北方的游牧民族柔然汗國經(jīng)常侵?jǐn)_北魏的邊境，搶掠人口和財物，太武帝想北伐以消除這個隱患。沒想到這個動議剛向大臣們提出，就遭到了自己非常寵信的權(quán)臣劉潔的反對。他說，“柔然沒有固定的住所，東遷西移，沒有常性，上次出兵征伐，勞而無功。不如推廣農(nóng)耕，積蓄糧食，等待他們送上門來。”
　　劉潔的說法很不對太武帝的心意，他沒吱聲，而是把目光投向了別的大臣，希望大家都說說，最終能把思想都統(tǒng)一到北伐上來?？蓜嵃l(fā)了言，就像給琴定好了調(diào)，發(fā)表意見的倒是踴躍，奏的卻都是一個音：打柔然難以成功。
　　太武帝對這種眾口一詞很不滿意，就詢問一直沒有開口的司徒崔浩的意見。崔浩回答道：“柔然雖然居無定所，但我們兵出突然，他們必定毫無準(zhǔn)備，所以戰(zhàn)爭一定能夠取勝。”太武帝對此深以為然，同意了崔浩的意見，并且當(dāng)即發(fā)布了北伐的命令。
　　劉潔的建議被否決，就如同一記響亮的耳光當(dāng)眾打在了臉上，除了火辣辣的感覺，一種強烈的羞辱感更是讓他抬不起頭來。在北魏，劉沽的話雖說不上一言九鼎，一句頂一萬甸，但也絕對是說話好使，說哪兒辦哪兒，道理很簡單，地位那兒擺著呢。
　　劉潔是長樂信都(河北冀縣)人，力大無比，足智多謀，年輕時就從軍征戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功。一次他與剽，悍的夏國赫連勃勃的騎兵部隊遭遇，劉潔奮勇戰(zhàn)斗，坐騎中箭而亡，他就攀山越嶺，徒步殺敵，戰(zhàn)刀都砍彎了，箭囊里的箭也射空了，最終被胡人俘虜，押送到赫連勃勃的大營。面對敵人的刀叢劍林，劉潔毫不畏懼，與赫連勃勃對話直呼其字，自始至終神態(tài)自若。這不禁使一向勇猛的赫連勃勃產(chǎn)生了惺惺相惜之感，因佩服他的壯勇，而無條件將其釋放。劉潔后來歷盡艱辛回到北魏，受命與古弼等人輔佐太子，執(zhí)掌起朝政大權(quán)。太武帝繼位后，劉潔發(fā)揮他敢于直言、處事果斷的性格特點，每次商議軍務(wù)國事，都切中要害，沒有轉(zhuǎn)彎抹角和保留隱藏，深得皇上的信任。被稱為有柱石的才能，破格提拔為尚書令。
　　進入了核心領(lǐng)導(dǎo)層，位高權(quán)重了，劉潔開始有點找不著北了。他的果斷變成了專斷，大膽變成了膽大，凡是向他阿諛奉迎，表示依附的人，都做官升遷，而膽敢違背他的心意，對他心懷不滿的人，都被找碴罷免。朝廷內(nèi)外，見了他人人都為之側(cè)目，少有人敢正眼看他。將領(lǐng)們外出征戰(zhàn)，奪取城市，搶到金銀財寶的，都要分一份給他，否則功勞就可能變成苦勞，甚至徒勞。
　　可能正因為如此吧，劉潔對自己說話的分量非?？粗兀F(xiàn)在關(guān)于朝政的重大問題的意見被否，他不僅覺得面子上過不去，更嚴(yán)重的問題，就是日后的威信要打折扣，如此下去，誰還會拿自己的話當(dāng)回事呢?在經(jīng)歷一番緊張的思想斗爭后，劉潔想出了一個挽救的辦法，要想證明自己的智慧高人一籌，那就必須讓此次北伐失敗。
　　太武帝率一部人馬親自出征后，劉潔利用負(fù)責(zé)發(fā)布詔令的權(quán)力，假傳圣旨，偷偷變更了各路大軍會師的時間和地點。太武帝的部隊孤軍深入，遭遇柔然軍隊，果然如崔浩所預(yù)料的，毫無防范的柔然人嚇得四處逃散。太子拓跋晃打算追擊，被暗藏心機的劉潔苦苦勸止。太武帝在鹿渾谷等候了六天之久，各路人馬無一到達(dá)，柔然部眾得以遠(yuǎn)逃，太武帝追擊不及，只得撤軍。在班師途中，穿越瀚海沙漠時，糧食吃完，士卒有很多餓死。劉潔借機又暗中派人煽風(fēng)點火，軍心大，為騷動。他假意關(guān)心，力勸太武帝拋下大軍，先輕裝回師，太武帝不同意，親自帶領(lǐng)大軍脫離了險境。
　　一次重大的軍事行動就這樣無功而返，回到首都后，劉潔當(dāng)夜便起草了一份奏章，將失敗的根源歸罪于司徒崔浩。好在太武帝不是個糊涂人，批復(fù)說：“各路將領(lǐng)不能按期會師，遇上賊寇又不攻擊，罪在各路將領(lǐng)，與崔浩何干?”崔浩也不甘心被人當(dāng)做替罪的羔羊，通過秘密調(diào)查，掌握了劉潔假傳圣旨的證據(jù)，向太武帝進行了檢舉揭發(fā)。太武帝勃然大怒，下令將劉潔逮捕。之后，更多的問題暴露出來。劉潔非常迷信，太武帝出征前，他讓右丞相張嵩圖讖書推求未來，提問說：“北魏之后，劉姓的應(yīng)該稱王，有沒有我的姓名?”張嵩說：“有姓無名?！彼€曾私下對自己的親信說：“如果這次出征勞而無功，皇上不能回來，我就擁立樂平王拓跋丕?！边@可不是簡單的錯誤了，傲慢不可一世的劉潔以叛逆罪被夷滅三族。
　　人這一生難免會說錯話，辦錯事，但錯誤本身往往并不可怕，真正可怕的是不能正視錯誤，甚至想方設(shè)法來掩飾錯誤。那種費盡心機地掩飾、唯恐暴露的心理會使人的心態(tài)失衡，嚴(yán)重影響到正常的理性思維與判斷，從而在錯誤的道路上越走越遠(yuǎn)，直至滑落萬劫不復(fù)的深淵。劉潔的悲劇讓人感嘆，也讓人深思。
　　
　　編輯　梁