金，兩季米十石余耳。”這點(diǎn)錢，請客都請不起，這可如何是好？不用愁，外省地方官孝敬的“冰炭敬”和“別敬”自可增收創(chuàng)益。“冰炭敬”顧名思義，分冰（夏天）、炭（冬天）兩種，乃是清朝地方官員對京官（主要是本部門上級官吏）以夏季降溫和冬季取暖名義上貢的銀子。
　　除此之外，還有送給女人的叫“妝敬”，送給學(xué)子的是“文儀”，喜慶為“喜敬”，年節(jié)為“年敬”、“節(jié)敬”，給門房或仆人的叫“門敬”、“跟敬”。還有什么“陪敬”、“菲敬”、“加敬”等等，名目繁多，不一而足，統(tǒng)稱為“別敬”。
　　李伯元《官場現(xiàn)形記》第三回里就寫道：“后來這位藩臺大人出京的時候，還教長班送了他四兩銀子的別敬?！?br/>　　這么多禮送下來，加官晉爵不在話下，而有才卻無財(cái)者，則只能空嘆時不我與懷才不遇？嗚呼！可悲，亦可嘆也！
　　
　　
　　古人謝絕收禮妙法種種
　　
　　古往今來，凡有求于人，必施之以小恩小惠，秦漢時稱之為“受殊枉法”。受殊枉法在歷朝歷代都是重罪，輕者削官免職，重者抄家滅族，因而古代官員對此都比較小心謹(jǐn)慎，特別是一些清正廉潔的官員都能夠潔身自好，而且拒賄方法也很多。
　　南朝中書通事舍人顧協(xié)，有一次責(zé)令部下對送禮給他的一位門生“棒打”二十大板；明代于謙每遇行賄者，便命家人出示一塊牌子，上書“兩袖清風(fēng)朝天去”；一地方官送極佳端硯給王安石，并夸道“此硯呵之可得水”，王當(dāng)即賦詩“縱得一擔(dān)水，安能動我心”拒絕；清代康熙時江南總督張伯行，在衙門口自題一匾額拒賄：“一絲一粒，我之名節(jié)；一厘一毫，民之脂膏。寬一分，民得益不止一分；取一文，我為人不值一文?！鼻宄瘍?nèi)閣學(xué)士、刑部尚書劉統(tǒng)勛曾在政事堂當(dāng)眾斥責(zé)一送禮給他的官員“昏夜叩門，賢者不為，汝有何稟告，可眾前言之。雖老夫過失，亦可箴規(guī)”；清代大臣于成龍?jiān)诳滴跏拍陼x升為直隸巡撫，特頒發(fā)《嚴(yán)禁饋送檄》，通報(bào)了大名縣縣官送禮丑事……
　　古人懸物以示廉的方法別具一格，最早這么干的是東漢南陽太守羊續(xù)，見于《后漢書》卷三十一《羊續(xù)傳》。該書載：“時，權(quán)豪之家多尚奢麗，續(xù)深疾之，常敝衣薄食，車馬羸敗。府丞嘗獻(xiàn)其生魚，續(xù)受而懸于庭；丞后又進(jìn)之，續(xù)乃出前所懸者以杜其意?！闭f的是東漢南陽太守羊續(xù)，平生最不喜奢華。有一次，手下府丞獻(xiàn)給羊續(xù)一條活魚，羊續(xù)不好當(dāng)面拒絕，便“受而懸于庭”。等府丞又一次進(jìn)獻(xiàn)，羊續(xù)便拿出那條一直懸掛在那里的魚給府丞看，府丞是聰明人，自然明白上司的意思，慚愧而退。羊續(xù)此舉大為后人所稱道。宋代詩人徐積在《和路朝奉新居》詩中贊道：“愛士主人新置榻，清身太守舊懸魚。”于謙亦有詩詠云：“剩喜門庭無賀客，絕勝廚傳有懸魚。清風(fēng)一枕南窗外，閑閱床頭幾卷書。”
　　后世自然也有不少人效仿。明朝周新任按察史時，有同僚送給他一只烤鵝。盡管烤鵝香酥誘人，但周新抵住誘惑，咽了咽口水，硬是將它懸掛在屋中。以后凡有送禮者，周新便讓他看那只烤鵝，意思再明白不過了。從此，再無人自討沒趣了。周新“懸鵝”的故事，《明史》并無記載，僅見于清代周清原的平話小說集《西湖二集·周城隍辨冤斷案》?！吨艹勤虮嬖喟浮分械墓适屡c《明史》中記載的周新事跡大致相同，關(guān)于“懸鵝”，也只有短短的兩句話：“同僚一日饋以鵝炙，懸于室中，后有饋者指示之。”可見是周清原為表現(xiàn)周新的完美形象所加，但根據(jù)周新的為人，也應(yīng)該有一定的可信度。
　　古人懸物以示廉，實(shí)在是一個兩全其美的法子，既不損人面子，又不會落下受賄之罪名。