十六歲的黑人男孩加墨·華萊士正上中學(xué)，他偷偷地愛著文學(xué)。
　　一天晚上，加墨和一幫朋友來到了一個神秘人居住的公寓樓里，為了表現(xiàn)自己的勇氣和膽量，加墨獨(dú)自一人爬上了那個神秘人的房間。天黑了，房間里也有點(diǎn)黑，加墨聽到一陣音樂聲，并看到四下放著許多書。正當(dāng)他在黑暗中摸索瀏覽書的時候，突然聽見那個神秘人回來了，加墨嚇了一跳，飛快地逃離了房間?；艁y中，加墨把書包落在了房間里。第二天，加墨又像往常一樣去打籃球，還準(zhǔn)備想去把弄丟的書包給拿回來，但這一次，他感到有些害怕，不敢爬上神秘人的公寓了。但當(dāng)他最終決定還是不爬上去拿書包的時候，書包卻從窗戶里扔了下來。加墨仰著頭往上看了看，一臉迷惑。
　　回到家，加墨發(fā)現(xiàn)他的作文全都是用紅筆修改過的。對此，他感到很好奇，于是，他再次來到那個人的家里，想弄清到底是怎么回事。他敲了敲門，神秘人卻沒有給他開門，只是讓他交一篇五千字的作文來，這就更讓他摸不著頭腦了。第二天，加墨帶著五千字的作文來到了神秘人家里，可神秘人還是沒有給他開門，只是收下了加墨的作文。
　　不久，加墨在一所私立學(xué)校開始了他嶄新的生活。
　　一天，老師給每位同學(xué)發(fā)了一本書讓同學(xué)們看，是威廉·佛雷斯特的書。當(dāng)看到該書作者的照片時，加墨大吃了一驚。作者竟然是他！于是，加墨開始搜尋更多關(guān)于威廉·佛雷斯特的信息，才發(fā)現(xiàn)他是二十世紀(jì)最偉大的作家之一。他的處女作，也是唯一的一部著作《阿旺倫著陸》，曾獲得過美國普利策獎，那時他年僅二十三歲，從此，他一舉成名。加墨跑到佛雷斯特家，可佛雷斯特請加墨要保守這個秘密，加墨答應(yīng)了。同時，加墨請求佛雷斯特繼續(xù)幫他修改作文。
　　兩人的文學(xué)課就這樣繼續(xù)著。佛雷斯特告訴加墨寫作首先要用心，其次才是用腦。這樣，優(yōu)美的文章自然地就從他手上寫出來了，這讓加墨驚嘆不已。
　　佛雷斯特生日那天，加墨請他出來，共同度過了一個非常愉快的夜晚，這是佛雷斯特這些年來第一次走出家門。他很感激加墨為他所做的一切。
　　加墨參加了一次作文競賽，他交了一篇曾經(jīng)在佛雷斯特家寫的文章。這樣做是有悖佛雷斯特叮囑的。他曾對加墨說過，只要是在那個房間里寫的東西就永遠(yuǎn)只能留在那房間里。而加墨不知道的是，那篇文章的題目和第一段都是源自佛雷斯特二十世紀(jì)六十年代發(fā)表于《紐約人》上的一篇文章。因此，羅伯特·克勞福德便控訴加墨抄襲，并要求他寫一封道歉信在班里公開宣讀。這顯然是對加墨的報(bào)復(fù)，因?yàn)榧幽?jīng)在課堂上讓他難堪過。但加墨拒絕了克勞福德的要求，冒著被退學(xué)的風(fēng)險(xiǎn)而這樣做。后來，加墨向佛雷斯特求助，可佛雷斯特以他先違背約定為由而拒絕了他。這讓加墨感到非常憤怒，因?yàn)榉鹄姿固鼐芙^幫他是由于他害怕再次面對公眾。
　　全美籃球賽開賽在即。教練對加墨說，如果他能幫助球隊(duì)贏得比賽，以前的事可以既往不咎，他也可繼續(xù)留在學(xué)校。然而，就在比賽臨近尾聲時，也就是在決定勝負(fù)的最后一剎那，讓所有人吃驚的是，加墨并沒有把球投向籃筐，他這樣做是想以此來抗議他受到的不公正待遇，最后，比賽當(dāng)然輸了。佛雷斯特在家觀看了現(xiàn)場直播之后，明白了一切。
　　加墨留了封信給佛雷斯特，然后去參加最后一次寫作討論會去了，因?yàn)樗R上就要離開學(xué)校了。克萊爾在大廳里看到了他，于是在他身旁坐了下來。她本想安慰他幾句的，卻發(fā)現(xiàn)無話可說。所以一直是緊緊地握住他的手。討論會正在進(jìn)行時，佛雷斯特突然出現(xiàn)在講臺上，這令所有人都大吃一驚。他從一張紙上讀了一些優(yōu)美而感人的東西，贏得了觀眾的熱烈掌聲。然后，他說這些文字不是他寫的，而是加墨寫的。就這樣，他澄清了加墨“抄襲”事件。盡管克勞福德反對，但最終教師主席取消了對加墨的指控。
　　威廉·佛雷斯特回到英格蘭老家，多年來一直與加墨保持聯(lián)系。可突然有一天傳來了不幸的消息，佛雷斯特的律師告訴加墨佛雷斯特死于癌癥，最后的幾年他飽受病痛的折磨。律師還交給加墨佛雷斯特那套公寓的鑰匙和一本書名為《日落》的最終草稿。這本書的扉頁上寫著“《日落》 威廉·佛雷斯特著，加墨·華萊士序”，加墨被深深地感動了。佛雷斯特幫他提高了寫作水平，他幫佛雷斯特走出了生活的陰影。