南宋淳祐二年(1242年)蒙古軍進攻四川。余玠面見宋理宗，臨危受命。臨行前他向理宗保證“給我十年的時間，我將把四川全部收復，完完整整地歸還給朝廷?！彼卫碜诜浅Ｐ蕾p他的豪邁，詔令余玠“任責全蜀”，一切軍行調度，都許他有先斬后奏之權。
　　余玠字義夫，年輕時家境貧困，史載是“落魄無行，喜功名，好大言”，曾先后在滄浪書院和白鹿書院讀書求學?？鬃釉唬壕訅涯辏獨夥絼?，戒之在斗。年輕的余玠并沒有把圣人的教誨銘記于心。有一次在一個涼亭喝茶時，和一個年紀比自己大很多的茶博士吵了起來，兩人越吵越火大，終于打在了一起。余玠力小吃虧，打不過茶博士，情急之中抄起地上木杖打死了茶博士。用木杖能敲死人，可見余玢當時已經狂怒到何種程度了。殺了人的余玠又驚又怕，無奈之中只得輟學逃亡。他一路逃亡到了淮東地區(qū)，投身到軍中，后來對抗蒙古，屢建奇功，宋理宗特別欣賞他，便把四川交給他去經略。
　　余階到重慶上任后的第一件事，在帥府便設立招賢館，他聽說播州冉琎、冉璞兄弟很有才干，便禮賢下士請二人出山。冉家兄弟到余玠的府邸后出人意料總是一言不發(fā)，整天擺臭臉，有飯就吃，沒飯就呆坐。一次余玠召開宴會，會上眾人紛紛高談自己的長處，有說自己會耍宋太祖長拳和宋太祖棍法的，能一次單挑十個蒙古人；有說自己能制造強效毒藥，用生物戰(zhàn)消滅蒙古的；有人說自己有特異功能，能夠渡河不用船的；還有一個人說自己能飛，能夠從天空中偵探蒙古的情況，就和今天的偵察機一樣。
　　余玠召開宴會的目的，自然不是聽那些人大吹法螺，他是想借此機會挑動冉家兄弟說出自己的想法，可二人還是不發(fā)言，一個看地，一個看天。余玠知道這是兩兄弟故意在考驗自己，所以他沉住氣耐心地等待。余蚧的耐心終于贏得了冉家兄弟的信任。一天冉家兄弟會見了余玠后談了自己的對四川防務的看法，那就是把合州城遷徙至釣魚城，二人提出“蜀形勝之地沒有比得上釣魚山的，請大帥您移駐在那里，如果得其人，積粟以守之，可比十萬精兵，巴蜀不足守也?！庇喃d聽了大喜道：“我就知道兩位先生必然有妙計在胸中的?！?br/>　　余玠修建釣魚城命令一下，上下嘩然，余玠斷然道：“城成則蜀賴以安，如果不成，我自己獨自一人守在釣魚城便是，你們不要跟著我。”終于余瑜經過努力把原先簡陋的釣魚寨改建成了一座固若金湯的堡壘釣魚城。此外他還依山修建了幾十處城池，“因山為壘，星羅棋布，為郡治所，屯兵聚糧，為必守計”，以點連線建立了四川的山城防御體系，移成都、篷、閬、洋、夔、合、順慶、隆慶八州府治于云頂(今金堂縣)、運山(今篷安縣)、大獲(今蒼溪縣)、得漢(今通江縣)、白帝(今奉節(jié)縣)、釣魚(今合川市)、青居(今南充市)、苦竹(今劍閣縣)八山城之上，負責防御四川的四大戎司之金戎司駐大獲，沔戎司駐青居，興戎司駐釣魚，利戎司駐云項，再加上嘉陵江，渠江、涪江被合稱為“三江八柱”成為四川防御的核心。八柱中最險峻的釣魚城三面臨江，據(jù)險設防，城墻高數(shù)丈用石頭壘成，共開設八個城門，分別有外廓、皇城、內城三道防線，南北還各構筑有一字城與嘉陵江相連以便于補給，同時起到阻擋敵軍在城外的運動的作用，還可以與外城形成火力交叉射擊。
　　余玠修筑的山城，一般都選擇在不是太高的山崖上，但一定要山勢陡峭，這可以大大地減弱蒙古騎兵沖鋒的力量，同時再依江傍水，既要能借助水勢以增加山勢，同時利用南宋軍隊的長項水軍打擊蒙古并與外界取得聯(lián)系。在山頂?shù)糜袔资€或幾百畝寬平的土地，可以種田，可以伐木，可以捕獵，以保障后勤。最后便是山中一定要有水泉。余玠并總結出了一套和蒙軍作戰(zhàn)的戰(zhàn)術“一曰待敵，不可輕戰(zhàn)；二曰保山險，不可散居平地；三曰用夜劫，不可晝戰(zhàn)；四曰收聚糧食，勿以資敵。”這一套戰(zhàn)術，確實是經驗之談。在實戰(zhàn)中，起到了很大的作用。
　　余玠的山城防御體系建立后，淳祐六年蒙古兵分四路入侵四川結果無功而返，尤其是蒙古的都元帥汪德臣部(汪世顯兒子)遭到慘敗，其弟弟汪直臣被擊斃，四川一度出現(xiàn)了“邊庭寧肅，人賴以安”的大好局面。隨后余玠發(fā)動了主動的進攻，收復了蒙軍在四川最為重要的據(jù)點興元(今陜西漢中)?？上Ш镁安怀Ｔ?，好花不常開，朝廷中一直大力支持余玠的左丞相鄭清之病逝，一向看余階不慣的謝方叔升任為左丞相，他大力詆毀余玠。理宗和唐僧一樣，是個耳根很軟的人，經不住謝方叔等人天天的喋喋不休，便詔余玠到臨安府來為自己辯解。余玠剛準備啟程，便病倒了，最終憂憤而死(也有說服毒自殺)，隨后理宗派遣王堅擔任興元府都統(tǒng)制兼合州知州。王堅也是一位優(yōu)秀的將領，他來到合州后又在釣魚城擴大了城內的池塘，開鑿了九十二口井保證了水源供應，使得釣魚城成為物資充足駐有十萬軍民的堅城。
　　開慶元年(1259年)正月，蒙古大汗蒙哥親自率領大軍抵達釣魚城下，從二月圍困釣魚城到七月，卻一直不能攻破，還多次被南宋守軍打得落花流水，蒙哥大汗自己還被石炮擊中，加上感染了痢疾，便死在了釣魚城下!十多萬蒙軍才連忙撤退。蒙古大軍縱橫歐亞，所向無敵，而在小小的釣魚城下蒙古大汗卻兵敗身死，釣魚城因這段傳奇般的防御戰(zhàn)而載入了中華乃至世界戰(zhàn)爭的史冊。釣魚城的堅守離不開王堅的優(yōu)秀指揮和南宋軍民頑強的抵抗，更離不開前任余玠對四川防務的精心部署，建立了令人嘆為觀止的山城防御體系，這個體系迄今尚有二十多座山城堡壘殘存。釣魚城的勝利改變了全世界的命運，蒙哥死后其弟阿里不哥和忽必烈、旭烈兀爭奪帝位，當時旭烈兀的蒙古西征軍已經攻下巴格達城屠殺了該城幾乎全部的居民，兵進敘利亞大馬士革，正準備對埃及的阿拉伯王朝發(fā)動進攻。此時他突然接到了蒙哥死去的消息，于是率領主力東返(后停留在波斯一帶)，使得埃及的阿拉伯王朝得以幸免。而對于南宋來說，使得其又殘存了幾十年，在這段時間里忽必烈統(tǒng)治下的元朝大量招攬漢族儒士，推行漢化政策，殘暴的蒙古轉變?yōu)橄鄬睾偷恼?，從而在南宋滅亡時減少了對江南一帶經濟和文化的破壞。
　　
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