“我跨越大半個(gè)地球來(lái)到貴國(guó)，就是想為大清服務(wù)?！?br/>　　“那你準(zhǔn)備做什么工作？”
　　“我希望指揮新購(gòu)的魚(yú)雷艇加入長(zhǎng)江的防衛(wèi)艦隊(duì)?！?br/>　　這是李鴻章面試美國(guó)人馬吉芬的一段對(duì)話(huà)。
　　立志從軍，遠(yuǎn)渡重洋
　　馬吉芬何許人也？他是一個(gè)為中國(guó)海軍而生，為中國(guó)海軍而死的美國(guó)青年，死時(shí)年僅37歲。
　　1860年12月13日，馬吉芬生于賓夕法尼亞州一個(gè)背景顯赫的軍人世家，祖父參加過(guò)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，父親參加過(guò)南北戰(zhàn)爭(zhēng)。馬吉芬也跟隨父輩從軍，17歲就考上了印第安納波利斯海軍學(xué)院。
　　1884年，美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)了一項(xiàng)法案，規(guī)定每年只有12名畢業(yè)生可以到海軍服役。同年畢業(yè)的馬吉芬沒(méi)能考進(jìn)前12名，只能拿著1000美元的安置費(fèi)回家當(dāng)替補(bǔ)。
　　這一年，中法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。在家待業(yè)的馬吉芬在報(bào)紙上看到一則新聞：為了迎戰(zhàn)法國(guó)，李鴻章在福州開(kāi)辦了水師。不想放棄從軍夢(mèng)的馬吉芬十分興奮，便將目光投向了大洋彼岸的中國(guó)。
　　1885年4月，航行了4個(gè)月的“力士”號(hào)海輪抵達(dá)天津城外港口，馬吉芬來(lái)到了中國(guó)?？墒且簧习?，他聽(tīng)到的第一個(gè)消息就是：戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了。
　　馬吉芬很是失望，但他仍然想在中國(guó)海軍謀求一職。于是他通過(guò)美國(guó)副領(lǐng)事之手，把精心撰寫(xiě)的求職信遞給了李鴻章。隨后，李鴻章給了他一個(gè)面試的機(jī)會(huì)。
　　面試比較順利，不過(guò)，就在馬吉芬以為“馬到功成”之際，李鴻章突然關(guān)心起他的年齡，馬吉芬回答25歲。李鴻章一下子板下了臉，說(shuō)男子“三十而立”，馬吉芬無(wú)法承擔(dān)重任。在馬吉芬的再三懇求下，李鴻章才同意如果馬吉芬能通過(guò)軍械局水師學(xué)堂的多學(xué)科評(píng)估考試，就讓他到中國(guó)海軍服役。
　　如愿以?xún)?，盡忠職守
　　兩天之后，天津水師學(xué)堂專(zhuān)門(mén)為馬吉芬進(jìn)行了一場(chǎng)“公務(wù)員考試”。在美國(guó)海軍戰(zhàn)爭(zhēng)學(xué)院學(xué)習(xí)了7年的馬吉芬雖然只答對(duì)了所有卷子的60%，但這樣的結(jié)果已讓中國(guó)考官十分滿(mǎn)意，于是轉(zhuǎn)告了李鴻章。但是，李鴻章仍然無(wú)法放心將魚(yú)雷艇交給一個(gè)外國(guó)人指揮，只讓馬吉芬擔(dān)任天津軍械局教官。
　　順利進(jìn)入中國(guó)海軍之后，馬吉芬給家里寫(xiě)了一封信，讓母親把他以前在海軍學(xué)院用的書(shū)全都寄過(guò)來(lái)，并附上家人的合照，和一個(gè)叫卡羅琳的女孩的照片。馬吉芬開(kāi)始把心交給他所服役的中國(guó)海軍。
　　漸漸地，李鴻章對(duì)馬吉芬的不信任，被他的“任勞任怨”打動(dòng)了……
　　在天津軍械局任教的日子里，馬吉芬培養(yǎng)出后來(lái)參加中日甲午海戰(zhàn)中的很多中國(guó)軍官。卻只得到130兩白銀（按照當(dāng)時(shí)匯率為1800美元）的年薪。不過(guò)，雖坐擁職位之便，馬吉芬也不曾在購(gòu)買(mǎi)軍火時(shí)貪過(guò)回扣。正是這樣，李鴻章開(kāi)始賦予馬吉芬重任：委任他帶領(lǐng)中國(guó)官兵團(tuán)前往英國(guó)驗(yàn)收訂制軍艦，接受他關(guān)于在威海創(chuàng)辦一所新型水師學(xué)堂的建議，并委以他威海水師學(xué)堂總教習(xí)的重職。
　　臨危受命，含冤替罪
　　就這樣，馬吉芬在中國(guó)一待就是10年。1894年，34歲的馬吉芬想回美國(guó)探親休假。但就在他回國(guó)的前夕，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了！
　　“中國(guó)和日本馬上就要開(kāi)戰(zhàn)了，雖然我可能就此與你們永別，但我必須留在崗位上。在中國(guó)服役了10年，中國(guó)人始終對(duì)我仁慈有加，如果這時(shí)遺棄他們，將是多么可恥?！彼趹?zhàn)前給父母寄了這樣一封信。
　　撤銷(xiāo)休假的馬吉芬被任命為“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號(hào)戰(zhàn)列艦的幫帶，參加了“黃海中日海戰(zhàn)”。
　　馬吉芬永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記那一天，1894年9月17日，他由一名教習(xí)變成出征的戰(zhàn)士。馬吉芬經(jīng)常提議要“先發(fā)制人”，不過(guò)，他發(fā)現(xiàn)中國(guó)人在海戰(zhàn)中的戰(zhàn)略一直是“避敵保船”、“持重防守”，這一點(diǎn)讓馬吉芬百思不得其解。
　　后來(lái)，馬吉芬在寫(xiě)給他的同窗沃森·吉爾德博士主辦的《世紀(jì)》雜志中，描寫(xiě)了當(dāng)年“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦與日本“吉野”艦對(duì)決的浴火過(guò)程。
　　“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦遭到3艘日本戰(zhàn)艦合圍。一時(shí)間，中日雙方的戰(zhàn)艦比例很快由12比12變成8比12。與此同時(shí)，丁汝昌所指揮的戰(zhàn)艦也在日艦合圍夾攻之下已經(jīng)千瘡百孔。于是，馬吉芬命“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號(hào)逼近日本艦隊(duì)以分散日軍火力。日軍旗艦“吉野”號(hào)被吸引后向“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦開(kāi)來(lái)，馬吉芬命4門(mén)克虜伯主炮全線(xiàn)開(kāi)火，“吉野”因此喪失戰(zhàn)斗力，并帶領(lǐng)兩艘日艦撤退。
　　然而，回頭間，身負(fù)重傷、雙目幾近失明的馬吉芬見(jiàn)證了那個(gè)震撼人心的場(chǎng)面：彈盡后的鄧世昌率“致遠(yuǎn)” 號(hào)與正在逃離的“吉野”號(hào)日艦同歸于盡…… 隨后，他在昏迷中被抬進(jìn)船艙，留下一張頭裹棉紗、滿(mǎn)身浴血的照片。
　　1895年2月17日，日軍攻破了威海衛(wèi)，北洋水師全軍覆沒(méi)。還在思索中國(guó)為何迅速潰敗的馬吉芬，聽(tīng)到一個(gè)消息，中國(guó)朝廷把戰(zhàn)爭(zhēng)的失利算到他這位洋顧問(wèn)頭上。作為軍人的馬吉芬，似乎知道這樣的結(jié)局對(duì)他意味著什么，于是偷偷藏身于一艘美國(guó)貨輪，偷渡回國(guó)。
　　為海軍正名，卻成笑談
　　回國(guó)后，身負(fù)重傷的馬吉芬被送進(jìn)了醫(yī)院，人們知道他曾為一個(gè)世界上人口最多的帝國(guó)而戰(zhàn)，稱(chēng)他為“馬吉芬少?！?，一時(shí)間，成為“焦點(diǎn)訪(fǎng)談”的對(duì)象。
　　中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)是亞洲第一次現(xiàn)代化軍艦之間的海戰(zhàn)，西方國(guó)家關(guān)注的只是中日雙方的艦艇對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)局有什么樣的影響。中國(guó)海軍戰(zhàn)敗后，西方各國(guó)輿論都認(rèn)定日本海軍訓(xùn)練有素、英勇善戰(zhàn)，而中國(guó)海軍則是統(tǒng)帥指揮不力，軍人素質(zhì)低下。
　　馬吉芬為了給自己并肩作戰(zhàn)的中國(guó)軍人“正名”，他開(kāi)始四處演講，他要讓世界知道這是一場(chǎng)什么樣的戰(zhàn)爭(zhēng)？中國(guó)海軍到底敗在哪里？
　　馬吉芬在他的著作《鴨綠江外的海戰(zhàn)》中有一段話(huà)：“中國(guó)海軍，不是你們所說(shuō)的那樣貪生怕死、昏庸無(wú)能。可是，沒(méi)人能理解我親身看到的中國(guó)的現(xiàn)狀。我看到了中國(guó)這個(gè)沒(méi)落了的帝國(guó)，她還是可以有一天，崛起于東方?！?br/>　　他說(shuō)：“我們的同胞，總是在侮辱中國(guó)海軍?？墒?，逃跑的僅是1艘輕型巡洋艦，1艘炮艦，絕大多數(shù)中國(guó)海軍，都在奮力與日本艦隊(duì)拼殺。雖然，我們處于技術(shù)上的劣勢(shì)，但不要在侮辱我們，我們和那些陣亡將士，應(yīng)該得到美利堅(jiān)同胞的尊重?！?br/>　　可是，由于經(jīng)歷了戰(zhàn)爭(zhēng)之后，馬吉芬的大腦受了重傷，他的同胞認(rèn)為他精神有些問(wèn)題，因而他的努力被認(rèn)為是瘋狂之舉，他所說(shuō)的也被當(dāng)成笑談。因?yàn)槿藗冎豢磻?zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果——割地賠款的《馬關(guān)條約》。
　　回國(guó)后的馬吉芬，又重復(fù)了他在中國(guó)所受待遇前后截然不同的命運(yùn)。他對(duì)于中日甲午海戰(zhàn)的講述，一開(kāi)始還是新聞，后來(lái)被當(dāng)作瘋?cè)睡傉Z(yǔ)。這也因?yàn)轳R吉芬本人在醫(yī)院中也表現(xiàn)出了一些瘋狂跡象：他煩躁不安，還揚(yáng)言要?dú)⑷?。他的病歷中寫(xiě)著：“右眼視神經(jīng)損傷，耳鼓膜損傷，肋部、臀部仍有殘留彈片?！?br/>　　開(kāi)槍自盡，心屬中國(guó)
　　馬吉芬在紐約曼哈頓的一家醫(yī)院里，他想不通他所敬重的丁提督為何會(huì)有這樣的遭遇：丁汝昌在死前早已被革了官職，朝廷讓他繼續(xù)指揮作戰(zhàn)，只因無(wú)人能接替他。而丁汝昌死后，光緒帝還下了“籍沒(méi)家產(chǎn)、不許下葬”的圣旨。馬吉芬在臨終前回憶起丁提督時(shí)寫(xiě)到：“在夜半孤燈之下，左思右想，飲鴆而逝。老英雄當(dāng)時(shí)的感情究竟如何？”
　　至于他本人，一位自小立志為祖國(guó)海軍效力的青年，卻在異國(guó)耗盡10年青春年華后倉(cāng)皇出逃，最后還是為自己的祖國(guó)所誤解。精神錯(cuò)亂的馬吉芬，能回憶起的戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面已經(jīng)不多，然而，他所指揮的“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦的12英寸炮命中日本“浪速”號(hào)艦艇時(shí)，北洋水兵發(fā)出來(lái)的歡呼聲，還不時(shí)回響在他的耳旁。
　　1895年2月11日，彈盡糧絕的丁汝昌，拒絕了日方伊東祐亨和瑞乃爾的逼降，服毒自盡，為國(guó)捐軀。
　　1897年2月11日，馬吉芬選擇他敬仰的丁提督殉國(guó)的同一天，開(kāi)槍自殺。人們看見(jiàn)他的病床上留下了一張紙條：“我的心屬于中國(guó)，屬于北洋水師?！?br/>　　按照馬吉芬的遺囑，他下葬之時(shí)，遺體著“北洋水師”軍服，棺木覆蓋的是他從中國(guó)帶回的、曾在“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦上懸掛過(guò)的中國(guó)海軍軍旗——黃龍旗。
　　后來(lái)，馬吉芬的祖國(guó)開(kāi)始慢慢了解他，美國(guó)海軍軍官學(xué)校把他視為與美國(guó)傳說(shuō)中牛仔或伐木巨人一樣的民間英雄。他的事跡還被美國(guó)人戴維·普爾（音譯）寫(xiě)成一本名為《馬吉芬歸來(lái)》的書(shū)，于1997年由海軍學(xué)院出版社出版。
　　馬吉芬的墓碑，背面雕刻有中美兩國(guó)國(guó)旗，正面寫(xiě)著：“謹(jǐn)立此碑紀(jì)念一位深?lèi)?ài)著自己的祖國(guó)，卻把人生獻(xiàn)給另一面國(guó)旗的勇士。”