1911年，一支南極考察隊在南極的冰川縫隙間艱難跋涉，他們到達了一處此前從未有人探索過的峽谷，決定在這里進行科學考察工作。隊員們開始用冰鎬挖掘冰層，采集海水中的微生物標本進行研究。突然，一個隊員發(fā)出一聲驚恐和喜悅兼而有之的呼喊，其他隊員聚集過來一看，一種此前從未發(fā)現過的奇特現象出現在他們面前——從冰縫中正汩汩流出血紅色的液體。難道是什么生活在冰層下的動物正好被冰鎬所傷?還是被猛獸捕獲的獵物被掩藏在這里?隊員們齊心協(xié)力地用冰鎬繼續(xù)進行開掘，卻并沒有發(fā)現任何動物尸體，只是血紅色液體的規(guī)模更加擴大，幾乎染紅了幾十平方米的冰面，形成了讓人驚詫的“冰川血瀑”?？疾礻爢T們本想對這種現象進行進一步分析研究，無奈天氣狀況突變，考察隊只能匆匆撤離。有關“冰川血瀑”的真相便成了一樁無頭懸案。
　　此后，不斷有科學家介入到對‘‘冰川血瀑”的研究中，但“冰川血瀑”卻仿佛成了可遇不可求的奇異景觀，除了歷史上那一次經多人證實的考察之外，再也沒有關于這種現象的記載和實錄。因此有人猜測：那或許是一種日光折射造成的假象，或者正好有一只動物被冰鎬所傷，然后迅速逃離了該地區(qū)。但也有學者堅定地認為，這些假說稍微推理便站不住腳，“冰川血瀑”確實存在，只是作為一種奇特的自然現象，不容易被人們發(fā)現而已。
　　從上世紀80年代開始，來自多個國家的研究人員組成了聯(lián)合考察隊，希望破解“冰川血瀑”的秘密。最終在南極泰勒冰川的一個夾縫中1xcGKUVgGa6WLiDeqiHD17IE3csWg4SAMofyQL2oY6k=，科學家們又一次親眼目睹了這一現象。一位專家這樣描述他觀察到的現象：大量的血紅色乃至暗紅色的液體從冰縫中涌出，如果不是理智提醒你，很容易被誤認為是大屠殺的現場，然而找不到任何血液的來源。美國地質生物學家米庫斯基主持了對“血瀑現象”的聯(lián)合考察，她分析了提取到的“血瀑”樣品，發(fā)現里面居然存活有多種此前沒有文獻記載的新型微生物。這種現象引起了科學家們的濃厚興趣，要知道泰勒冰川的封鎖讓下面的水體環(huán)境形成了一種遠古時期的“密封艙”，導致這里已經與外界隔離超過了150萬年，水體的鹽度比普通的海水高十幾倍，更重要的是，這些水體內并沒有氧氣，研究人員困惑之處就在這里：在這樣極端寒冷、完全黑暗、沒有氧氣的環(huán)境中，微生物是如何生存的?
　　雖然隨著科技手段的進步，人們逐漸在一些特殊環(huán)境中發(fā)現了很多嶄新的生命形式，比如大洋深處中肌肉和骨骼都變得“面目全非”的深海魚類；再比如存活在火山口附近七八十度高溫熱水中的耐高溫微生物；甚至超越一般生命概念的以砷元素代替磷元素作為蛋白質組成成分的“嗜毒生命”。但在一般意義上，生命是需要氧氣來完成新陳代謝的，而這離不開光照條件激發(fā)下的光合作用?！把佟敝械奈⑸镫y道屬于無需光合作用也不需要從外界獲取能量的新型生命?
　　由于南極冰川形成的年代久遠，又亙古不化，便在冰川的底部形成了類似的與外界隔絕聯(lián)系的“密封艙”式湖泊。由于缺乏食物和氧氣來源，一些高級生命形式紛紛消亡，也促使一些低級生命形式尋求特殊的能量來源。
　　科學家們經過深入研究發(fā)現：這些細菌以一種奇特的能量形式維持著自己的生命。它們利用含硫化合物作為催化劑使被封閉在這一“密封艙”區(qū)域內的有機化合物(比如一些遠古生物的尸體)能量釋放出來。因為當這一區(qū)域被冰川密封起來時，大量的有機營養(yǎng)物質也被封存起來，通常在低溫環(huán)境中，這些物質能夠保存很多年，其儲存的能量一般也很難再進入食物鏈中進行營養(yǎng)級的單向流動。但周圍巖層中的鐵元素卻可以隨著水流進入“密封艙”區(qū)域，鐵元素和硫元素在漫長的歲月中生成了黃鐵礦等含硫化合物，細菌正是利用這些含硫化合物作為催化劑讓儲存在其中的有機營養(yǎng)物質緩慢分解放出能量，并通過自己獨有的渠道利用這些能量完成自己的新陳代謝。
　　專家認為：這些微生物生存在一個完全封閉的與眾不同的小生態(tài)環(huán)境中，通過一些特殊形式獲得能量維持生命，完全可以在目前已知的生物科學體系中建立一個專門的分支。也有研究人員提出新的看法：因為缺乏持續(xù)不斷的能量輸入來源，細菌理論上最終將消耗完所有的能量。但是研究小組目前尚沒有方法能證實細菌的壽命以及它們已經在這個區(qū)域內生存了多長時間。
　　至于“血瀑”，其原理簡單得讓人不可思議——由于海水富含二價鐵的化合物，當海水從冰川的裂縫中溢出時，二價鐵遇到空氣中的氧氣，很快被氧化為三價鐵的化合物，三價鐵離子呈現特殊的紅褐色，最終便形成了讓人觸目驚心的“冰川血瀑”。
　　
　　編輯　梁