每年的4月至10月，是南極洲的寒季。此時，南極洲沿岸地帶平均氣溫為-30℃至-20℃，內(nèi)陸平均氣溫則低達-70℃至-40℃。1983年7月21日，人們在南極洲記錄到-89.2℃的極端最低氣溫。
　　由于氣候寒冷，一般不耐寒的生物難以在南極洲生存；但是在南極洲，人們可以看到大群大群不怕寒冷的企鵝。一次，在考察隊汽車行駛途中，忽然有幾只企鵝向汽車追趕而來。考察隊的汽車立即停下。為首的那只企鵝一搖一擺向汽車走來，發(fā)現(xiàn)沒有危險之后，便招呼它的同伴前來參觀汽車和雪橇，隨后心滿意足地離去。
　　南極洲是冰雪的世界，是企鵝的樂園。南極洲為什么這樣寒冷呢?
　　南極洲的嚴寒，首先是因為它所處的緯度很高。南極洲絕大部分在南極圈以內(nèi)，所獲得的太陽輻射能量很少。在南極洲的暖季，盡管有幾個月的白晝，但太陽光線與地面的夾角小，地面所獲得的太陽光熱量有限。我們知道，同樣一束太陽光線照射地面，它與地面的夾角越小，地面單位面積獲得的熱量就越少。假設一束橫截面為1cm2的太陽光線與地面的夾角為90°，那么地面1cm2就可以獲得1份熱量。若太陽光線與地面的夾角為30°，那么太陽光線就會照射在2cm2的面積上，地面1cm2就只能獲得0.5份熱量。南極洲由于緯度高，即使在南極洲正午太陽光線與地面夾角最大的一天(12月22日)，在南極點上，這個夾角也只有23.5°。由此可見，南極洲由于緯度高而使它獲得的太陽熱量很少。而在南極洲的寒季，大部分的時間內(nèi)是漫漫黑夜，無法得到陽光照射。
　　終年被冰雪覆蓋，這也是南極洲氣候酷寒的一個重要原因。因為冰雪能強烈地反射太陽光，75%一90%的太陽輻射被冰雪反射掉。南極洲地勢高，大氣的保溫作用差。加上南極大陸空氣中水汽含量極少，缺乏吸收地面長波輻射的能力，從而使得南極洲地面的熱量很快散失。這也是造成其氣溫很低的一個原因。
　　此外，南極大陸風速很大，連日狂風呼嘯，大風把地面剩下不多的熱量很快帶走，使降溫加快。南極洲的寒季，正值地球繞日公轉(zhuǎn)運行到遠日點附近。此時，地球公轉(zhuǎn)速度比較慢，這使得南極點極夜的天數(shù)比北極點要多，從而使南極洲失去的熱量更多。
　　由于上述因素的共同作用，南極洲比北極地區(qū)更加寒冷，成為地球上最寒冷之處。
　　在我國，冬季最寒冷的地方又在哪里呢?
　　1月份，我國最寒冷的地方是黑龍江省北部的漠河，平均氣溫為-30.9℃。漠河極端最低氣溫-52.3℃，是我國氣象臺站迄今為止記錄下的最低氣溫。